Николаю Карловичу Гирсу, удалось начать карьеру на консульской службе, а в 1882 году, в возрасте 62 лет, стать министром иностранных дел Александра III. Гирс посвятил Германии большую часть своей политической карьеры. После ухудшения отношений с Германией, Россия стала рассматривать возможность наладить французские связи. В 1894 году немцы решили исправить ситуацию, предложив России заключить торговый договор, чтобы положить конец ожесточённой таможенной войне. Для Гирса это был последний дипломатический акт.