Девочка и ее кот

ДЕВОЧКА И ЕЕ КОТ

В тишине комнаты был слышен только хруст сухого кошачьего корма. Дымчик с аппетитом грыз маленькие гранулы в форме рыбок. В алой керамической миске их было слишком много, поэтому от активных движений узкой мохнатой морды «рыбки» постоянно падали на белый ламинат.

Рядом с миской, прислонившись спиной к стене и подтянув к себе согнутые ноги, сидела девочка лет семи. Маленькие пальчики выводили круги на ткани темно-синих бриджей, прямо в том месте, где они уже изрядно протерлись и были видны острые коленки. Рисунок на ярко-желтой футболке потрескался и осыпался, превращая изображение мордочки мульяшного кота в нечто одноглазое и малоприглядное.

Девочка оторвалась от своего занятия и перевела взгляд на Дымчика. Тот тут же поднял морду, голубые глаза ребенка встретились с янтарными глазами кота. Этот молчаливый разговор продолжался секунд тридцать, потом девочка глубоко вздохнула и перевела взгляд на свое запястье. На нем красовался браслет из плетеных красных ниточек и металлической пластинки с буквами. Пальчики с любовью прошлись по рельефным символам, губы беззвучно прочитали: «Аня».

Дымчик, не доев корм, втиснулся к Ане на руки, прямо между грудью и согнутыми ногами. Девочка уткнулась в черную шерсть, вслушиваясь в уютное мурлыканье, ощущая тепло и мягкость маленького кошачьего тельца.

На электронных настенных часах высветились цифры «12:00». Время обедать. Аня осторожно переложила кота на пол и направилась в мамину комнату. Дымчик хвостиком последовал за ней. Девочка потянула вниз серебристую ручку двери и заглянула в темноту.

За пять дней ничего не изменилось. Шторы были плотно задернуты. Мама неподвижно полулежала напротив мигающего монитора компьютера, навалившись на мягкую спинку кресла. Худощавые руки безвольно свисали вниз и в голубоватом свете монитора казались еще бледнее, чем обычно.

Половину лица скрывали широкие массивные очки виртуальной реальности. Аня не любила, когда мама их надевала. В них она походила на какое-то странное и страшное существо. Так она могла часами, а иногда и целыми сутками, безмолвно сидеть в кресле и не шевелиться, будто крепко спала. А когда «просыпалась», то была очень раздражительной, пила воду, захлебываясь, и ела все без разбора, а потом долго лежала в обнимку с подушкой, мучаясь от болей в желудке и голове.

Аня прошла в комнату, шлепая по полу босыми ступнями, потрогала маму за руку, но женщина осталась неподвижной. Ее кожа показалась девочке очень холодной. Аня еще раз безрезультатно потрясла мать, потом укрыла ее пледом, который до этого комком лежал на кровати. Дымчик коснулся мокрым носом свисающей с кресла руки, обнюхал и резко отдернул мордочку. Янтарные глаза внимательно и неподвижно уставились на Аню, поправлявшую на маме плед.

Девочка вышла из комнаты, прикрыла за собой дверь и вернулась на кухню. Холодильник был уже давно пуст, поэтому открывать его не имело смысла. Зато на дверке было кое-что полезное - электронная панель с доступом в Сеть. Аня встала на носочки, пальчики со знанием дела стали тыкать по цветным картинкам, выбирая ресторан доставки, еду и напиток.

- Заказ оформлен. Стоимость заказа списана со счета. Ожидаемое время доставки 20 минут, - проговорил механический, но приятный женский голос из динамика.

Девочка молча вышла из кухни.

На электронной панели холодильника высветились красные буквы: «Внимание, ваш баланс составляет менее 10 рублей. Пожалуйста, пополните счет!»

