До весны 1221 года Мерв, ныне находящийся в Туркменистане, откуда крошечные зародыши «Bombyx mori» перебрались в Персию и земли к западу от неё, оставался великолепным городом. Примерно 6 марта того же года он перестал быть таковым.
Чингисхан занял золотой трон и приказал сжечь город дотла. Его сладкие арбузы больше не резали на полоски и не сушили на; учёные отложили свои перья и покинули библиотеки; астрономы разбежались из обсерватории; поэты забыли свои слова; а ткачи, оставив станки с незаконченными тканями из шёлка и хлопка, побежали из своих мастерских вдоль тихих вод Маджанского канала. Все монгольские воины получили от хана указ, согласно которому каждый должен был покончить с жизнью трёх-четырёх сотен смятённых душ.
Тот город, который украшали великие люди мира, стал прибежищем гиен и хищных зверей". Дым поднимался над его дворцами и рощами, садами и ручьями. Книги, хранившие знания веков, почернели и свернулись от сильного жара, а затем рассыпались в прах. Каналы были разрушены, сады знаменитых фруктовых деревьев вырублены, поля оазисов, где росли самые сладкие арбузы, засолены.
Чингисхан приказал призвать к молитве с минарета всех, кто нашёл место, чтобы спрятаться, и приказал их зарезать; затем он приказал подсчитать количество мёртвых, которое составило 700000 тел всех возрастов - или, возможно, их частей. «Это был последний день жизни большинства жителей Мерва», - утверждает персидский историк, вступивший в союз с монголами. В конце концов, в живых осталось лишь небольшое число искушенных горожан. Тех же, кто выжил, намеренно сохранили в живых. И все они, как утверждается, были ремесленниками.
За свою долгую историю многие видели и жаждали щедрых сокровищ Мерва. Иногда его стены не сдерживали тех, кто до монголов также стремился к его богатству или политическому престижу. За семьдесят лет до того, как Чингисхан и его сын разграбили и убили весь Мерв, настала очередь огузов, или тюрков-гузов, народа, чьи потомки основали Османскую империю.
В течение трёх дней они опустошали содержимое сокровищницы и магазинов Мерва. Ничего ценного не было упущено, но именно в первый день их сундуки наполнились тем, что они считали самым ценным. Наряду с золотом города первыми были разграблены знаменитые шелка, сотканные из нитей, выдернутых из коконов между длинными пальцами ремесленников.
Когда Чингисхан умер в 1227 году, возможно, даже больше, чем огромная империя, которую он создал, было полное господство над сетью дорог, которое пришло вместе с военными завоеваниями. По этим шёлковым путям - как, спустя много лет, их стали называть - караваны торговцев путешествовали не менее эффективно, чем монгольский клинок, перевозя фарфор и драгоценности, порох и лошадей, людей для порабощения, Марко Поло и бубонную чуму.
А ещё была бумага - невероятно ценный товар,
изобретённый в Китае за тысячу лет до рождения Чингисхана. И, конечно, по этим дорогам с огромной выгодой продавались тюки великолепно выделанного шёлка из Китая, а также из тех мест, где «Bombyx mori» питался тутовыми листьями по всей Центральной Азии.
Но для Чингисхана такие люди, которых он старательно поддерживал в Мерве, - его ремесленники - могли иметь значение не только как военные трофеи и атрибуты богатства, но и как то, от чего могло зависеть выживание его воинов. Их мечи не ржавели, лошади не отдыхали, а воины - все мужчины старше четырнадцати лет, не являвшиеся ни врачами, ни жрецами, - были снабжены доспехами, призванными сделать их достаточно лёгкими, чтобы оставаться проворными и в то же время достаточно сильными, чтобы благополучно вернуться в орду и не допустить потерь среди своих.
Нагрудные и задние пластины из кожи были сшиты вместе, как чешуя, а щит и шлем, обтянутые кожей, обычно были сделаны из того же материала. Вес такого снаряжения не превышал пятидесяти килограммов, которые весила железная почта, которую носили европейские кавалеристы того времени, что создавало дополнительный вес для их и без того нагруженных лошадей.
Большая часть сражения с ордами Чингисхана происходила после того, как воин сходил с коня - или был сбит железным наконечником монгольского копья, ужасающим импульсом размашистого топора или любой из шестидесяти стрел, которыми были вооружены люди.
Если монгольские доспехи, которые возносили их на золотые троны, не нуждались в цепях из железной проволоки, то это было связано с тем, что находилось под кожаной кирасой. Это было лучше, чем другие виды доспехов, сделанные из льна, простёганного шерстью или конской шерстью.
