Когда 14 октября 1806 года прусская армия
Фридриха Вильгельма III потерпела поражение при Йене от
Наполеона Бонапарта, его семья в поисках политического убежища у
Александра I переехала в литовский город Мемель, сегодняшнюю Клайпеду. Старшая дочь Фридриха,
Шарлотта, которую в семье звали
Лотхен, выросла в раздираемые войной годы, в двенадцатилетнем возрасте потеряла мать и взяла на себя роль первой леди с ранней юности.
Шарлотта Прусская
В 1813 семья Фридриха вернулась в Берлин, а в следующем году его посетили сыновья
Павла I,
Николай и
Михаил. Николай, познакомившись с Шарлоттой, своей троюродной сестрой, сразу влюбился в неё, и они обручились год спустя. Когда царевич приезжал навещать невесту, они часто ходили в Берлинскую оперу и долго гуляли по окрестностям Потсдама, держась за руки. Свадьба состоялась 13 июля 1817 года, в девятнадцатый день рождения Шарлотты они обвенчались в часовне
Зимнего дворца.
К русскому двору Шарлотта адаптировалась с трудом. Проблемы были не только в смене религии, когда она взяла православное имя Александра Фёдоровна, но и в том, что она так и не овладела русским языком. Императорская семья переписывалась по-французски и свободно говорила по-немецки, и хоть Шарлотта и пыталась выучить русский, но без особого рвения.
В 1820 году в связи с депрессией после тяжёлой беременности Шарлотта с мужем перебрались в Берлин, откуда изредка выезжали в Россию по требованию брата Николая, царя Александра I, если нужно было их присутствие при дворе. Шарлотта не ладила с его женой, императрицей
Елизаветой Алексеевной, но у свекрови,
Марии Фёдоровны, она добилась благосклонности.
Шарлотта и Николай провели в полной изоляции восемь лет, и это были их самые спокойные годы. В 1825 году Александр I подарил им Петергофский дворец, куда они ездили на лето.
Шарлотта выполняла роль супруги наследника престола, так как у Александра не было детей, но к политике не проявляла никакого интереса. Она была умной, но не высокомерной, любила танцевать, элегантно одевалась, отдавая предпочтение светлым тонам. Шарлотта много читала, особенно Лермонтова, слушала музыку, но обладая слабым здоровьем, любила уединение.
Императрица Александра Фёдоровна
В декабре 1825 года муж Шарлотты стал императором Николаем I, а 3 сентября 1826 года они были коронованы в Успенском соборе. После десяти родов у Александры Фёдоровны участились сердечные приступы, и врачи запретили ей интимные отношения с мужем. Николай был верен жене более двадцати пяти лет, но из-за слабого здоровья императрицы взял в любовницы её фрейлину Варвару Нелидову.
Здоровье Александры Фёдоровны снова ухудшилось, она стала заметно худеть, выглядела намного старше своих сорока лет, и у неё начала трястись голова. В 1837 году она перебралась на крымский курорт, где Николай построил для неё Ореандский дворец.
Фото: guideadvisor.ru
В 1845 году врачи посоветовали Александре Фёдоровне пожить в ещё более тёплом климате, и она уехала в Палермо, куда вскоре приехал и Николай с Варварой. Поначалу приревновав, императрица вскоре смирилась с их романом и простила любовницу мужа, оставшись с ней в хороших отношениях. В конце 1854 года императрица находилась между жизнью и смертью, но ей удалось выздороветь.
В 1855 году во время Крымской войны царь Николай I на поле боя заболел пневмонией и умер 2 марта. Александра Фёдоровна уединилась в
Александровском дворце и проводила много времени с любовницей мужа, которая часто читала вдове-императрице. На зиму Александра Фёдоровна уезжала в Рим, Палермо или Ниццу. Она корила себя за то, что Россия, которой нужен был каждый рубль, вынуждена была тратить деньги на её пребывание за границей, но её больные лёгкие не могли нормально работать в холодном русском климате.
В конце концов, осенью 1860 года Александра Фёдоровна решила остаться на зиму в Петербурге, хоть врачи и сказали ей, что она не переживёт зиму, если не уедет на юг. Понимая опасность, Шарлотта всё же хотела умереть на русской земле. Она умерла во сне в Александровском дворце 1 ноября 1860 года в возрасте 62 лет, и её придворные слышали, что перед тем, как заснуть, Шарлотта сказала: «Ники, я иду к тебе».