Ветер обдувал лицо морозным воздухом. Молодой человек, на вид лет двадцати, шел по лесу. Все сильнее закутываясь в свое пальто, он искал глазами хижину, о которой ему рассказали местные из ближайшей деревни. Ноги уже подкашивались и было ощущение, что сейчас треснут, как стекло. Повалил снег. Ветви высоких вековых деревьев, качаясь, ударялись друг о друга с приглушенным стуком. Ни птиц, ни зверей не было слышно. Оно и понятно - такой холод. Зимы здесь были особенно морозные. Зато невероятная красота вокруг - замерзшие водопады, Северное сияние, огромные пушистые сугробы.
Правда, если сейчас он не найдет укрытие от бури - сам станет частью всей этой красоты. Парень ускорил ход, но вскоре наткнулся на следы. И сначала было обрадовался, пока до него не дошло, что они ему принадлежали. И тогда нахлынул страх. Он заблудился ! В ужасе, он стал плутать из стороны в сторону в надежде увидеть что-нибудь, что указало бы ему, куда идти. Но, везде были лишь деревья, снег и холод.
Что делать ?! Назад он уже не дойдет. Тогда, он стал кричать, безумно боясь привлечь медведя или волков. Но замерзнуть до смерти он боялся еще больше.
- Помогите ! Эй ! Кто-нибудь ! Эээээй ! Но ответа не было. Отчаявшись, путник упал на снег, обхватив плечи руками. И тут его внимание привлекло что-то красное. Он подполз к дереву. В сугробе был зарыт блокнот или записная книжка. Окаченевшими руками парень разрыл верхний слой снега. Книжка была небольшого размера в кожаном красном переплете. На вид она была довольно старая и вся потрепанная. Юноша попытался раскрыть, но посиневшие пальцы не слушались.
Ноги тоже не хотели ходить. Неужели он так и умрет здесь ?Внезапно он услышал… Что это было ? Он обернулся. Звук ? Голос ? Парень поднялся и, сунув книжку в пальто, стал вглядываться в окружение. Метель поднялась сильная - дальше десяти метров ничего видно не было.
- Эй ! - крикнул он, но ответа не было. Неужели послышалось ? Тут парень увидел туманный силуэт.
- Эй ! - юноша бросился вперед, рискуя сломать замерзшие пальцы - Помогите ! Таинственной фигурой оказался человек лет тридцати в небрежно накинутой шубе и рваных сапогах. Не добежав одного шага до него парень споткнулся и, застонав, схватился за полу одежды незнакомца.
- Нет ! - человек вскрикнул и покосился следом. Они упали на землю.
- Простите ! - простонал парень - Помогите мне… Но тут он увидел, как незнакомец схватился за грудь под шубой. Неужели он ему как-то повредил ? Парень подполз ближе, человек оторвал руку и юноша увидел на ней кровь.
- Вы ранены ?! - воскликнул он.
- Есть немного - голос звучал болезненно, но в то же время в нем словно чувствовалась…ирония ?
- Здесь есть укрытие ?
- В нескольких сотнях метров отсюда есть хижина.
- Хорошо ! Встать можете ?
- Ну до тебя же как-то стоял ! - усмехнулся незнакомец.
- Тогда, давайте ! - парень закинул его руку себе на плечо и попытался встать, но ноги словно отмерли.
- Обопрись на меня - сказал мужчина. Хоть он и был ранен, но подняться сумел и они побрели в указанном им направлении. Ветер бил в лицо колючим снегом, ледяной воздух морозил легкие. Мужчины шли, периодически опираясь на стволы елей и сосен. Ноги тонули в сугробах. Парень чувствовал, что, если упадет, то больше не поднимется. И вероятно, не попадись ему этот раненый “спаситель”, он уже был бы мертв. Опираясь друг на друга, мужчины шли вперед. Шаг за шагом.И вот, из метели показался силуэт давно заброшенной хижины.
Спасены ! Дойдя до здания, они ступили на полуразрушенный порог. Раненый мужчина схватился за ручку и дернул дверь, но она не открылась.
- Примерзла видимо - сказал парень. Тогда незнакомец подался вперед и со всей силы рванул ее на себя. Раздался треск льда и дверь со скрипом распахнулась. Ледяной ветер ворвался в хижину. Мужчины едва успели зайти и закрыть дверь, чтобы не запускать холод. Хижина была сколочена из бревен и стояла крепко, лишь дощатый порог и пол кое-где прогнили. Обстановка была скромная - кровать, печка, стол и пара табуреток. У единственного небольшого окна стоял стул, на стене был приколочен маленький шкафчик с покосившимися дверками.
