19 августа 1923 года экипаж судна «Дональдсон» наконец-то достиг цели своей спасательной операции: остров Врангеля. Они направляются к жалкому скоплению хижин, приютившихся на берегу. В первой из них они находят разлагающийся труп. Во второй они обнаруживают молодую индейскую женщину по имени Ада Блэкджек, которая спала, свернувшись калачиком, вместе со своей кошкой Викторией.
Остров Врангеля длиной приблизительно 130 км и шириной 50 км находится в Северном Ледовитом океане у побережья Сибири. Штормы обрушиваются на него, а ледяные ветры отскакивают ото льда, поднимая туман, покрывающий мрачный пейзаж. Блэкджек выживала в одиночку в этих диких условиях уже пятьдесят семь дней. В отличие от погибших товарищей по команде, у неё было секретное оружие: маленький болезненный мальчик по имени Беннет, о котором она постоянно думала.
Нелёгкая жизнь
В отличие от многих других женщин-исследователей, Блэкджек не росла в мечтах о дальних странах. Известно, что она была застенчивой и испытывала страх перед дикими животными, в частности перед белыми медведями.
Ада Делутук родилась в 1898 или 1899 году в семье инупиатов недалеко от города Ном
на Аляске, где началась золотая лихорадка, и воспитывалась миссионерами методистской церкви. Вместо того чтобы учиться навыкам жизни в дикой природе, она изучала Библию и обучалась шитью, домоводству и приготовлению западной пищи.
В шестнадцать лет Делутук вышла замуж за местного охотника и погонщика собачьих упряжек по имени Джек Блэкджек. У пары было трое детей - двое из них умерли, - но в 1921 году Джек бросил свою семью на полуострове Сьюард. Оставшись без средств к существованию, Ада прошла около 65 км до Нома, неся на руках своего пятилетнего сына Беннета, страдавшего туберкулёзом.
Фото: dzen.ru
Зная, что у неё нет денег, чтобы купить необходимые ему лекарства, она приняла болезненное для неё решение отдать Беннета в приют. Пообещав, что найдёт способ вернуть его домой, она отправилась на поиски работы.
Начало экспедиции
Примерно в это же время противоречивый, но харизматичный исследователь Вильялмур Стефанссон замышлял четвёртую экспедицию в Арктику. Первые три путешествия дали ему материал для нескольких книг, написанных «лихой» прозой: «Гостеприимная Арктика», «Моя жизнь с эскимосами» и «Экспедиция Стефанссона-Андерсена». Рассказы об инуитских общинах, живущих в роскоши, захватили воображение бесчисленных потенциальных исследователей, хотя критики указывали на недостаток академичности и обвиняли его в преувеличении.
Тем не менее в 1921 году, получив отказ от канадского правительства, Стефанссон тайно спланировал экспедицию с небольшой группой на остров Врангеля, чтобы выяснить, есть ли там потенциал для создания круглогодичной колонии (несмотря на то, что правительство Соединённых Штатов решило, что остров принадлежит России). Широко разрекламированный лекционный тур вдохновил четырёх идеалистически настроенных американцев, всем им было по двадцать с небольшим лет. Фредерик Маурер и Э. Лорн Найт участвовали в третьей экспедиции Стефанссона в Арктику, но Милтону Галле и Аллану Кроуфорду нечем было похвастаться, кроме энтузиазма.
Стефанссон не проявлял особого интереса к их багажу знаний и опыта, и, когда экспедиция отплыла из Нома, местные жители были шокированы тем, что они взяли с собой продовольствие только на шесть месяцев. Четверо планировали жить «за счёт жира земли», о чём они читали в книгах Стефанссона. Однако опытный исследователь дал им один полезный совет: взять с собой как можно больше женщин из числа коренных народов, чтобы они могли работать швеями.
Учитывая отсутствие опыта у команды, неудивительно, что только одна женщина согласилась пойти на риск. Блэкджек подписалась на работу за 50 долларов в месяц - гораздо больше, чем она могла заработать, подрабатывая в Номе. В сентябре 1921 года она поднялась на борт «Серебряной волны», компанию ей составили только четверо мужчин и котёнок азиатской табби по кличке Виктория.
