Лучи заходящего солнца мазнули верхушки деревьев. Ещё каких-то полчаса и окончательно стемнеет. Иван поправил дорожную сумку и задумался, что пора уже подумать о ночлеге. Шансов отыскать потерянную тропку практически нет. Кому рассказать, что Иван умудрился потеряться в лесу, в котором ещё с детства прошёл все тайные и не тайные тропы ни за что не поверят. Вот и Ваня никак не мог взять в толк, как будто леший закрыл ему дорогу и водит уже три часа по одной и той же поляне. Вот только лешего не существует. Байки всё это для дитятей и впечатлительных девиц. Что ж придётся ночевать тут, ходить ночью по лесу не самая лучшая идея.
Иван огляделся, неподалёку стоял старый раскидистый дуб - а что и лезть удобно и расположиться можно с большим удобством, надо только покрепче обвязать себя верёвкой что бы во сне на радость зверью не свалиться с ветки. Перекинув дорожную сумку Иван подпрыгнул и ухватился за нижнюю ветку, подтянулся всем телом, закинул ногу, с трудом потянул вторую. Ух. Следующая ветка далась попроще. Иван уже одолел половину дерева, как неожиданно увидел впереди очертания дома. Точнее маленькую избушку. Удивительно, неужели кто-то живёт прям посередине леса?
Растерянно почесав макушку Иван припомнил что его ещё мальчишкой стращали байками про старую ведьму, что живёт за медвежьим углом. Хм, как же его занесло в такую даль? Как мог Иван, который знает старый лес как свои пять пальцев умудриться уйти совершенно в другую сторону. Ох и долго же ему завтра возвращаться домой. Иван торопливо стал спускаться с дерева пока в свете заходящих лучей солнца хоть что-то видно. Ночевать в доме всё же гораздо сподручнее чем на дереве. И теплее. И спина болеть не будет. А в байки про ведьму Иван и мальчишкой то не верил, а теперь и подавно.
Про ведьму ту рассказывали, что связалась она с нечистой силой (а как же) и творила чёрные деяния (на то она и ведьма) - то не урожай нашлёт, то ещё какую пакость. Ребятишки вон болеют. Девку яко бы со свету сжила, да в речке утопила. Враки всё. Не урожай считай и без ведьмы бывает, и ребятня болеет. А девка скорее всего сама дура, вот от большой любви и пошла топиться. Напридумывают сказки, чтобы языком было про что почесать. А что путники пропадали, так поди медведь загрыз.
Иван торопился дойти до избушки, пока можно было разобрать дорогу, но темнота всё равно его обогнала. Последние 200 метров Иван уже шёл практически на ощупь, всё время спотыкаясь и поминая недобрым словом решение срезать путь через лес. Так бы сейчас Ванька уже лежал бы на печи, да обнимал бы свою жинку-Олеську. Ох, и красавица ему жена досталось, ох и умница. Ох и браниться она будет, когда непутёвый муж к ночи не вернётся из леса.
Добравшись, наконец-то до крыльца, Иван до боли в глазах попытался осмотреться. Странное дело, сама избушка, да и вся прилегающая территория казалась угольно чёрной. Кажется, наверно. Темнота повсюду вот и мерещится не пойми что. Потянул дверь на себя, она открылась с противным скрипом, в лицо дохнуло спёртым воздухом, как в склепе. Оно и понятно, сколько этот дом стоит без хозяйки. Зайдя внутрь Иван стянул дорожную сумку с плеча, отыскал спички и зажёг. На несколько секунд свет от спички осветил внутреннее убранство. Повсюду бардак, разбросаны вещи, опрокинута мебель. Иван ещё пару раз поджёг спички, пытаясь рассмотреть хаос из вещей и мебели - и удача - нашёл на полу в метре от него старую свечу. Наощупь отыскав свечу, зажёг её и уже спокойно обошёл дом. Н-да, либо здесь кто-то что-то искал, либо крушили целенаправленно. Ну всё же ночевать в доме лучше, чем в лесу, здесь хоть крыша над головой и от зверя можно уберечься.
Обойдя комнату, и не найдя достойного места для ночлега, Иван поднял опрокинутый стол и стул, в старую кружку поставил свечку. Сел к столу, с удовольствием вытянул гудящие ноги и уснул, опустив голову на скрещенные руки. Но долго проспать Ивану не пришлось, не прошло и пары часов как он очнулся от странного чувства тревоги. Сердце бешено стучало, нервы напряглись как натянутые канаты. Иван тряхнул головой нервно озираясь и тут увидел, как мелькнула тень за окном. Подскочив на занемевших ногах, Иван кинулся к окну. Вышедшая луна освещала тусклым светом двор - никого. Показалось? Верно, приснилось что, вот мерещится не пойми что. Успокоив себя такими мыслями, Иван развернулся и уже хотел вернуться к стулу, как опять что мелькнуло за окном, на миг загородив лунный свет. Иван стремительно развернулся - опять никого. Повинуясь инстинктам Иван рванул к входной двери и запер щеколду на замок. Кинулся к столу, где лежала его походная сумка, рванул завязки, зашебаршил в поисках карманного ножа, как тут услышал, как кто-то дёрнул входную дверь. Иван резко развернулся, так и не найдя ножа, и замер, глядя на дверь. Второй попытки открыть дверь не последовало, но явственно послышались чьи-то осторожные шаги и тихое шебаршение. Вопрос кто здесь - застрял в пересохшем горле. По спине прошёлся холодок, в груди разрасталось чувство ледяного ужаса.