Но, что удивительно - внутри было тепло ! Не так чтобы прямо, как в отапливаемом помещении, но не холодно. Не замерзнешь ! Войдя в хижину, мужчины разделились - парень тут же подполз к печи, а незнакомец сел на кровати. Печка была теплая ! Но, как только юноша обнял ее руками, пальцы пронзила острая боль. Как же горячо !
Парень тут же понял, что такой резкий перепад температуры может окончательно его конечностей лишить. Повернувшись, он облокотился спиной на стену печи. Хотел бы снять пальто, но пальцы не разгибались. Ну, и так сойдет. Поднеся кисти ко рту он начал оживленно в них дышать. Почти почерневшие пальцы, но он их все же чувствовал, а значит не отмерли.
С ногами ситуация была чуть посложнее - он не мог снять обувь, чтобы их погреть. Но, если ничего не сделать, он может потерять пальцы, а то и всю ступню. Сразу две. Парень посмотрел на своего спутника - тот сидел, склонившись на кровати, прижимая руку к груди.
- Серьезная рана ? - спросил юноша, глядя на него.
- Не знаю - донесся тихий ответ.
- Кто тебя так ?
- Охотники… походу приняли за оленя - на губах снова скользнула легкая улыбка, но стон тут же пригнул его к подушке - Слушай…тебе придется мне немного подсобить.
- Но я не умею вытаскивать пули - ошарашенно прохрипел юноша.
- Да для меня это тоже в новинку - усмехнулся незнакомец и тут же сплюнул кровью на кровать.
- Постой - вдруг осознал парень - А как же охотники, которые тебя подстрелили ? Почему они не помогли тебе ?
- У них спрашивай ! - простонал незнакомец. Было видно, что ему становится все хуже. Юноша попробовал пошевелить пальцами, но едва мог их разогнуть.
- Я попробую помочь ! Но сейчас…
- Конечно. Я подожду. С этими словами незнакомец лег на спину и закрыл глаза. Его лицо сквозило болью. Но постепенно, он, кажется, сумел успокоиться.
- Слушай, - неуверенно начал парень, потирая кисти, чтобы разогнать кровь - Я слышал, что раненым нужно разговаривать, чтобы не потерять сознание, так что… Меня зовут Александр.
- Зариан.
- Ты местный ?
- Да. А вот ты похоже приезжий ?
- Это заметно ?
- Еще бы ! В пальто в лес у нас не один “гений” идти не додумается.Еще и без проводника !
- Я пытался найти кого-то в деревне. Но стоило им узнать, что я иду в лес, желание помогать мне у всех отпало. Зариан сдавленно усмехнулся.
- Не то, чтобы я не склонен верить байкам - продолжил Александр - Но древние легенды о чудовищах… Я не настолько суеверный !
- А в смерть от холода тоже не веришь ? Александр хрипло рассмеялся. Время шло. Снаружи выл ветер. На лес начала опускаться темнота. Минут через двадцать руки юноши начали понемногу приходить в норму. Он даже смог с трудом снять сапоги с носками.Ноги выглядело откровенно плачевно - едва ли не черные. Александр даже сомневался “живые” ли они еще.
- Так себе зрелище - прокомментировал Зариан, лежа на кровати. Парень потрогал ногу - какое же неприятное чувство онемения ! Он стал растирать ногу, чтобы восстановить кровоснабжение. Главное, чтобы обошлось ! Постанывая от “боли” и отвращения Александр все же добился результата. Он почувствовал ! Почувствовал ногу ! От радости у него аж заслезились глаза.
Спустя пол часа ногам вернулся нормальный, слегка красноватый оттенок. Тут парень услышал бормотание. Он посмотрел вперед - на кровати недвижно лицом вверх, с рукой на груди лежал его новый знакомый и что-то шептал.
- Неужели бред ? - про себя заволновался Александр, а вслух спросил - Ты там нормально ? Но ответа не последовало. Парень резко попробовал встать, но ноги пока еще плохо слушались. Тогда он подполз к кровати и посмотрел на Зариана. Мужчина лежал с закрытыми глазами в распахнутой шубе и на оклики не реагировал. Кровать была высокая и с колен Александр едва дотягивался до уровня спины.
Вторая попытка подняться на ноги успехом тоже не увенчалась. Парень лишь оцарапал ступню о занозы в половице. Тогда, ухватившись за спинку кровати, Александр стал изо всех сил тянуться. Было больно, ноги дрожали и не слушались, парню казалось, что кровь мгновенно хлынула в ступни под двойным давлением. Пошатываясь, юноша сумел сесть на край кровати, но в темноте ничего невозможно было разглядеть. Тогда, Александр начал искать какой-либо источник света.
Открыл дверцу печи - пара угольков еще тлели. Надо было что-то поджечь. Парень начал рыскать около печи в поисках ветки или чего-то подобного. Но, ничего не находилось. Тогда он, опираясь на стену, дошел до шкафчика (или буфета). Внутри оказалась керосиновая лампа, наполовину полная ! Александр быстро зажег ее и подбежал к кровати, едва не упав по пути.Оперевшись одной на спинку кровати, юноша поднес лампу к груди мужчины и лишь тогда смог нормально его осмотреть.
