Личность дамы до сих пор остаётся тайной. Есть, правда, неподтверждённая легенда, что прототипом героини Крамского послужила девушка из нашего Черноземья крестьянка Матрёна Саввишна, которая вышла замуж за дворянина Бестужева, некоторые искусствоведы утверждают, что изображена княгиня Юрьевская (вторая супруга императора Александра II). Есть и другие версии.

Шишкин – ярчайший представитель передвижничества, один из основоположников русского национального реалистического пейзажа. Н.И. Крамской писал о достоинствах художника: «Шишкин нас просто изумляет своими познаниями… И когда он перед натурой, то точно в своей стихии, тут он и смел, и ловок, не задумывается, как, что и почему… тут он все знает, я думаю, что это единственный у нас человек, который знает природу ученым образом… Шишкин – верстовой столб в развитии русского пейзажа, это человек?школа».

«Картина – не слово, – говорил Ге. – Она дает одну минуту, и в этой минуте должно быть все, а нет – нет картины».