Чёткого различия между пиратами и корсарами среди народа в древнем мире не было. Однако, они отличались тем, что корсары были частными гражданами, имеющими официальное разрешение от правительства грабить вражеские торговые суда, но отдавать часть доходов государству. За это они не считались преступниками, а были наёмниками.