И зрелище было мягко сказать плачевное… Одежда под шубой вся вымокла в крови, на груди виднелось два пулевых ранения, причем одно в опасной близости к сердцу, так что мужчине еще повезло, что вообще остался жив. Лицо Зариана в свете лампы казалось пугающе бледным, дыхание едва чувствовалось. Кровь уже не шла, но пули, вероятно, застряли в теле - придётся вытаскивать.
Александр огромным усилием разорвал одежду на груди мужчины - благо были дырки от пуль. Парень поднес лампу ближе и стал думать, куда поставить ее так, чтобы свет падал точно на раны. Тут Зариан резко вдохнул и со стоном скорчился, не открывая глаз. Его губы снова зашевелились, но Александр при всем желании не мог разобрать, что он говорил.
Однако то, что мужчина снова начал бредить ничего хорошего не значило. Нужно торопиться ! Юноша поставил лампу на живот Зариана, так чтобы она не упала, если только мужчина не начнет шевелиться, что вряд ли, и склонился над его грудью. Раны были рваными и было похоже, что их нанесли в упор, но вероятнее всего мужчина дернулся в момент их врезания в плоть. Александр поднес руку и слегка раздвинул одно из отверстий пальцами. Его едва не вырвало от отвращения и ужаса. Лицо Зариана исказилось, он застонал, но у него не было сил двигаться. Пуля вошла неглубоко и юноша без особых проблем подцепил ее пальцами. Через пару мгновений Александр извлек из тела нового знакомого окровавленный кусочек металла. Развернувшись, он отложил его на спинку кровати. Полдела сделано, но надо успеть достать вторую пулю до того, как все снова зальет кровь.
И тут… возникла проблема. Почти у самого сердца ранение оказалось серьезнее предыдущего. Пуля вошла глубоко и, более того, наискось ! Видимо, второй выстрел был произведен сбоку. Но с другой стороны, это и стало причиной, по которой Зариан выжил. Пуля вошла слева направо - входное отверстие было прямо напротив сердца, но дальше снаряд уходил в правую сторону, обогнув жизненно важный орган. Левое легкое было пробито и во время дыхание мужчины было слышно сипение.
Как же наверное больно дышать с такой раной !Нужно было узнать, вышла ли пуля навылет. Парень засунул руку под грудь Зариана и начал искать на ощупь дырку или следы крови, но ничего не было. Значит придется доставать. Но пальцами было не дотянуться. Как же быть ? Александр стал судорожно искать щипцы или что-то подобное. Он перерыл весь буфет и обнаружил старые заржавевшие ножницы. По размеру они были небольшими и, пожалуй, смогли бы пролезть в отверстие.
Но не совать же ржавые ножницы в рану. Парень быстро оторвал кусок ткани от одежды Зариана и обернул ими лезвия. Вся операция заняла примерно минуту. Пуля была извлечена и лежала у изголовья кровати вместе с предыдущей, но на этом все не закончилось - теперь нужно было чем-то остановить кровь, которая с новой силой хлынула из открытой раны.
Александр перерыл весь шкафчик, но не нашел ни бинтов, ни жгута, марли, ваты или чего-то подобного. Тогда ему пришлось оторвать еще пару кусков ткани от уже итак изувеченной рубашки. Скрутив их, он закрыл рану, а затем перевязал своим шарфом. Наконец, все закончилось ! Александр ведь не сделал только хуже своим лечением ?
- Ну ладно - решил парень - нужно успокоиться. Все равно ничего больше я сейчас сделать не смогу. Проглотив колотящееся в горле сердце, парень принялся изучать их временное убежище. Из нового он обнаружил пару банок с мясными консервами и буханку ржаного хлеба. Еще мягкую ! А также, пять ложек и тарелку. Все это, плюс теплая печь, совершенно четко говорили, что здесь еще совсем недавно кто-то был. Ну, если тарелка и ложки выглядели довольно старыми и, скорее всего, принадлежали еще первому владельцу хижины, то хлеб точно был принесен кем-то не далее, чем этим утром.
Вот только кем ? Зарианом ? Возможно… Открыв одну банку консерв, Александр уселся в стул-кресло у окна начал потихоньку есть ложкой. Размышлял… За окном окончательно стемнело. Ночь покрыла все мраком, но ветер, казалось, начал понемногу успокаиваться.Тут взгляд Александра упал на пальто. Из под воротника виднелся красный краешек книги, выпавшей из внутреннего кармана.
