Ларрета рисует Испанию в тот трагический период её истории, когда внешний блеск завоеваний и походов перестаёт скрывать глубокий упадок страны, когда за всем этим блеском обнаруживается внутренняя червоточина, разъедающая Испанию, неуклонно подтачивающая её хозяйственную мощь. Ларрета делает своего героя современником Филиппа II.