Это невнимание к творчеству Мамина-Сибиряка современной ему критики не было простой случайностью. Оно имеет глубокие причины, которые лежат и в характере критики той эпохи, и в своеобразии творчества Мамина-Сибиряка. Расцвет литературной деятельности Мамина-Сибиряка падает на 80-90-е годы.

Это произведение знакомит с трудом и бытом эксплуатируемых судовладельцем сплавщиков и бурлаков Урала в 70-х годах XIX столетия. Показаны необычайная ловкость и находчивость, проявляемые лоцманами-сплавщиками при обходе «бойцов» — скал и утёсов по берегам Чусовой.

Роман из русской жизни 40-х годов XIX века. На фоне пошлого и самодовольно - невежественного провинциального общества дан образ европейски образованного молодого человека. Бельтов, воспитанный идеалистом-женевцем в духе высокой, но отвлечённой гуманности, оказывается побеждённым при первом столкновении с русской действительностью.

Шишкин – ярчайший представитель передвижничества, один из основоположников русского национального реалистического пейзажа. Н.И. Крамской писал о достоинствах художника: «Шишкин нас просто изумляет своими познаниями… И когда он перед натурой, то точно в своей стихии, тут он и смел, и ловок, не задумывается, как, что и почему… тут он все знает, я думаю, что это единственный у нас человек, который знает природу ученым образом… Шишкин – верстовой столб в развитии русского пейзажа, это человек?школа».