В помещении было темно, хотя часовая стрелка даже не пересекла пятёрку. Тишина ощущалась как данность и прекрасно вписывалась. Шторы были наглухо закрыты, лампочки давно остыли, а единственная дверь была заперта изнутри. Мурчал кулер компьютера, а выпуклый монитор, который забыл сломаться лет десять назад, что-то безостановочно печатал. Бесконечные строки экзотических символов освещали зеленоватым светом часть рабочего стола, заваленного бумагами.
Динь. Мм?
Динь. Алло.
Динь. Входите?
Я с титаническим усилием оторвал голову от стола, словно двигал не коробку с мозгами, а литосферные плиты. На мониторе высветился отчет.
«Модель успешно сгенерирована», — одними губами прочёл я, сражаясь с веками за возможность видеть.
— Эврика! — сон смылся так стремительно, что кофеин бы роскомнадзорнулся, если бы узнал о таком эффекте бодрости.
Я выпрыгнул из стула, задевая стол коленом и унося потоком воздуха часть бумаг. Кружка с недопитым кофе от такого локального столотрясения свалилась на пол и с призрением смотрела на меня, в отместку выливая холодный кофе на паркет.
Пара секунд я потратил на осознание величины события, а затем метнулся в сторону выключателя. По пути споткнулся о толстые провода, ведущие к ещё не состоявшейся машине времени, и чуть не разбил своё усталое лицо о подоконник. Но повезло, сантиметров на десять разминулись.
Так. Успокойся. Вдох. Выдох. Вдох… Не работает. А-а-а! К черту.
Выключатель цокнул. Свет обжёг сетчатку. Где флешка? Длинный прыжок и я зарылся в сумку у доски.
Тёмным помещением оказалась обычная небольшая комната в одном из местных университетов. Ничего зловещего. Никаких лабораторий сумасшедших учёных.
Яркий свет вытащил из тьмы учебную доску, исписанную формулами; вешалку для одежды с единственным постояльцем в виде плаща; уже упомянутый стол с компьютером и стулом; кафедру; ведро для мусора с заправленным пакетом; два ряда стульев по пять в каждом, смотрящих в сторону доски. Но главным было не это…
Что-то непонятное, похожее на лабиринт из труб и проводов, связанное проводками поменьше и обшитое металлическими пластинами, стояло прямо в центре комнаты между кафедрой и стульями. Мягко говоря, оно выбивалось из общей картины. Вдобавок оно размеренно пульсировало, словно сердце, расширяя и сжимая реальность вокруг себя. Это было неуловимо, но чувствовалось отчётливо.
— Нашёл! — выкрикнул я, устремив руку с флешкой к потолку, и направился обратно к компьютеру.
Пару часов пролетели как сессия у студентов, но без пересдач. Всё прошло как по маслу — настолько гладко, что даже не верилось. Приходилось отсекать мысли о том, что я что-то упустил, и замести свою мнительность под ковёр из фактов. А факты говорили, что всё «Окей» и добавляли уже шепотом: «Запускай шарманку».
Подготовительный этап закончился. Настройки заданы, тесты пройдены. Всё готово.
За это время я отвлекся всего два раза. Вернее, меня отвлекли. Ломились пара перепутавших кабинет студентов, но были обруганы сквозь дверь и отправлены восвояси. И пришло сообщение от жены, в котором говорилось, что я опаздываю на семейный ужин. Не сейчас.
Машина загудела. Свет гулял внутри запутанной конструкции, выпуская зайчиков прыгать по стенам и потолку. Хоть сейчас вбивай нужную дату и отправляйся здороваться с прадедом. Невообразимо. Но вот с прапрадедом вряд ли получится — есть ограничения.
На этой машине невозможно откинуть верх и с ветерком прокатить материю по хайвею времени. Ведь материя — это, по сути, и есть время, если говорить простым языком. Шагнуть в прошлое — как пытаться вытянуть себя из болота за волосы, но сложнее и с формулами. И это незыблемый закон вселенной. Был, есть и будет. Я надеюсь. Иначе всё разлетится к чертям собачим в этой реальности.
И тут встает закономерный вопрос — что тогда эта штука делает? И почему называется машиной времени? Действительно. Хороший вопрос в свете упомянутых нерушимых законов вселенной.
А всё очень просто. Материю катать нельзя и точка — это факт. Ну, а вот, к примеру, информацию пожалуйста, бери и отправляй бандеролью. А уж передать своё информационное состояние в себя прошлого — работы на две минуты… теоретически.
Так что перемещение во времени ограничивается длиной жизни пользователя. Поэтому, как не прискорбно, прапрадеду руку пожать не выйдет. А какое могло бы быть прекрасное рукопожатие…
Но существуют куда более приземленные цели. Ведь кто из нас не мечтал хоть раз изменить свою жизнь. Вернуться и поменять маленькую, выбрать другой путь или как минимум не есть тот просроченный йогурт. Нет таких.
Всё началось в студенческие годы. Будучи старшекурсником, отличником и примером для своих одногруппников (если верить словам мамы, которые она говорила нашим навязчивым соседкам) я случайно узнал свой гипотетический оклад после окончания университета и… обомлел. Пять долгих лет упорной работы будут фундаментом возможности раз в месяц покупать макароны, хлеб и соль. Ну не так, конечно, но градация где-то там рядом.