Аня включила в коридоре свет, уселась на пуфик вместе с ногами, как делала всегда, и стала ждать. Она знала, что Дымчик услышит курьера раньше, поэтому просто смотрела на растянувшегося на ламинате кота. Вскоре его мордочка дернулась, голова резко повернулась к двери. Через пару секунд Аня услышала шаги, потом звук открываемой и закрываемой «молнии», приглушенный «шарк» коробки о пол коридора. Затем курьер нажал кнопку дверного замка. И уже через секунду девочка услышала удаляющийся звук шагов.

Все это время Дымчик отчаянно скребся в дверь когтями. Аня удивленно следила за ним - обычно кот так не делал.

Выждав пару минут, девочка нажала на электронной панели замка цифры 2135. Раздался короткий звуковой сигнал, и тяжелая дверь открылась, издав тихий щелчок. Аня уже хотела нагнуться за долгожданной коробкой, но Дымчик вдруг рванул из квартиры в коридор, прошмыгнув между худыми ногами юной хозяйки.

Девочка открыла рот в беззвучном крике, глаза расширились от испуга и беспокойства, тело по инерции последовало за котом, в желании поймать его и вернуть домой. Босые ступни мгновенно ощутили холод бетона. Аня отдернула правую ногу, спрятала за щиколотку, оставшись стоять на одной ноге, подгибая пальцы и опираясь правой рукой о стену.

Дымчик остановился через несколько метров, развернулся, словно звал за собой. Аня сделала неуверенный шаг к коту, но тот снова чуть отбежал вперед. Девочка замешкалась, потом вернулась в квартиру, постоянно оглядываясь на Дымчика, быстро надела сандалии и вновь выскочила в коридор.

Кот, тем временем, подбежал к соседской двери, встал на задние лапы. Когти заскребли по металлу. Аня подлетела к мохнатому беглецу, схватила его на руки и, прижимая к себе, поволокла обратно в квартиру. Дымчик неожиданно стал вырываться, извиваясь, и даже царапнул голые руки хозяйки. Аня чуть ослабила хватку. Кот тут же воспользовался моментом, спрыгнул вниз и сиганул к лестнице.

Девочка бросилась за ним, чуть касаясь перил пальцами. Звук ударов сандалий о каменные ступеньки подъезда отражался гулким эхом в коридорах и на лестничных пролетах. Эхо было таким объемным и почти осязаемым, даже немного пугающим, словно в этом огромном многоквартирном доме не осталось ни одного живого существа, кроме маленькой девочки и ее кота.

Дымчик мчался вниз, иногда замирая на ступеньках и оглядываясь на бегущую за ним хозяйку. Первый этаж встретил Аню и кота большим холлом и стеклянными автоматическими дверями. Без кода они открывались, только когда выпускали кого-то изнутри.

Аня вдруг подумала, что раньше никогда не была в холле первого этажа, не ходила по бетонным ступенькам и даже никогда не видала эти стеклянные двери. Они с мамой всегда спускались на лифте в гараж под домом и оттуда уезжали на скоростном автокаре. Путь домой выглядел также, только в обратном порядке.

Кот подбежал к стеклянной двери, и дверцы послушно разъехались в стороны. В пространство холла ворвался свистящий монотонный звук - шум движущихся автокаров. В широкий дверной проем Аня видела здание напротив - новый многоквартирный дом, больше похожий на огромную башню без окон, с одним единственным выходом на подземную парковку. Серая бетонная коробка на фоне такого же серого неба. Мама говорила, что теперь все новые дома такие.

По улице между постройками, сливаясь в воздухе в размытые сплошные линии, неслись автокары. Обтекаемые серые капсулы без окон, управляемые Искусственным интеллектом Центра управления. «Идеально работающая программа, не способная совершить ошибку и гарантирующая абсолютную безопасность для вас и ваших близких», - как гласила реклама.

Аня застыла посреди холла, смотря на Дымчика беспомощными и умоляющими глазами. А кот ждал, замерев между стеклянными створками, топорща длинный пушистый хвост и обернув мордочку с янтарными глазами к своей юной хозяйке.