- Точно ! - вспомнил он. Парень подошел к пальто и положил его на печку сохнуть, а сам, взяв книгу, вернулся за стол. Обложка была темно багрового цвета из грубо обработанной шкуры какого-то зверя, изрядно потрепанная временем, вся в потертостях и с рваными краями. Александр открыл ее. Внутри ситуация оказалась не лучше - грани страниц вымокли, текст смазался, так что временами даже невозможно было прочитать что там вообще написано.
Но это все юноша сразу позабыл, когда начал изучать содержание этой книги. Текст был написан на современном английском и был оформлен в виде дневника. Первая запись датировалась июлем 1850 года - 5 лет назад. Хм, неудивительно, что она так старо выглядит. Но, что важнее - она была подписана. На внутренней стороне обложки было выцарапано имя - Роман Автонов (1810 - …) . Дата смерти не была обозначена, но само то, что кто-то решил оформить подпись дневника, как надпись на надгробии уже задавало особую атмосферу.
Александр приступил к чтению. Первые страницы походили на обычные записи из личного дневника какого-нибудь путешественника.
“1 сентября Остановились в небольшой деревушке на севере. Нас приняли радушно. Жители приветливые, надавали кучу всякой еды : консервов, сухари там всякие… Ну еще бы, в конце концов, ради них же мы сюда притащились. Ради жителей в смысле ! Вообще мы живем на границе Канады и США, так что я понятия не имею, на кой черт нас послали именно сюда. Понятно, такая она работа “стража закона и порядка”, но серьезно, не могли они найти кого поближе?
Ну, ладно, мы в принципе давно хотели в отпуск, а здесь в принципе работы и нет. Просто следить, чтобы жители друг друга не перебили. Деревушка тихая, обстановка даже “семейная” можно сказать, так что большую часть времени мы с парнями будем просто прохлаждаться.” Интересно…На этом запись на первой странице заканчивалась и Александр перелистнул дальше.
“15 сентября Эти дни были не из простых ! Мало того, что дом, в который нас поселили маленький даже по меркам этой деревушки, так еще и кровати здесь только две ! Две на пятерых !!! Чем мы таким начальству не угодили, что оно так с нами обошлось ??!! Мы, пока эти кровати делили, все передрались ! Джон Райану зуб выбил, а мне нос расквасили ! В итоге, я теперь сплю на полу ! И мне так еще 6 месяцев мучаться !!!!”
Следующая страница была написана следующим днем и во всех подробностях описывала последствия бессонной ночи на ледяном полу, причем в таких “ярких” выражениях, о существовании которых Александр даже не подозревал.
- Видимо, Роман действительно настрадался - пробормотал юноша, но будучи культурным человеком, поспешил пролистнуть страницу дальше. Однако текст одной страницей не ограничивался. Парню пришлось перелистнуть аж два листа, прежде, чем записи о том злополучном дне подошли к концу. И к тому моменту словарный запас юноши заметно расширился на крепкие выражения.
“20 октября Как же неохото снова писать ! Я вообще не красноречивый. Но, жена велела вести записи каждый день. Хочет, чтобы я “научился грамотно излагать свои мысли” ! Сказала, что, когда вернусь, возьмет почитать и проверит. Ага, щас! Просто выкину где-нибудь и скажу, что потерял.” Ну, судя по всему, Роман действительно осуществил свой коварный замысел.
“30 октября Хотел выкинуть дневник, но тут произошло просто - - - безобразие !! У нас завелся вор ! Вчера ночью кто-то стащил из моей сумки банку консервов ! Как тут промолчать ?! Я эту банку на свой день Рождения берег, специально голодал два дня, чтобы потом набить как следует брюхо ! И никто - - - не сознается !...” Второй “парад красивых слов” и оскорблений был перелистнут Алексанром.
“3 ноября Мне кажется, я начинаю понемногу втягиваться. Жизнь здесь не такая уж плохая. Местные обитатели, конечно, диковаты, но вполне себе. Нам удалось даже разменять у них пачку сигарет на карты. Весь вечер вчера резались с мужиками” “5 ноября Во время дежурства к нам подбежала женщина вся в синяках. Просила арестовать ее мужа за насилие над ее и ее детьми. Похоже мы все же не отдохнем…”
Следующая страница шла все от того же числа и описывала спор, возникший между членами полицейского отряда еще на месте разговора с женой того “козла” и продолжавшийся в хижине, куда их поселили на время командировки. Джон и Райан продолжали яростно настаивать на том, что такое поведение нельзя оставлять безнаказанным, Остин же был согласен с Романом - они должны следовать согласно закону, даже, если это значит наплевать на правосудие. Самаэль - последний член команды в основном не участвовал в этом споре.
