Так как римский император
Беренгар, умерший в 924 году, не оставил наследников, некоторое время империя оставалась без правителя. Когда Беренгар ещё только мечтал о коронации в Риме, 23 ноября 912 года в Вальхаузене, нынешней немецкой земле, у герцога Саксонии
Генриха I и его второй жены
Матильды родился сын
Оттон.
Политика франкского королевства
После смерти отца 2 июля 936 года Оттон унаследовал престол и стал герцогом Саксонии, а 7 августа королём восточных франков. Герцоги, графы и архиепископы на коронации преподнесли молодому королю посох и скипетр, а в качестве подарков плащ, браслеты и меч в ножнах.
В первые годы правления Оттон глубоко вмешался в устоявшуюся структуру дворянской власти. Свою королевскую власть он не хотел делить ни с кем, но его младший брат Генрих, а потом и сын Людольф стали претендовать на участие в ней. Даже их мать Матильда желала видеть королём младшего сына. Но даже с помощью восстаний никто из родных Оттона не смог ничего добиться, король выходил победителем из любых споров.
Подобная политика заставила короля относиться несколько пренебрежительно и к могущественной саксонской знати, что кончилось их восстанием против правителя.
Однако, для Оттона важнее была преданность его людей, а не знатное происхождение, поэтому он окружал себя людьми из низшей знати, утверждая свою доминирующую власть.
Так он добился того, что его решения выполнялись беспрекословно и не оспаривались. Десятилетие с 940 года ознаменовалось как идеальным порядком в королевстве, так и многочисленными наградами за верную службу.
Оттон мечтал стать преемником
Карла Великого, то есть римским императором, но со смертью Беренгара западная империя вымерла. Медленно подбираясь к своей цели, Оттон заключал мирные договоры со всеми соседними королевствами, подавлял восстания знати собственного королевства и даже прослыл спасителем христианства.
С 955 года начался период культурного расцвета, называемый историками Оттоновский Ренессанс. Вот только в его семье происходило одно несчастье за другим: умерли как брат Генрих, так и оба сына, Людольф и Конрад, и сам Оттон тяжело заболел в 958 году. Незадолго до этого он посылал Конрада в Рим, чтобы просить Папу Агапита II короновать его императором, но тот отказал его сыну.
Первая в истории императорская чета
Все эти неудачи сильно ослабили репутацию Саксонского королевства, поэтому, выздоровев, Оттон решил, что пора начать действовать. В августе 961 года войска Оттона двинулись в Италию, он отпраздновал Рождество в Павии со своей второй женой Аделаидой и младшим сыном Оттоном II и без всякого сопротивления направился в Рим, которого достиг 31 января 962 года.
Папой Иоанном XII Оттон был коронован императором 2 февраля. Была коронована императрицей и Аделаида, первая из жён Каролингов, что было новшеством, но заложило традицию для всех будущих коронаций Римской империи. После совместной коронации супружеская чета провозгласила Италию своими владениями, а Оттона II - своим наследником, возведя его в королевский сан, а позже женив на внучке византийского императора.
Установив порядок в империи, Оттон начал путешествовать со своей семьёй, организовывая то тут, то там большие придворные пиры. В 968 году он основал Магдебургскую епархию, архиепископия стала для него решающей предпосылкой христианизации славян. Его прозвали Великий, он принимал у себя послов различных славянских народов, а также датчан, болгар, венгров и византийцев. Воевал Оттон мало, его политикой были мирные отношения со всеми. Однако, 7 мая 973 года император скончался после непродолжительной, но тяжёлой болезни и был похоронен в Магдебургском соборе вместе с первой женой.
Так как его сын уже был официально коронован, передача власти прошла без происшествий, благодаря стараниям покойного Оттона Великого, направленных на усиление династического принципа. Обретение Оттоном имперской короны вывело Германию на важную позицию среди европейских народов. Оттон Великий и его отец Генрих Саксонский считаются основателями германского рейха в средние века.