?

Девочка сделала полушаг вперед. Кот не сдвинулся с места, повернул голову к выходу. Аня затаила дыхание и на носочках стала подбираться к беглецу, останавливаясь каждый раз, когда Дымчик дергал хвостом или ушами.

Кот, казалось, не замечал, что его вот-вот настигнут, но стоило Ане подойти совсем близко, как пушистый хитрюга снова сорвался с места и выскочил на улицу. Девочка остановилась в дверях, со страхом смотря на огромный, серый, шумный от звука автокаров и в то же время абсолютно «мертвый» мир без единого живого человека. Дымчик сидел на асфальте, махая хвостом, и казался каким-то нереальным, словно попавшим в кадр фильма этой жизни из какого-то совсем другого кино.

Аня немного осмотрелась, в ее голубых глазах понемногу стало зарождаться любопытство. Перед ней был пугающий и в то же время удивительный новый мир! А еще, рядом был Дымчик. Девочка чуть улыбнулась, шагнула на улицу, уже увереннее и тверже.

Кот словно почувствовал перемену настроения хозяйки, громко мяукнул, а потом бодрым шагом двинулся вдоль улицы. Аня последовала за ним, воображая, что Дымчик, наверное, ведет ее в какое-то удивительное место, о котором знает только он.

Патрулирующий соседнюю улицу дрон завис на перекрестке, провожая маленькую девочку в ярко-желтой футболке механическим глазом.

***

В полицейском участке, в трех кварталах от Аниного дома, Центральный Компьютер 37-го округа распечатал сводку от патрульных дронов. Антон сдернул лист с подложки, прошелся пальцем по ровному столбику с номерами дронов и прочеркам напротив каждого из них. Происшествий опять не было. Черт знает, плохо это или хорошо.

Палец вдруг замер. Напротив номера одного из дронов стояла надпись: «п.3 ч.2 ст.17 § 5».

Антон почесал давно не стриженный темно-русый затылок. За пять лет работы он ни разу такого не встречал.

- Киииир, - позвал Антон, крутанувшись на офисном стуле.

Его коллега откликнулся не сразу. Он угрюмо сидел в противоположном углу кабинета и перебирал какие-то бумаги. Но все его мысли были заняты другим. Он вспоминал, как вчера вернулся домой и нашел жену лежащей на диване в бессознательном состоянии. Она лежала на животе, левая рука свисала вниз, касаясь пальцами пола, на щеках были едва заметные белые следы от засохших слез. А на столе стояла бутылка коньяка и стакан. Лина снова пила… Хотя еще месяц назад она обещала ему, что теперь с ней все хорошо, что очередной психолог, которому она отдала целую кучу денег, помог ей справиться с депрессией и чувством невосполнимой потери. Но Лина опять сорвалась. Кирилл прибрался в комнате, выбросил бутылку из-под коньяка, обшарил все шкафы в доме и нашел еще одну бутылку, но уже с виски. Тяжело вздохнув, мужчина вылил содержимое бутылки в раковину…

-Киииир! - снова позвал Антон.

- Чего? - буркнул Кирилл, с трудом выныривая из неприятных воспоминаний вчерашнего дня.

- А ст.17 § 5 - это у нас что?

Кирилл задумался, нахмурил брови, потом ответил:

- Что-то про детей... Посмотри КП.

- Блинский! - проворчал Антон и, отталкиваясь ногами от пола, подъехал на стуле к стеллажу. Пальцы выхватили с полки увесистый синий томик Кодекса Правопорядка в мягком переплете и стали быстро перелистывать страницы.

- О! Нашел! - сказал Антон, водя кончиком пальца по буквам и что-то мыча, - Фигасе...