Вероятно, он просто не мог выбрать, на чьей стороне быть. Из всей группы, он был средним по возрасту и присоединился лишь недавно. Роман и Остин были старшими - 40 - 45 лет, самым младшим же был Джон. Похоже спор закончился в пользу старших товарищей, так как следующая запись гласила “6 ноября Похоже Райан и Джон теперь с нами не разговаривают. Ну и черт с ними!”“10 ноября С приближением зимы местные становятся все более тревожными. Все чаще слышу рассказы об ужасных событиях, связанных с местным чудовищем - Вендиго. Я и раньше слышал об этом “чудо-юде”, но не знал, что кто-то может воспринимать сказки настолько всерьез !”
“15 ноября Сегодня мужики пригласили нас на охоту. Хотят успеть наделать запасов до начала снежных бурь. А они здесь, по их словам, бывают ох какие !” На этом месте Александр почувствовал укол смущения. Ему ведь тоже говорили, что опасно идти в это время года в лес. И про Вендиго тоже… Александр вспомнил, как жители деревни рассказывал, что у этого чудовища оленьи рога и глаза горят изумрудным блеском. Говорят, он просыпается зимой и пожирает людей, что заходят в лес.
Тут что-то ударило по стеклу. Александр аж подпрыгнул от испуга.
- Ах ! Это ветка ! Что-то я уж больно увлекся... Однако делать было особо нечего, так что пришлось вновь взяться за чтение дневника. Следующие несколько страниц шло описание охоты, где они с местными поселенцами загнали оленя. Джон, который еще ни разу в жизни не охотился решил продемонстрировать весь свой потенциал и в первом же сугробе подвернул ногу.
- Это прямо я ! - про себя засмеялся Александр.
“25 ноября Сегодня разнимали драку в кабаке. Зашли немного погреться, и там наткнулись на мужа той самой женщины. Того, который ее избил. Он изрядно нажрался и голосил о том, какая она - - - и как он ее в итоге - - -. А ведь мужик он довольно молодой. Я бы даже сказал парень ! От этого даже еще противнее ! В таком возрасте уже такая свинья ! Короча, Джон слегка выпил не сдержался, да и кинулся на него с кулаками! Райан тут же решил его поддержать.Драка завязалась знатная ! Еще пара знатно надравшихся мужиков присоединились, после того, как им случайно прилетела пара бокалов. А потом и стулья полетели, столы задвигались, стекло туда сюда! Короча, едва мы Джона оттуда живого вытащили. Драку вместе с адекватными мужиками разрулили ! Зато, в драке повыбивали - - - - мужу половину зубов!
Давно я так не отрывался !!! ” По видимому ситуацию удалось замять, так как нигде дальше не было упоминания о том, как начальство их отчитывало за беспорядки. На самом деле, Александр даже был рад прочитать о том, как мужчина, избивший жену получил заслуженное наказание.
“31 ноября - - - - избил жену и детей до смерти, когда снова смог ходить после драки в кабаке” У Александра внутри все упало. Как “до смерти” ?! После этой записи было несколько сплошь исписанных страниц. Убийства случились поздней ночью. Соседи услышали сильный шум из дома неблагополучной семьи. Мужчина орал благим матом на жену, слышался грохот, детский плачь. Эти звуки не были новы для этого дома, но в этот раз все было иначе. Соседи ворвались в дом, чтобы помочь, оказалось поздно.
Мать и двое детей лежали на полу - она мертвая, они раненые. Муж стремглав вырвался из дома и унесся в ночь. Тут же позвали Романа и остальных, детей пытались спасти, но не вышло. Джон, потеряв голову от злости, кинулся за ружьем - догнать мерзавца-мужа. И тут уже закон был на его стороне. Мужчины кинулись в погоню. Вместе с ними отправились еще пара местных Пол ночи не угасали факелы. Повсюду искали, но найти так и не удалось.
Сильный ветер, кромешный мрак и колючий снег делали передвижение совершенно невозможным - факелы гасли, глаза болели, руки, ноги коченели, собаки не могли взять след. Со скрипящим сердцем и гневом в глазах Джон все же согласился вернуться в деревню и дождаться утра.Александр пелеернул страницу, чтобы узнать конец истории, но дальше записи обрывались.
- Что ?! Где ?! - он аж вскрикнул от возбуждения. Тут же Александр рывком зажал себе рот - Зариан же спит ! Парень поглядел на лежащего на кровати мужчину. Тот приподнял голову и издал болезненный стон. Александр тут же кинулся к нему - Прости ! Я не хотел тебя беспокоить. Ты лежи ! Тебе нельзя сейчас шевелиться !
- Ничего - произнес Зариан - Мне уже лучше. Но, словно в противовес его словам из его рта вырвался стон. Мужчина прислонил руку к голове и посмотрел на изголовье кровати - Пули - прошептал он - ты не мог бы убрать ?
- Конечно ! - Александр тут же схватил кусочки металла и метнувшись к столу положил их рядом с раскрытой книгой - Как ты себя чувствуешь ?