Фото: dzen.ru
Первый год на острове Врангеля прошёл на удивление хорошо, хотя за зиму группа съела почти все свои запасы. Когда наступила весна, тюленей и моржей было в изобилии, и мужчины проводили дни, мастеря ловушки, пока Ада занималась обустройством лагеря. Однако, когда погода изменилась, удача покинула их.
Корабль, который должен был спасти команду, «Тедди Беар», был вынужден повернуть назад из-за плохой погоды, постепенно до них дошло, что придётся пережить ещё одну зиму.
В начале 1923 года ситуация была плачевной. Команда голодала, а Найт умирал от цинги. 28 января Кроуфорд, Маурер и Галле отправились с оставшимися ездовыми собаками на поиски помощи в Сибирь, оставив Блэкджек выхаживать Найта. Пустота Арктики поглотила путешествующую троицу целиком. Их останки так и не были найдены.
Выживание в суровых условиях
Следующие шесть месяцев Блэкджек выхаживала Найта, училась охотиться и стрелять и каждый день проходила по 10 км, чтобы добыть дрова. Обе стороны были друг другом недовольны. В дневнике Найта говорится, что он был убеждён, что Блэкджек намеренно морит его голодом, а в её дневнике подробно описаны его постоянная критика и её тяжёлая борьба за то, чтобы смочь выполнять работу четырёх человек.
Опасаясь за свою жизнь, 2 апреля Блэкджек сделала трогательную запись в дневнике: «Если со мной что-нибудь случится и о моей смерти узнают, то для Беннета, моего единственного сына, останется чёрная сумка. Я хотела бы, чтобы вы забрали всё, что принадлежит мне, для Беннета».
23 июня Блэкджек воспользовалась пишущей машинкой Галле, чтобы сделать запись о смерти Найта. Если не считать кошку Викторию, то она осталась совершенно одна. Учитывая, что она была близка к тому, чтобы умереть от голода, было бы понятно, если бы она тоже покорилась пронизывающему холоду. Однако, несомненно, подкреплённая воспоминаниями о Беннете и чувством ответственности за Викторию, она решила сделать последний рывок.
Фото: dzen.ru
Она перебралась в палатку с припасами, чтобы избежать запаха, который источало тело Найта, и соорудила над своей кроватью оружейную стойку. Она также построила смотровую площадку, чтобы видеть приближающихся белых медведей. Она смастерила умиат (лодку из кожи), которая позволяла ей охотиться гораздо эффективнее, и варила супы из водорослей и лишайников. В свободное время она сшила пару тапочек для Беннетта и экспериментировала с фотооборудованием команды. На автопортрете она изображена стоящей возле лагеря с удивительно безмятежным выражением лица.
Блэкджек продолжала осваивать окружающую среду. Экипаж судна «Дональдсон», прибывший на место происшествия в конце августа, отметил, что она, вероятно, могла бы прожить ещё год. Когда она наконец вернулась домой, её провозгласили женщиной «
Робинзон Крузо». Стефанссона же семьи погибших обвинили в халатности, а другие заинтересованные стороны, включая капитана судна «Тедди Беар», - в простом невежестве.
Чтобы очистить своё имя, Стефанссон купил дневник Блэкджек, и информация содержащаяся в нём лягла в основу книги «Приключение на острове Врангеля». Хотя ей обещали долю от гонораров, она ничего не получила. Кроме того, ей недоплатили за время, проведённое на острове Врангеля. Однако ей хватило на единственное, чего она хотела больше всего на свете, - отвезти Беннета к специалисту в области заболеваний туберкулёзом в Сиэтл.
Фото: moya-planeta.ru
Мать и сын оставались близки всю жизнь, хотя Беннетт трагически умер от инсульта в 1972 году в возрасте пятидесяти восьми лет.
Блэкджек с недоверием относилась к репортёрам и мало рассказывала о своей истории, предпочитая вести тихую жизнь, занимаясь оленеводством и сооружая ловушки.
Когда она умерла в 1983 году в возрасте восьмидесяти пяти лет, её похоронили рядом с сыном, память о котором поддерживала её жизнь в течение двух долгих лет на острове Врангеля.
Место, где была похоронена кошка Виктория, затерялось в тумане времени...