Идея выбора ткани была позаимствована монголами из китайского военного искусства. Нужно было взять необычайно легкую нить, выделяемую из насекомого, которое так давно одомашнили земледельцы неолитического Китая, и на её основе изготовить нижнюю рубашку стандартного образца из плотно сотканного шёлка «Bombyx mori».
По сравнению с холодными, жёсткими металлическими доспехами, и хотя они могли быть многослойными, шёлковая ткань казалась малоэффективной для защиты от острых концов вражеского оружия, даже если она позволяла быстрее наносить удары и убегать. Но она была необычайно эффективна.
Если кожаный доспех пробивался, тонкая шёлковая ткань плотно обматывалась вокруг голов или остриё снарядов, которые в противном случае могли бы вонзиться в конечности или пройти сквозь них. Чаще всего стрела не пробивала удивительно нежную на ощупь ткань. Извлечение стрелы, особенно колючей, неизбежно приводило к образованию более обширной раны, чем сама стрела, а вместе с ней и к обильному кровотечению.
Но если стрела сначала вонзалась в шёлк, плотно сплетённые нити вокруг раны натягивались, поворачивая наконечник стрелы, аккуратно вытаскивая оружие и сводя к минимуму дальнейшие повреждения. Врачи, обслуживающие армии хана, могли также заметить, что раны, в которые острым концом был затянут тонкий шёлк «Bombyx mori», могли и лучше затягиваться.
Разорвать кожу - значит создать трещину в стене стратегической обороны организма, отверстие, которым в полной мере воспользуются силы инфекции. Там, где есть рана - тёплая и влажная, лишённая первой линии защиты в виде неповреждённой кожи, - есть и идеальная возможность для вторжения и колонизации бактерий. Иммунная система должна найти механизм, чтобы предотвратить эту атаку.
Под повреждённой поверхностью путь к заживлению физической травмы - это сложный, запрограммированный процесс, состоящий из точной последовательности шагов, которые организм совершает благодаря реакции мириад клеток. Здесь и гормоны, и сигналы, и тонкая архитектура тканей, которые должны работать согласованно и в точном порядке.
Происходит сужение кровеносных сосудов, учащается сердцебиение, а клетки, которые работают над воспалением и восстановлением, двигаются и привлекают других на помощь, восстанавливают разрушённые кровеносные сосуды и новую ткань на месте старой; матрица, образовавшая полость раны, медленно перестраивается в новую структуру, которая уплотняет, восстанавливает и скрепляет разрушенные мышцы и нервы, кости и кожу.
В каком-то смысле коконы «Bombyx mori «не так уж сильно отличаются от кожи. Кокон существует для защиты не только потому, что образует непроницаемый слой, закрывающий важные структуры внутри, но и потому, что в глубокую структуру шёлка, по-видимому, встроены белки, обладающие противовирусным действием, и другие, способные разрушать крепостные стены бактериальных клеток.
Эти белки защищают куколку шелкопряда, когда она превращается во взрослую особь, но они также сохраняются и в шёлке, который разматывается из кокона и прядётся человеческой рукой в пряжу; ткань шёлка, сотканная из этих нитей, изготавливается точно таким же способом, каким китайцы разработали её задолго до этого: сначала из неё путём специального кипячения удаляется часть, называемая серицином, - цемент, который связывает нити шёлкового белка, когда он выходит из шелкопряда, чтобы шёлк мог взаимодействовать с каждым этапом сложного процесса заживления. И фиброин, из которого состоит шёлк, и серицин, который его связывает, могут ускорять заживление ран.
Но если серицин не повреждён, у раненого может возникнуть неадекватная, повышенная иммунная реакция, способная вызвать аллергическую реакцию. Китайцы, уже удалившие этот цемент, насколько можно судить, пряли шёлковые нити для сшивания ран около двух тысяч лет к началу монгольских походов; шёлк также служил повязкой, нити которой могли стимулировать клетки, восстанавливающие рану.
В будущем, примерно через восемьсот лет после смерти хана, шёлк без серицина и даже серицин, который обычно выбрасывали при производстве шёлка, станет объектом исследований врачей и инженеров. Они создавали губки и гели, плёнки из шёлка в качестве поддержки для заживления ран, матрицы для восстановления кровеносных сосудов и повреждённой кожи, составы для восстановления клеток, которые регенерируют. И всё это благодаря сложным манипуляциям маленького шелкопряда.
Но до этого простая шёлковая одежда монголов предназначалась лишь для того, чтобы предотвратить гибель ещё одного бойца, остановить катастрофическую потерю крови у проворного всадника, скачущего на пути вражеской стрелы. То, что тонкие нити кокона насекомого способны остановить поток крови и даже полёт ракеты подтверждают наблюдения, сделанные совершенно случайно и опубликованные ровно через 660 лет после смерти Чингисхана, на расстоянии более шести тысяч миль, на территории Аризоны на американском Старом Западе.