- Ну, бывало и лучше - с усмешкой произнес Зариан.
- Не шути. Я волновался за тебя. Если ты умрешь, как я здесь один останусь ? Я же даже не знаю пути обратно в деревню.
- Тоже верно… - лицо Зариана стало задумчивым. Какое-то время оба молчали. Лампада освещала комнату тихим огоньком ; ветер за окном, казалось, начал успокаиваться ; где-то вдалеке раздался вой.
- Для того, кто никогда не лечил пулевые ранения ты неплохо справился - похвалил Зариан - Что, мечтаешь стать врачом ?
- Мой отец умер, когда мне было пятнадцать… - тихо сказал юноша - Он вышел на охоту. Его ружье было неисправно. Он выстрелил и ему оторвало кисть. Я стоял рядом, но так перепугался, что помочь не сумел… - губы Александра слегка дрогнули - Я тысячу раз возвращался в этот момент, думая, как должен был действовать. Я ведь мог его спасти - нужно было просто перетянуть руку, остановить кровь и…
Тут он запнулся, пытаясь удушить слезы. Зариан лежал, слегка приподнявшись на кровати, глядя на одеяло - Мой отец бросил нас в день моего рождения, - сказал он - мать покончила с собой от горя. Он был тем еще садистом.
- Мне жаль.
- А мне нет. Я не знал ни его, ни мать. И мне совершенно плевать, где он сейчас и чем занят. А мать… что ж, думаю такова ее судьба - страдать. Даже после смерти.
- Ты веришь в загробную жизнь ?
- А ты нет ?
- Я же сказал, что не верю в байки. Зариан улыбнулся и спустя пару минут снова задремал, а юноша вновь уселся за дневник. Не может быть, чтобы так все закончилось ! Александр стал переворачивать страницы. Да ! Есть ! Записи вновь продолжались два листа спустя.
“3 декабря 1855 года…
- Чего ?! - не понял Александр - С чего такой огромный промежуток ? Погодите минутку… 3 декабря ?! Это же вчера было ! Юноша вгрызся взглядом в неровный почерк.
“3 декабря 1855 года Моя последняя запись… Кто бы и когда бы ни нашел этот дневник, можете быть уверены, что меня вы живым уже не найдете. В тот день, пять лет назад, когда я делал свою последнюю запись, я не думал, как же дорого нам обойдется наше невежество. Даже сейчас я не могу отделаться от дрожи, вспоминая события той зимы.
Я пишу обо всем этом не столько для того, чтобы узнали о нашей истории, сколько для того, чтобы окончательно убить в себе любые сомнения. Александру стало не по себе. Насколько же сильно изменился стиль Романа. Исчезли грубые выражения, появился какой-то чужеродный пафос…Юноше даже показалось, что через строчки сквозила кровоточащая боль.
На следующее утро после жестокого убийства жены двух детей мы вместе с парой деревенских мужчин отправились на поиски мерзавца-мужа. Больше полудня местные вели нас по известным только им одним тропам. Лес становился все гуще, снег все глубже. Ни следов, ни крика - ничего.- Он был без лошади - сказал я - Вряд ли он вообще мог выжить этой ночью.
- Тогда мы будем искать его труп ! - Джон так сверкнул на меня глазами, что я сразу понял - он винит нас с Остином за то, что не дали вовремя наказать мужа той женщины. Через замерзшую реку лошади перейти не могли - лёд еще не успел затвердеть - так что мы оставили одного из местных мужчин и бросились вперед. Пять минут спустя перед нами предстала картина : брошенный лагерь на припорошенной свежей метелью земле. Ни ветра, ни звука, ни души.
Изорванные, словно когтями палатки, всюду разбросанные вещи, замерзшее углями кострище. Издалека доносился шум водопада.
- Водопада ! - едва не вскрикнул Александр - Это точно Хелкмен ! Тот самый знаменитый водопад Канады, куда мы мечтали съездить с отцом! Юноша приехал в этот лес только для того, чтобы осуществить это желание. Почтил память называется ! Он хмыкнул и продолжил читать. Волки ? Может медведь ? Такие мысли носились у меня в голове.
Мы стали кричать, ища выживших. Тогда я заметил, что наш проводник как-то странно побледнел, но спросить не успел. Райан обнаружил тело под елью. Такой жуткой картины я не видел за всю жизнь. Покрытый запекшейся, черной коростой труп. Раскрытая грудь зияла пустотой - легких и сердца не было. На лице застыла боль. Остин постановил :“Его потрошили живьем”. Джону заметно поплохело - едва не вырвало. Хорошо хоть в обморок не грохнулся.