- Что там? - спросил Кирилл, но без особого интереса. Его мысли вновь стали уходить куда-то далеко. Он очень хотел курить, но укорял себя за это. Лина не любила, когда от него пахло сигаретами… Кирилл нахмурился, а он не любил, когда от нее пахло алкоголем...

- Ребенок до семи лет у нас один по улице бродит… - удивленно проговорил Антон.

- Да ладно?! - вскочил с места Кирилл, мгновенно придя в себя. - Какой дрон?

- Номер 37.18.24. Включено «следование за целью».

- Ок!

Кир пулей вылетел из кабинета и спустился на подземную парковку служебного транспорта. Автокар тут не подойдет. Мужчина быстро проследовал вглубь гаража, где были припаркованы флаеры. Эти штуки по форме больше напоминали старые колесные автомобили, хоть и летали. У них были обычные окна, двери и ручное управление. Кирилл любил использовать именно их. Автокары и машинами то не назовешь. Такое чувство, будто тебя засунули в коробку и отправили по конвейерной ленте в пункт назначения... Никакого удовольствия от езды!

Кир запрыгнул в один из флаеров, раскрашенный в бело-синие цвета, с надписью «Патрульная служба».

- Отобразить местонахождение дрона 37.18.24, - скомандовал Кирилл, пристегиваясь. На панели навигатора высветилась карта с маленькой красной точкой.

- Построить маршрут? - спросил механический мужской голос из динамика.

Округ 37… Район 18… Квартал 24...

- Нет... - чуть упавшим голосом ответил Кирилл. Он хорошо знал этот район. Жил здесь когда-то... Кажется, целую вечность назад. И Сашка... Тоже тут жил...

Перед глазами всплыл темноволосый улыбающийся мальчишка с глазами цвета чая, застывший на краю крыши многоэтажки. Ветер рвал на нем белую рубашку и алые шорты. А Сашка вцепился в железное ограждение так крепко, что побелели костяшки пальцев, и кричал, давясь взбесившимся ветром:

- Смотри, Кир! Смотри! Мир... такой огромный!

Он тогда так и не осмелился подойти к краю, но Сашка ни разу и не обвинил его в трусости. Сколько им тогда было? Десять, кажется... Господи, целую вечность назад!

Кирилл мотнул головой, прогоняя воспоминание, нажал кнопку запуска двигателя и вывел флаер из гаража.

***

Аня тем временем вышагивала за котом, рассматривая здания и улицы. На самом деле ничего особо интересного вокруг не было. Все однотипное, серое и мрачное. Но девочке просто нравился сам путь и то, что она следовала за котом неизвестно куда. Это было настоящее приключение! Гораздо веселее, чем просто сидеть дома!

Дымчик вдруг остановился, повернул голову вправо, сел, уложив хвост кольцом вокруг ног. Аня встала рядом и тоже повернула голову в том направлении. К ним навстречу летел бело-синий флаер, такой удивительно яркий для этого серого мира. Аня видела такие только по телевизору.

Кирилл остановился в нескольких метрах от девочки, вышел из машины.

- Привет, - сказал Кир, улыбнувшись. - И не страшно тебе бродить по городу одной? Знаешь, даже мне страшно. А я вон какой большой дядя!

Сейчас мало кто выходил на улицу. Большинство либо пользовались автокарами, либо делали все, что нужно дома: работали, заказывали еду и другие товары, развлекались в виртуальной реальности... Потому и город казался совсем мертвым и каким-то необитаемым.

Девочка ничего не ответила, только нерешительно улыбнулась уголком рта.

- Ну что, домой возвращаться будем? Родители, наверное, тебя уже обыскались.

На лице Ани вдруг отразилось волнение и беспокойство. Она ведь даже не подумала о том, что мама может испугаться, когда не найдет ее дома!

- Как тебя зовут? - спросил Кирилл. Аня коснулась пальцами своих губ, а потом отрицательно помотала головой.

- Ты не можешь говорить?

Девочка утвердительно кивнула.

