Это произведение знакомит с трудом и бытом эксплуатируемых судовладельцем сплавщиков и бурлаков Урала в 70-х годах XIX столетия. Показаны необычайная ловкость и находчивость, проявляемые лоцманами-сплавщиками при обходе «бойцов» — скал и утёсов по берегам Чусовой.