Иван замер, не решаясь сделать шаг, но больше ничего не было слышно. Может какой путник? Заплутал, как и сам Иван - мелькнула мысль. И чего же я так испугался? Смешно сказать, детина под два метро роста, а испугался не пойми, чего. Иван даже попробовал рассмеяться, но звук лишь корябнул пересохшее горло и вышел сиплым бульканьем. Простояв в нерешительности какое-то время и окончательно придя в себя, Иван направился к стулу как вдруг тишину разорвал звук когтей по стеклу. Звук был настолько оглушительный и мерзкий что казалось за ним обязательно последует звон разбитого стекла. Подскочив Иван бросился к столу, схватил сумку вытряхнул содержимое и схватил холодную рукоять складного ножа. Что это было? Зверь? Но судя по звуку, за окном царапалась совсем не мышка, а для крупного зверя стекло совсем не помеха. Но сколько Иван не вглядывался в окно, там не было никого видно.
Сердце отбивало чечётку в бешеном ритме, на лице выступил пот, руки ощутимо тряслись, сжимая рукоять ножа. И в этот миг воздух сотряс стук в дверь. Иван, осторожно пятясь назад, крепче сжимал рукоять ножа. Голова его мелко тряслись из стороны в сторону, как будто отрицая всё то, что сейчас происходило, губы побелели и совсем не слушались. Подождав пару минут и поняв, что никто не спешит отпирать ему дверь, кто-то или что-то заскребло в дверь. Мелкая деревянная стружка полетела вниз. Нож соскользнул с враз онемевших ладоней и с тихим бряканьем ударился об пол. Иван стоял ни жив не мёртв, холодный пот струился по спине, онемевшие губы шептали слова молитвы. Сперва не смело, с трудом вспоминая слова, затем всё увереннее и громче. Тому, кто стоял за дверью это явно не понравилось. Существо взвыло, с силой ударило в дверь, стёкла зазвенели будто от сильного порыва ветра.
По углам избушки темнота зашевелилась, заклубилась, превращаясь в неясные очертания. Шепотки и шорохи послышались со всех сторон, по стеклу опять заскребли, на миг в окне мелькнула перекошенная рожа. Существо, по-другому и не назовёшь, только отдалённо напоминало человека, вместо глаз чёрные провалы, крючковатый нос и перекошенные губы, за которыми виднелся ряд клыков. Седые пакли волос, сморщенные руки и чёрные когти длинные как лезвие кинжала. Существо скорчило рожу, алые губы растянулись в мерзкой усмешке, обнажая ряд клыков. Иван рухнул на пол, обхватил руками колени, закрыл глаза и ещё громче стал читать слова молитвы, стараясь не сбиваться и не запинаться. Не сразу он понял, что всё стихло. Прекратились шепотки, шуршание и срежет когтей, не было теней и никто больше не заглядывал в окно. Сколько так просидел в тишине на полу сжимая в руке нательный крестик, Иван и сам не знал. Время растянулось в бесконечность. И только он выдохнул, как в дверь опять постучали.
- Ванечка, открой мне дверь, - тихо позвала его Олеська.
Иван подскочил, подбежал к двери и уже хотел откинуть дверной крючок как в нерешительности замер. Что делает его жена, ночью в лесу. Пошла его искать и случайно наткнулась на избушку? А как поняла, что он здесь?
- Ну, что же ты Ванечка, открой мне дверь, и всё будет хорошо, - продолжал убеждать его кто то, голосом его жены.
Иван отошёл от двери, кто бы это не был, это точно не его Олеська. Поняв, что Иван дверь не откроет, в дверь опять с силой заскребли.
- Ах, так, ну ладно, - проскрипел старческий голос.
Тени в углах опять зашевелились и со всех углов избушки побежали чёрные пауки. Иван закричал, одним махом перепрыгнул пол комнаты и забрался на стол. Пауки были повсюду, они карабкались по ножкам стола, ползли по одежде. Иван стряхивал одних, как тут же карабкались другие. Свеча, что всё это время стояла на столе, перевернулась и погасала. От ужаса Иван уже не мог кричать, пауки уже залезали под одежду, карабкались по голове, лезли в уши и глаза.
Мерзкий хохот под окном прервал первый осторожный луч солнца. И разом схлынули пауки. Рассвет. Иван как вкопанный стоял на столе, не в силах пошевелиться, до тех пор, пока солнце окончательно не встало и оконный проём затопили солнечные лучи. Одним махом преодолев расстояние до двери, Иван откинул щеколду и что есть сил рванул от проклятого места.