- Ясно... Ну что, поедем кататься на флаере? - спросил Кир, показывая большим пальцем себе за плечо. Глаза ребенка восторженно загорелись, лицо озарилось радостной улыбкой. Кирилл взял в свою ладонь маленькую ручку, но через пару шагов девочка вдруг стала упираться и дергать его руку. Полицейский обернулся.

- Что такое?

Аня показала пальцем на застывшего кота. С тех пор, как появился Кирилл, Дымчик не сдвинулся с места. Мужчина заинтересованно глянул на животное.

Хорошая программа домашнего питомца. Как живой. У Кира когда-то была программа пса по кличке Спайк. Но эта собака больше походила на призрака, чем на живого пса, да и изображение часто дергалось. Радовало лишь то, что его можно было погладить, чувствуя под ладонью мягкую шерсть, а еще он вполне сносно взаимодействовал с предметами. За двадцать пять лет техника шагнула далеко вперед...

- Не беспокойся, он появится рядом с тобой через пятнадцать минут. Ты разве не знала? Все домашние питомцы немного волшебные, - улыбнулся Кирилл. Малышка может не знать, что кот не настоящий. Хотя в таком возрасте современные дети обычно разбираются в технике чуть ли не лучше взрослых.

Аня удивленно посмотрела на полицейского, но сопротивляться больше не стала, только обернулась на кота несколько раз, прежде чем сесть во флаер. А потом прилипла к окну, касаясь его лбом и обеими ладошками.

Путь до участка был недолгим. Кир завел девочку в здание, усадил в свое рабочее кресло.

- Так вот она какая, наша смелая путешественница, - улыбнулся Антон.

- Нужно установить ее личность. Считай чип, - сказал Кирилл.

- Уже, - ответил напарник, поднося к правому плечу девочки небольшой приборчик, чем-то напоминающий ручной пылесос с экраном. На экране тут же высветилось удостоверение личности с фото и всеми возможными сведениями, начиная от имени и даты рождения и заканчивая группой крови.

- У малышки есть только мать, - немного печально сказал Антон. - Сейчас скину тебе ее адрес...

Аня обеспокоенно осматривалась по сторонам, потом спрыгнула с кресла, подошла к Кириллу, который решил поискать в ящиках стола конфеты для ребенка, и подергала его за рукав.

- Что случилось? - спросил мужчина. Девочка взяла со стола ручку и листок, что-то написала, а потом показала Кириллу. Полицейский недоуменно моргнул пару раз, читая выведенное печатными буквами слово «Кот», потом сообразил. Кот ведь так и не появился! Программа питомца, видимо, не сработала. Вот же! И как теперь объяснить это ребенку?!

- Эээ, Анют... Ты ведь знаешь, что твой питомец - программа, которая... - начал было Кирилл, присев рядом с ней на корточки, но Аня активно замотала головой и, кажется, намеревалась зареветь. Шариковая ручка снова прошлась по бумаге, выводя буквы. Кирилл удивленно прочитал под словом «Кот» слово «настоящий».

Да ладно?! Кто сейчас заводит живых питомцев?! И не достать их... Да и дорого это... А этот ребенок совсем не выглядит так, будто ее родители могут позволить себе покупку и содержание живого питомца.

- Ты уверена? - с сомнением спросил Кирилл.

Аня закивала, на глаза навернулись слезы, и малышка начала беззвучно всхлипывать.

- Ань, Ань, не плачь, подожди... Слышишь? Я сейчас съезжу туда, где мы его оставили. Он, наверняка, все еще там или вернулся домой. Коты - они очень умные, всегда дорогу домой найдут. Только не плачь, хорошо? Никуда он не денется. Как его зовут?

Аня, продолжая всхлипывать, написала что-то на бумаге и показала Кириллу.

«Дымчик».

Мускулы на лице полицейского болезненно дернулись, словно кто-то коснулся еще незажившей раны.