И тут наш проводник отшатнулся и покосился на ближайшее дерево. Дрожащими губами он едва разборчиво бормотал - Он проснулся ! Бежим ! Он так быстро рванул к месту, где мы оставили лошадей, что мы едва сумели его поймать и разговорить. Выкрикнув :“Вендиго !” - он унесся. Как мы не пытались убедить его и его товарища остаться еще хоть на час, мужчины наотрез отказались.
Мы же продолжили поиски вниз по реке. Там воздух был странным, но мы не боялись. Хоть будто гвоздями ведут по спине. А вечером…С наступлением темноты из глуши потянуло странное чувство. Лошади встали на дыбы и вырвались. Самаэль вывалился из седла и ударился головой о дерево. Тут невдалеке раздался выстрел. Поддерживая Самаэля, мы помчались к возможным спасителям. Темнота сгущалась безжалостно быстро. Сугробы цепляли ступни, сбивая шаг, ветки угрожающе шуршали иглами.
Но сколько бы мы не озирались по сторонам - никого не было. Мы без проводника в глуши без лошадей. Мороз крепчал. От страха упустить возможность спастись мы стали звать. Остин, я и Райан приготовили ружья на случай, если крики привлекут хищников. В этот момент Александр услышал вой волков. Дрожь пробежала по телу. Оно появилось из тени. Внезапно, словно видение. Кошмарное видение… Я как сейчас вижу эти изумрудные глаза. Эти когти, ветвистые оленьи рога. Мы просто в отчаянии палили во тьму. А оно растворялось и падало с небес. Лес, словно ожил. Тишины выла громче моих вопящих от дикой боли товарищей.
Их затягивало вверх. Обратно - лишь кости, останки без плоти. Безумный кровавый дождь. Последнее, что я помню - то, как Джон вцепился мне в рукав. Тварь схватила меня за ворот, но по какой-то причине не убила. Дальше я проснулся в какой-то деревне. Мне сказали, что меня нашли в лесу наутро охотники. Я бежал на последнем издыхании. Взгляд безумный, руки трясутся, двух слов связать не мог - челюсть клацала, словно о лед.
- Стоп ! - подумал Александр - Это уже в какое-то фэнтези превратилось. Он отложил книгу. Прислушался к дыханию Зариана. Вроде есть. Хорошо ! Тут керосиновая лампа начала угасать - жидкость заканчивалась. Александр на цыпочках подошел к шкафчику. Достал оттуда масло.
- Должно сработать. Скорее бы уже утро. Пока он заливал масло в лампу под окном что-то промелькнуло. Юноша вздрогнул и тут же отбежал к печке.
- Неужели волки ?! Сердце колотилось, как бешеное. Вдалеке послышался вой. Только сейчас Александр вспомнил, что забыл ружье на столе в деревне. Жуть от осознания, что он всю дорогу в лесу был беззащитным, пробрала глубоким холодом.
- А как я обратно буду добираться ? У Зариана тоже с собой оружия не было. По крайней мере, Александр его незаметил, когда раны обрабатывал. Выронил, наверное. Он же был смертельно ранен, в конце концов. Чудом выжил !
- Ладно - подумал он - Успокойся. Наступит утро - Зариан проснется, и мы вместе придумаем, что делать. А пока что… Александр додумался заслонить окно табуреткой и, забрав со стола дневник, уселся возле камина. Ветер совсем стих. Юноша погрузился в свои мысли - Зачем я только приехал в эту глушь ? Сидел бы дома, во Франции… Но с другой стороны, кто знает, что бы случилось с Зарианом, не встреться мы сегодня. А так я хоть какую-нибудь пользу принесу.
Взгляд вновь упал на книгу. Вновь принялся читать. Впервые в жизни я плакал. Безудержно, истерично, безостановочно. Стоит ли говорить, что местные сразу поняли, что случилось с моими товарищами. Они были столь напуганы, что тут же зареклись не выходить в лес этой зимой. Те, у кого были родственники в городах, решили переждать там, вдалеке. Меня вывезли вместе с ними.
Мне трудно описать свое состояние в течении следующих пары месяцев. Я постоянно просыпался от кошмаров. Целыми днями в голову вгрызался мертвенный стон моих товарищей. Разумеется в городе моим рассказам не верили. А я с тех пор готов был поверить в любые россказни : рассказы о привидениях, вампирах, некромантах и во что угодно другое. Жена стала бояться меня. Бояться за детей : у нас двое мальчишек, одному восемь, а другому десять. Но, несмотря на ее уговоры я не мог прийти в себя. Меня раздирал страх и злость за собственную глупость. И почему я просто не выбил всю дурь из того урода-мужа, как уговаривали Джон и Райан ?!
Джон…А ведь он рассказывал, что после прибытия домой собирается жениться. Как я мог убежать ?! Как мог их бросить ?! Мне даже не хватило духу лично сообщить дочери Остина о его гибели. Меня выгнали со службы. После нескольких месяцев криков по ночам, бредней о чудовище и поисков легенд о Вендиго жена с детьми сбежала к своей матери. Я так и не смог их найти.
