Такого громкого дела московские СМИ не видели уже много лет. В зале суда нетерпение овладело всеми: как журналистами, так и свидетелями, как представителями защиты, так и обвинения. Поэтому, когда дверь зала открылась и вошёл судья, все встали так порывисто, будто не проявляя уважение к власти, а встречая рок-звезду. Черная судейская мантия развевалась, как траурное знамя, когда его честь Андрей Витальевич Соболев направлялся к своему месту, где лежала папка с делом и молоток судьи.

Однажды ее мир рухнул. Ее муж оказался маньяком, убивавшим девушек. Какие-то незнакомые люди пришли к ней в дом и сказали, что ее Алексей прятал в саду, где она сама ухаживала за растениями, тела убитых им жертв. Правда, это было задолго до их замужества, но это значит, что она вышла замуж за маньяка. В то, что ее муж оказался чудовищем, Елена отказывалась верить.

«По результатам проведенной судебно-психологической экспертизы установлено, что гражданин Фролов Алексей Иванович на момент совершения преступлений находился в состоянии, близком психическому расстройству. Существенные нарушения его психической стабильности мешали ему осознавать общественную опасность и характер своих действий и руководствоваться ими. В связи с настоящим заключением, Фролов Алексей Иванович не был способен понимать значимость своих поступков, что исключает его вменяемость. В настоящее время его состояние также сохраняет признаки хронического психического расстройства, в связи с чем он нуждается в соответствующем лечении, так как представляет угрозу для общества».

В шкатулке лежали четыре золотистых локона, перевязанные розовыми атласными лентами с написанными на них женскими именами, и один спутанный и потускневший клок волос, некогда бывший того же золотистого цвета.

Случай распорядился так, что какой-то случайный убийца встретил на своем пути девушку, как две капли воды похожую на его собственный идеал, а того убийцу оправдали, вспомнив почерк его, Локонщика.

Виноградов, не обнаружив нигде машины Соколова, снова позвонил в Москву. — Вы уж там сами складывайте два и два, но я вам скажу, что ваш Соколов покинул Светлояр на своей машине более суток назад и, по всей видимости, прихватил с собой труп местного учителя физики. А вот вы и разбирайтесь, как такое возможно. Результаты экспертизы я вам пришлю.

Он приложил два пальца к его шее. Пульса не было. Он убил его? Черт! Что теперь делать? Не давая сосредоточиться, в его голове вихрем закрутились мысли. Он резко отшатнулся от безжизненного тела. Будто пытаясь вырваться из груди, колотилось сердце. Теперь он по-настоящему испугался.

Раскрасневшаяся от мороза и от волнения, она сняла рюкзак, который висел у нее на одном плече, бросила его в снег, подошла ко мне и остановилась, глядя мне в глаза и улыбаясь. Увидев ее, я испугался, что не смогу этого сделать, такая она была красивая и невинная.

Дело, казавшееся ему таким простым, в процессе судебного разбирательства приняло какой-то странный оборот. С одной стороны, у обвиняемого не было ни малейшего алиби, все улики были против него, в его защиту не выступил ни один свидетель. С другой стороны, все персонажи, разыгрывающие эту гротескную сцену, казались ему бездарными актерами, а их свидетельства были, по меньшей мере, притянуты за уши.

Допрос продолжался два часа, после чего обессилевшего подозреваемого отвели в камеру. Соколов вернулся в гостиницу, сжег в камине просушенный платок учителя, кровью с которого он предварительно испачкал рюкзак Ани, и начал готовить очередной пресс-релиз для газеты «Голос общества».

Обе стороны не желали примириться друг с другом, митинги стали более агрессивными, была вынуждена вмешаться полиция, чтобы предотвратить столкновения. Грозя сломать судьбы маленькой семьи, сплетни и слухи приобрели разрушительную силу, оставив глубокие раны в сердцах жены и дочери обвиняемого. Никто не знал, чем все это закончится.

О схожих характеристиках жертв Локонщика было известно всем: это были молодые женщины и девушки, очень красивые, с яркой внешностью и, самое главное, с редким золотистым оттенком волос. Это наводило на мысль, что маньяка привлекал определенный типаж.

Улик сколько угодно: его машина оказывается запечатлела на фотографиях, засветилась на камерах видеонаблюдения, он получает какую-то странную рану, шатаясь по лесу один в день исчезновения девушки. Затем учитель уходит из церкви, где собралось все село, накануне главного торжества, и сразу после этого из церкви выходит девушка, и больше не возвращается.

Ему казалось, что он продолжает давить и давить на тормоза, даже не чувствуя уже своих ног. Не успевший остановиться грузовик с оглушительным грохотом врезался в бок автомобиля, который сотрясся от удара, стекла треснули. Всё произошло так быстро, что он не успел ничего осознать. В этот миг он почувствовал, как его накрывает волна страха, как начинает расплываться реальность. Звуки не доходили до его ушей сквозь хаос и шум

Затылок страшно саднило, в нос ударил запах сырости и тлена. Парень открыл глаза, он лежал на полу, в комнате, если возможно назвать комнатой, крохотную полуглинянную камеру, с широкой железной решеткой во всю стену.