Николая не воспитывали для престола, но в декабре 1825 года, его судьба резко изменилась. Без всякой подготовки Николаю пришлось сразу столкнуться с восстанием декабристов, которые жаждали либерального переворота и не хотели признавать нового царя. Николай был убеждён, что усиление его власти будет единственной верной политикой, и его прозвали «жандармом Европы». Николай вмешался в восстание в Венгрии, в Пруссии, и даже по отношению к Османской империи он проводил агрессивную политику, считая её многовековой и дряхлой, достойной краха, чтобы принести России преимущества на Балканах в плане территориальной экспансии.