Сюжетом этого романа, является исторический факт - попытка офицера Мировича в 1764 году освободить из Шлиссельбургской крепости "царственного узника" Ивана Антоновича. Последний в младенческом возрасте в 1740 году был объявлен русским императором. В следующем году дочь Петра I, Елизавета, с помощью гвардейских полков свергла малолетнего царя и заточила его в крепость.