Троюродного брата Николая II, Николая Николаевича Романова, в семье называли Николашей, Николай Николаевич был на голову выше царя. Во время турецко-русской войны Николай Николаевич служил в генеральном штабе отца, а в 1884 году стал командующим гусарским полком. Николай II назначил Николая Николаевича Верховным главнокомандующим армией. Командование Николая Николаевича отличалось реформами, проведёнными в резерве, кавалерийских школах и обучении.