- Дымчик... Понял. Я найду его. Только не плачь. Ладно? - сказал Кирилл немного хрипловато. Аня кивнула, вытирая слезы.

- Я съезжу по адресу, - бросил Кир Антону, выходя из кабинета.

Дымчик...

Перед глазами снова был Сашка. Они стояли с родителями посреди магазина. Кажется, он назывался «Твой мохнатый друг». Один из лучших магазинов программ домашних питомцев. Кир вспомнил, как смотрел восторженными глазами на бегающих, летающих и ползающих созданий. Здесь можно было купить даже змей и пауков! Только Сашка был недоволен.

- Я не хочу здесь никого! Они не настоящие! - заявил он таким тоном, будто его жестоко обманули. Киру тогда купили программу Спайка, а Сашка так никого и не выбрал.

- Когда я вырасту, куплю себе живого кота! Настоящего, - говорил он тогда со светящимися от уверенности и решимости глазами, - Я даже имя ему уже придумал!

- Какое? - спросил Кир.

- Дымчик!

Кир смеялся тогда над этой кличкой, слишком простой и какой-то по-девчачьи милой. А Сашка не обиделся, фыркнул только и сказал, что Кир ничего не понимает в кошачьих кличках, потому что любит собак.

Полицейский улыбнулся немного грустной улыбкой, завел флаер. Вряд ли Анин Дымчик настоящий. Скорее всего, программа не работает так далеко от установленной в квартире «базы» или произошел какой-то сбой. В любом случае нужно сначала ехать к Ане домой.

***

Дом девочки оказался еще старой конструкции, с окнами и входом на первом этаже. Таких в городе почти не осталось, хотя Киру они нравились больше, и сам он жил в таком же. Анина квартира располагалась на четвертом этаже. Дверь в нее оказалась приоткрытой, рядом стояла коробка с логотипом ресторана доставки «Очень Вкуссно!». Кирилл нахмурился. Странно… Неужели мать девочки до сих пор ничего не заметила?

Рука полицейского непроизвольно легла на рукоятку пистолета-шокера. Осторожно толкнув дверь, полицейский зашел в квартиру. В коридоре горел свет. Кирилл бесшумно прошел дальше, осмотрел ванную с санузлом, зал и детскую. Дверь в еще одну комнату была плотно прикрыта. Мужчина осторожно толкнул ее. В нос тут же ударил едва ощутимый неприятный запах. В темноте мелькал экран компьютера. Кир нашарил выключатель, включил свет.

То, что женщина в кресле мертва, он понял сразу. Это было понятно и по запаху, и по бледности кожи с сине-серыми участками трупных пятен. Похоже, женщина умерла недавно. Не больше двух суток назад.

- Господи... - пробормотал Кирилл, набрал номер Антона на сотовом.

- Вызови сюда криминалистов. Труп у нас. Не похоже на насильственную, посмотрим, что эксперты скажут.

Выключив телефон, Кир посмотрел на экран монитора. На небесно-голубом фоне крутился логотип запущенной программы: феникс в золотистой сфере. Полицейский выругался про себя. Снова эта программа! Уже шестой труп из-за нее!

Кир стал обшаривать стол. На глаза попался блокнот, между страниц которого торчал уголок фотографии. Мужчина осторожно вынул ее. Замер. Глаза медленно расширились.

Со старой цветной фотокарточки на него смотрел Сашка! Он был таким, каким Кир видел его в последний раз в августе 2134 года...

Кирилл до хруста сжал зубы, оторвал взгляд от фотокарточки и посмотрел на мертвую женщину. Сашка всегда рассказывал обо всех своих девушках. Ни с одной из них он не встречался больше месяца. Говорил, что ищет что-то особенное. А перед самой смертью...

- Знаешь, я, кажется, нашел... ту самую, - вспомнил Кир их последний с Сашкой разговор. - Я расскажу тебе, когда вернусь.

