Старший сын Ивана III и Софии Палеолог, Василий Иванович стал великим князем всея Руси в 1505 году стараниями своей матери, второй жены его отца.
После падения Византийской империи и смерти родителей дочь императора Зоя была усыновлена Папой Сикстом IV и приняла христианское имя София, получив католическое образование при Святом Престоле.
София Палеолог
Воспитание детей византийского императора было поручено греческому кардиналу
Василию Виссариону. София со своими братьями и сёстрами получали образование, денежное содержание и медицинское наблюдение. Когда София выросла, в надежде на объединение католиков и православных Папа
Павел II предложил её руку великому князю
Ивану III после смерти его первой жены
Марии Тверской. Сам кардинал Виссарион отправился в Москву на переговоры с Иваном, который по совету своей матери
Марии Боровской и митрополита
Филиппа принял предложение.
В Рим отправился русский посол, который привёз князю портрет принцессы, написанный папским живописцем и вызвавший большое удивление при дворе. Однако, согласие уже было дано, и посла отправили обратно в Рим, чтобы привезти будущую княгиню. На все эти переговоры и разъезды ушло почти четыре года.
Наконец, 1 июня 1472 года в соборе Святого Петра в Риме без участия жениха, которого представлял посол, был заключён брак. С приданым в 6000 дукатов София выехала из Рима спустя три недели в сопровождении посла, кардинала и большой свиты. Говорят, что принцесса привезла в Москву целую библиотеку книг, которые потом хранились у
Ивана Грозного.
Софию везли на корабле, который причалил к Ревелю, сегодняшнему Таллину. Затем вся процессия спустилась к Пскову, проехала через Новгород и 12 ноября 1472 года прибыла в Москву.
Кардинал Виссарион быстро понял, что он приехал зря: София, воспитанная католичкой, сразу вернулась к вере своих предков.
В день приезда Софии в Успенском соборе состоялся официальный брак великого князя и принцессы, церемонией которого руководил митрополит Филипп. У них было одиннадцать детей: три первые дочери, две из которых умерли во младенчестве, а старший сын Василий, родившийся 26 марта 1479 года, унаследовал трон после смерти отца.
Наследники престола
Для своей принцессы князь построил дворцы в Москве и развёл сады. В первый же год София высказала мужу своё возмущение тем, что он продолжает платить дань монгольским ханам, и он постепенно прекратил с ними отношения после рождения сына. Хану Ахмату это настолько не понравилось, что он организовал нашествие в 1480 году, и София с детьми вынуждены были бежать на север и вернулись в Москву только зимой.
Пока не было Софии и её детей, наследником считался сын Марии, Иван. С появлением маленького Василия придворная знать разделилась на две позиции, одна из которых встала на сторону Софии, а другая поддерживала молодого Ивана. Благодаря характеру великой княгини, второй брак Ивана III стал источником большой напряжённости, и при дворе говорили, что князь слишком прислушивается к советам жены.
Ситуация усугубилась, когда первый сын князя женился в 1483 году на молдавской княжне Илинке, принявшей имя Елена. Она очень быстро родила сына Дмитрия, князь поставил Ивана править Тверью, и беспокойство Софии усилилось, так как эта семья стала иметь больше прав унаследовать престол.
Положение Софии при дворе несколько ослабло после того, как она подарила своей племяннице некоторые драгоценности первой жены князя. Иван, желавший преподнести их своей молодой жене, обнаружил пропажу драгоценностей матери и разразился страшный скандал. Племянница Софии со всей семьей были высланы из Москвы.
В 1490 году Иван заболел подагрой. София написала венецианскому врачу, который пообещал князю, что сможет вылечить его сына, но 7 марта Иван умер. Врача казнили, а в Москве стали ходить слухи, будто София отравила наследника. Но оставался еще сын Ивана, маленький князь Дмитрий.
В 1497 году Софья и восемнадцатилетний Василий якобы строили заговор с целью убийства Дмитрия, и их отстранили от двора. В следующем году князь Дмитрий был объявлен соправителем своего деда. Лишь в 1499 году жене и сыну великого князя было позволено вернуться во дворец.
Династическая борьба закончилась неожиданно и по неизвестным причинам. 11 апреля 1502 года Иван III внезапно поместил Дмитрия и его мать Елену под домашний арест, а позже заключил их в тюрьму. Через три дня Василий был коронован соправителем. Дождавшись триумфа сына, София умерла в следующем году, 7 апреля 1503 года. Елена скончалась в тюрьме 18 января 1505 года, в этом же году умер и великий князь Иван III. Дмитрий умер через несколько лет от голода и холода, 14 февраля 1509 года, но ходили слухи, что его задушили.
Великий князь Василий Иванович
Василий III продолжил политику своего отца, присоединив к Московскому княжеству Псков в 1510 году, Волоколамск в 1513 году, Рязань в 1521-м и Новгород-Северский в 1522 году. В борьбе с феодальной оппозицией он нашёл поддержку церкви. В результате этой борьбы были наказаны многие бояре: митрополит Варлаам был изгнан из Москвы за отказ перейти на сторону великого князя в 1521 году, а в 1525-м был казнён дипломат Иван Берсен-Беклемишев за критику княжеской политики, за чем последовали и другие смертные приговоры.
В ущерб привилегиям бояр Василий Иванович поднял значение мелкой знати.
Расширяя Московию на запад и юго-запад, великий князь не забывал противостоять Крымскому и Казанскому ханствам, а также и Великому княжеству Литовскому. Василия III помнят как строителя Новодевичьего монастыря, культовых сооружений и многочисленных церквей. Он умер 3 декабря 1533 года в Москве.