Изначально машина была придумана для того, чтобы я смог вернуться в прошлое и поступить в другой университет. Дальше больше. Купить нужные акции. Выигрывать на ставках в спорте; но помаленьку, чтобы не прибили. И так далее. Шутливые мечты. Фантазии на ночь, чтобы сладко уснуть.
Затем пошли формулы. Шутка закончилась и появилось хобби. Чертежи. И вот это уже цель, с рабочим графиком и анализом результатов. В итоге всё дошло до мании, которая лишила выходных и парков развлечений с мороженым. Благо долго это не продлилось и вернулось к простому и странному хобби — пару часов после работы несколько раз в неделю мелкий человечишка пытался побороть законы мироздания... всего-то.
И вот я смотрю на результат моей, не побоюсь этого слова, жизни.
Я наконец сделал это!
Стоит только нажать кнопку, и я могу вернуться назад во времени в любую точку на своём пройденном пути. В нашу маленькую, но такую теплую квартиру, где мне шесть. В школу, где заново познакомлюсь с лучшим другом. Увижу Джека – когда он ещё был маленьким пушистым комочком и был жив. Не огорчу маму в тот самый раз, когда она плакала, закрывшись в комнате. Дам в морду тому козлу из соседнего подъезда. Уговорю сестру не выходить замуж, и она сможет быть счастливой с другим человеком. Заставлю отца провериться на рак. Да и просто смогу не быть таким идиотом, каким был. Много чего можно исправить. Очень много. Жизни не хватило бы. Точнее так было утром. Теперь же всё иначе.
Пришла пора только выбрать «куда?». Точнее, когда.
Давно я не возвращался к этим мыслям. Последний раз это было ещё во время учебы, наверное. Сама идея построить машину времени заглушила цель её постройки начисто. А время подчистило следы. Так что же я все эти годы пытался изменить?
Час просидел, уставившись в стену. Выпил, наверное, литр кофе. Но так и не мог найти то самое место, в котором я лишь приобрету при этом не теряя.
Нет, с машиной всё хорошо. В руках я крутил флешку, на которой появился новый файл из будущего. Тесты — важная штука. Кстати, пора бы как раз отправить этот файл в прошлое. Клац-клац. Готово. Проблема в другом. Проблема в ключевых моментах моей жизни. Их нельзя просто так взять и пропустить, как диалог с «нпс» в игре.
Вот, к примеру… Поступлю я в другой университет, и мы с женой не познакомимся и не будем иногда пропускать лекции в зале кинотеатра, где впервые и поцелуемся, под какой-то мыльный фильм. А я как бы люблю эту женщину. А если вернусь? Что тогда? Смогу я также полюбить этого человека?
Да и будет ли она тем же человеком — тоже хороший вопрос. Наша личность это лишь реакции мозга на окружающий мир. А останется ли человек тем же, имея другую жизнь? Сильно сомневаюсь. Даже если её шутки (порой обидные, но не злые) станут другими я буду сильно тосковать, не говоря уже о чем-то более серьезном.
Нет, ну, как бы, конечно, подгадать всё, возможно, можно… — к примеру, встретиться, а затем четко по памяти делать всё как по сценарию.
Но…
Слишком много переменных. А задача по максимуму сохранить искомую личность.
Вот и получается, что мое путешествие должно быть не дальше нашей свадьбы — максимум.
Затем пришло куда более страшное осознание.
Мои дочки. Говорить о том, что я люблю их даже не буду. А теперь смотрим биологию и человекообразование с его случайным набором генов. И как бы это грубо не звучало, но управлять отдельными сперматозоидами ученые пока не научились и выиграть гонку не помогут. И это ещё при условии, что генетический материал будет тем же самым у обоих родителей. Поэтому изменения точно будут. Не только цвет глаз поменяется. Или, возможно, нос будет на этот раз папин. Нет. Это будет абсолютно генетически другой человек.
Вероятность того, что вместо моих красавиц на свет появится кто-то другой, пусть даже столь же любимый, разрывало мне сердце. Да, я слышал фразу в различных её интерпретациях: «Не рождаться — не тоже самое, что умереть». На это у меня тоже есть фраза в различных её интерпретациях и в основном они связанны с не очень приятными прогулками по тёмным местам или специфическими временами препровождения.
Младшей два года. Получается у меня есть только этот диапазон на свои путешествия. Но что можно изменить за два года? Остаётся только мошенничество в особо крупных размерах с участием прибора для передачи информационных конструкций сквозь время… ну или волшебным пересилителем душ… кому какой заголовок понравится больше. Дела-а…
Речи о кардинальных изменениях быть уже не может.
Я помыл кружку. Заварил чай, который не пил уже лет пять. Выключил уставший компьютер. И сел напротив работающей машине времени, закинув ногу на ногу. А затем также невозмутимо обжег язык.
— А надо ли оно мне? — вслух спросил я, но ответа, как и ожидалось не получил, но стало немного легче.
Я обвёл взглядом комнату, будто видел её в первый раз. Проверил крепость стула под собой, покачавшись. Изучил потолок. Затем поднял телефон и перечитал сообщения от жены, к которым добавилось ещё одно: «Опоздал». Глотнул чай. Поставил кружку. Встал. Подошел к машине. Ввел единственные верные координаты. Улыбнулся и нажал на кнопку.
— А вот и нет…
В помещении было темно, хотя часовая стрелка даже не пересекла пятёрку.