Только тогда, восемь лет назад, Сашка так и не вернулся. Он погиб так, как уже давно никто не умирает. В горах... Остался навечно под тоннами снега и льда...

Неужели эта женщина - та самая? Тогда Аня...

- Быть не может... - проговорил еле слышно Кирилл, повернувшись к мертвой женщине. - Тогда то, что ты сейчас видишь в этих чертовых очках...

Полицейский дрожащими руками снял с женщины очки виртуальной реальности. Голубые глаза Аниной матери все еще были открыты и смотрели в пустоту...

Кир поднес очки к лицу. Он уже догадывался, что увидит там, но все равно решил убедиться. Электронный замок щелкнул на затылке. Мир на секунду померк, а потом взорвался сотнями красок, звуков и запахов. Кир увидел идущих по аллее парка мужчину и девочку с пшеничными косичками. Мужчина обернулся и улыбнулся, в глазах цвета чая отразились солнечные блики... Сашка...

- Вер, догоняй! - весело позвал созданный ИИ фантом.

- Мам, давай быстрее! - засмеялась виртуальная копия Ани, махая рукой.

В этой реальности Сашка был жив, а Аня могла говорить. В этой поддельной, но бесконечно прекрасной, а потому опасной реальности...

Изображение вдруг моргнуло, перестраиваясь. Рядом с Сашкой и Аней теперь стояла красивая блондинка с голубыми глазами. Кир с трудом узнал в ней ту самую мертвую женщину, что в реальном мире лежала в кресле в своей квартире. Ладони полицейского коснулась чья-то теплая рука.

Мужчина обернулся, вытаращился удивленно. Лина?! Его жена... В другую ладонь легла чья-то маленькая ручка. Кир резко дернул голову влево, покрываясь испариной. Русый мальчонка лет восьми, с голубыми глазами и курносым носом.

- Пап! Давай их догоним! Дядя Саша обещал, что мы все вместе пойдем на рыбалку.

Артем... Их с женой сын, который так и не родился, навсегда забрав с собой Линину возможность иметь детей. Ему сейчас было бы восемь...

Дыхание Кирилла перехватило, в горле застрял ком, грудь, словно сдавили, а потом сломали все ребра. Кажется, он закричал, сдирая с себя очки и швыряя их об стену. Мир плыл от слез, дыхание вырывалось с надсадными хрипами.

- Твари!!! Чтоб вас! Чтоб вы все...!!! - орал Кир, хватаясь за голову и оседая на пол. За две секунды его душу будто прокрутили в мясорубке. Мужчина сидел на полу минут двадцать, сжав в комок рубашку на груди, пытаясь снова научиться дышать так, чтобы не было больно.

Нужно... прийти в себя...

Кир медленно поднялся, пошатываясь, вышел из Вериной комнаты. Его лицо вдруг изменилось, стало еще бледнее, чем раньше. Дымчик! Если это Сашкин кот, то точно настоящий! Полицейский вошел в кухню, включил свет, у стены стояла миска с недоеденным кошачьим кормом. Программы корм не едят...

- Черт!

Кир быстро выбежал из квартиры. Он обещал Ане найти ее кота. Обещал дочери лучшего друга. Друга, которого больше нет. У Ани теперь и матери нет... Господи! Да почему все так?!

Полицейский запрыгнул во флаер. И где он может быть, этот кот?! Домой он не вернулся... Может, там, где его оставили?

Кир вдавил вновь запустил двигатель. Место, где они с Аней оставили кота, было совсем рядом, но Дымчика там не оказалось.

- Куда же ты пошел? Куда?! - почти кричал полицейский, вцепившись в руль. В голове мелькнула совершенно безумная идея. Совсем рядом был тот дом, где они с Сашкой жили когда-то. Его все еще не снесли. Только что там делать коту?! Мысль, и правда, была бредовой, но Кир почему-то пошел у нее на поводу и направил флаер в том направлении.

