После смерти отца 2 июля 936 года Оттон унаследовал престол и стал герцогом Саксонии, а 7 августа королём восточных франков. Оттон мечтал стать преемником Карла Великого, то есть римским императором. В августе 961 года войска Оттона двинулись в Италию и без всякого сопротивления направились в Рим, которого достигли 31 января 962 года. Папой Иоанном XII Оттон был коронован императором 2 февраля. Была коронована императрицей и Аделаида, первая из жён Каролингов, что было новшеством.