После смерти императора Сяна в 618 году до нашей эры территориями династии Восточной Чжоу стал править его сын Цзи Ренчен, назвавшийся именем Цин. У него было три сына: Бан, Юй и Цзизы. После его смерти в 613 году до нашей эры Цина сменил старший сын Бан, став императором Куаном, а в 607 году до нашей эры на смену брату пришёл Юй под именем императора Дина. Цзизы с 592 года до нашей эры стал править государством Лю как герцог Кан и правил своим герцогством до самой смерти в 544 году до нашей эры.
Государство Чу
Однажды император Дин, младший брат Куана, послал своего чиновника с подарками в своё вассальное государство Чу, образовавшееся в начале 8 века до нашей эры и находившееся на юге центральной части Чжоу. Столица Чу, Даньян, современный Сичуань, на протяжении более 400 лет располагалась на слиянии рек Си и Дань в провинции Хэнань.
Согласно легенде, династия Чу произошла от внука и преемника
Жёлтого императора,
Чжуань-сюя.
Ухуэй, правнук Чжуань-сюя, был начальником огня у императора
Ку. У сына Ухуэя,
Лу-чжуна, было шесть сыновей, которые все родились путём кесарева сечения. Потомок его младшего сына,
Цзи-Лиана,
Юй-сюн, был учителем императора
Чжоу Вэня. После того, как
династия Чжоу свергла
династию Шан, император Чэн передал правнуку Юй-сюна,
Сюну И, вотчину Чу и наследственный титул герцога.
В 977 году до нашей эры император династии Чжоу,
Чжао, проводил военную кампанию против Чу, его лодка опрокинулась в реке Хан и он утонул. После его смерти Чжоу прекратили экспансию на юг, и Чу укрепили свою автономию на юге Китая. Герцог
Сюн Цюй сделал город Эчжоу одной из своих столиц.
Государство Чу достигло пика своего могущества во время правления герцога Чжуана, столицей Чу стал Даньян, а между 695 и 689 годами до нашей эры, центр правления переместили на юго-восток в Инь. Чу поглотило другие государства на своей территории, а затем расширилось ещё дальше в сторону Северо-Китайской равнины. Летом 648 года до нашей эры Чу присоединило к себе и государство Хуан.
Видя, как стремительно расширяется Чу, соседние государства объединились в союзы под руководством Цзинь, чтобы держать Чу под контролем.
С 632 года до нашей эры Чу и Цзинь вели многочисленные сражения с переменным успехом. Сначала проиграло Чу, а в 597 году до нашей эры Цзинь потерпело поражение от Чу. Наконец, в 579 году до нашей эры, чтобы ослабить напряжённость между двумя могущественными государствами, Цзинь и Чу заключили перемирие.
Герцог плохой и герцог хороший
Во время войны государства Чу с союзными китайскими державами, правитель Чу герцог Чжуан, находившийся у власти с 613 по 591 год до нашей эры, попытался вырвать у императора Дина контроль над Китаем. Дин встретился с герцогом для переговоров, и именно тогда Чжуан спросил у императора о весе девяти треножников, что по китайским законам считалось оскорблением.
Женой императора Дина была принцесса Цзян из клана Ци, дочь герцога Хуэя, на которой он женился в 603 году до нашей эры. Государство Ци было крупной державой в Древнем Китае в период весны и осени. Отец герцога Хуэя, Ци Хуань был самым могущественным из правителей того времени. У него было три главные жены, не имевшие наследников, и шесть наложниц, которые родили ему более десяти сыновей. Один из них, принц Юань, был рождён от Цзи, одной из принцесс государства Вэй, самой младшей и любимой наложницы герцога Хуаня.
После смерти отца за трон также боролись пятеро других его сыновей. Они вставали во главе государства Ци один за другим, кто-то на несколько месяцев, кто-то на несколько лет, но в конце концов поубивали друг друга. Последнего свергли его же собственные министры и посадили на трон принца
Юаня, известного как герцог
Ци Хуэй. Его дочь
Цзян и вышла замуж за императора Дина. Принц
И, родившийся от Цзян, взошёл на трон после смерти отца и правил как император
Цзянь династии Восточных Чжоу.