Здесь ничего не изменилось. Даже старая игровая площадка все еще стояла на месте. Уже тогда, когда они с Сашкой впервые встретились, почти тридцать лет назад, она была совершенно пустой. Но Киру нравилось иногда выходить из дома и играть на ней. Каково же было его изумление, когда однажды он встретил там улыбчивого мальчишку. Сашка сидел на крыше песочницы, обнимая ярко-красный мяч, и болтал босыми ногами.

- О! Ты тоже сюда приходишь? Как здорово! Давай поиграем! А то одному скучно... Меня Сашка зовут, а тебя?

Воспоминания... Как же их много, оказывается... И не забылись, не стерлись! Кир вышел из флаера и застыл. Душу в очередной раз вывернули наизнанку.

На покосившейся крыше старой песочницы, той самой, где когда-то Кир встретил Сашку, сидел черный кот и смотрел немигающим взглядом прямо на полицейского. В голове вдруг снова всплыли воспоминания из далекого детства.

- Давай пообещаем друг другу, - говорил Сашка, вновь сидя на крыше этой самой песочницы и смотря в звездное небо, - что если я вдруг уеду далеко-далеко, то однажды мы снова встретимся здесь. Ты ведь будешь приходить сюда и ждать, когда я вернусь?

Кир смотрел на кота и понимал, что ревет, самым позорным образом. В немом отчаянном жесте протягивая руки к коту.

Дымчик двинулся по крыше и спрыгнул с нее прямо полицейскому на руки. Мужчина опустился на корточки, уткнулся в черную шерсть мурлыкающего кота.

- С возвращением, Сашка... Я пересажаю всех этих тварей из «Феникса», я тебе обещаю!

Сесть за руль Кир смог только через час. Теперь, успокоившись и придя в себя, он чувствовал себя полным идиотом. Даже коту в глаза было стыдно смотреть.

- Никому не рассказывай, - шикнул Кир, сажая Дымчика на сиденье флаера.

Вернувшись в участок, полицейский торжественно вручил пушистого беглеца счастливой Ане. Погладил малышку по светлой макушке. На Сашку совсем не похожа... Судя по дате рождения, Вера была на первом месяце беременности, когда Сашки не стало.

- Бедная девчушка, - вытащил Кира из раздумий голос Антона. - В детдом ей теперь прямая дорога.

- Одурел?! Какой детдом?! - рявкнул Кир, заставив напарника пролить от неожиданности кофе прямо на документы.

- Ты чего орешь, блин! Напугал! Аааашь! Что теперь с этим делать прикажешь? - простонал Антон, вылавливая из разлитого по столу кофе свой отчет.

Кир не слушал, пальцы уже искали в телефоне номер жены. Аньку?! В детдом?! Да ни за что!

- Лина, Лина... Тут такое дело...

***

Три года спустя.

- Спокойной ночи, папа… - сонно пробормотала Анютка. Кир поцеловал лежащую в обнимку с Дымчиком девочку в лоб, укрыл получше одеялом и тихонько вышел из детской.

- Уснула? - улыбнулась Лина. За этот год она вновь похорошела и помолодела, стала такой, как раньше. Не было больше этих жутких кругов под глазами, слез по ночам, не было алкоголя... Аня будто вернула ее к жизни.

- Ага, - ответил Кир.

- Смотри, тут статья про тебя, - Лина помахала перед лицом мужа телефоном. – «Скандальный арест разработчиков программы «Феникс». Ты мой герой!

Женщина чмокнула Кира в нос.

- И это все? - наигранно-разочарованно спросил полицейский. - По-моему, награда маловата!

Мужчина и женщина посмотрели друг другу в глаза и приглушенно рассмеялись. Кажется, их мир стал другим. Может, благодаря маленькой девочке и ее коту, а может, потому, что они просто захотели быть счастливыми...