Император Николай I и его жена Шарлотта Прусская были рады рождению второго сына. Константин появился на свет 21 сентября 1827 года. Константин к пяти годам стал неуправляем, поэтому Николай нашёл ему отдельного воспитателя. Он доверил воспитание и образование Константина Фёдору Петровичу Литке, исследователю, географу и мореплавателю. Литке забил мальчику голову рассказами о море и обучил его военно-морским наукам. В 1849 году Константин принял участие в своей первой военной кампании по подавлению восстания в Венгрии.