Я заперся дома. Заколотил окна, усыпал пол чертополохом, обвесил все косяки чесноком и всеми магическими талисманами, которые только сумел купить. И, наверное, так и провел бы всю жизнь в страхе, если бы не крестик. Маленький крест, который вывалился из нагрудного внутреннего карманамоей шубы, когда я собирался ее выкинуть. Его всучила мне мать перед командировкой. А на следующий день она умерла. Я так и не смог его выбросить.
И только увидев его вновь я понял почему выжил в ту ночь. Чудовище не смогло убить меня из-за крестика. Конечно ! У меня в голове всплыли образы моих товарищей. Я должен был разделить их судьбу, но чудовище, видимо, почувствовало крестик, когда схватило меня за ворот….и переключилось на других. Я вновь почувствовал, как Джон вцепился в мой рукав.
Ярость переполнила меня. Это чудовище должно поплатиться ! Я не могу простить ему их смерть ! Я не повторю ошибку как с тем убийцей-мужем. Этот монстр больше никого не убьет ! Пять долгих лет я ездил по стране в поисках ответов : от оставшихся поселений коренных индейцев до христианских храмов. Легенды, молитвы, сказки, древние монускрипты занимали мои мысли круглые сутки. Я читал, слушал, вспоминал…И тогда я пришел к страшному выводу : все мифические существа, о которых говорится в легендах и сказках могут быть реальными.
И по крайней мере одного из этих тварей я убью лично своими руками ! Дальше подробнейшим образом шло описание того, как Роман подготавливался к своей мести. Из расспросов коренных американцев он установил, что Вендиго - это воплощение голода и холода. Охотник высшего разряда, которому приписывают невероятную скорость и силу (как впрочем и всем сверхъестественным созданиям). Говорят, Вендиго способен имитировать различные звуки и даже голоса. Были рассказы о случаях, когда монстр заманивал людей вглубь леса голосами их родственников или зовом на помощь. Значит тот выстрел, заведший их на ту поляну, был лишь приманкой. Роман отметил, что существ, которых коренные американцы прозвали “Вендиго” может быть несколько. А также он выдвинул теорию, что Вендиго может впадать в спячку. В вопросе наличия у Вендиго разума легенды расходились, но Роман был уверен - его товарищей убил не зверь, а самый настоящий монстр, получающий удовольствие от собственной жестокости.
Я помню, как среди воплей Джона, Остина, Района и Самаэля звучал его смех. Похожий на рев и вой, в котором мешались ноты человеческого стона. Но я точно знаю !В своем дневнике мужчина писал, что часто представлял, как перед посмотрит в глаза этому чудовищу. Даже, если это будет последнее, что он совершит. Он заставит его поплатиться !
А дальше Роман рассказал об окончании своей подготовки Более пяти месяцев я ждал, пока в этих лесах вновь начнут пропадать люди. И, наконец, из глуши не вернулась команда исследователей. Завтра я отправлюсь на то самое место и прикончу эту тварь ! Джон, Остин, Райан, Самаэль, завтра… Завтра !!!
- Но это же не конец ! Где же все остальное !? - Александр и сам не понимал, почему его это так беспокоило. Почему от неизвестности ему так неспокойно ?
- Что ты читаешь ?
- А ! - юноша от неожиданности чуть не подпрыгнул.
- Тише ! Тише !
- Прости ! Я…тут…слегка…
- Нервничаешь ?
- Да.
- Ну, мне кажется уже лучше - он стал подниматься с кровати - Думаюпора…
- Не вставай ! - Александр кинулся к мужчине, уронив на пол книгу на пол. Зариан уже успел встать на ноги и юноша с размаху врезался в товарища. Однако мужчина подхватил его - Осторожней - усмехнулся.
- Нет ! Ты что ! - Александр встал на колено, пытаясь удержать импровизированные бинты - Сейчас же раны откроются ! Однако красный шарф уже съехал, обнажив грудь Зариана.
- Сейчас поправлю ! - но не успел он договорить, как его взгляд замер. Ран не было…не было… Александр застыл, пока осознание медленно до него доходило. “Эти ветвистые оленьи рога”, “Охотники…походу приняли за оленя”, “Это же вчера было !”, “здесь еще совсем недавно кто-то был”, “хлеб точно был принесен кем-то не далее, чем этим утром”, “Завтра я отправлюсь в то самое место и прикончу эту тварь !”, “У Зариана тоже с собой оружия не было.
Выронил, наверное. Он же был смертельно ранен, в конце концов.”Александр почувствовал, как кровь уходит в ноги. Прибив лихорадочный взгляд к полу, он боялся поднять голову. Время застыло.
- Нет… Не может быть ! - мысли неслись как ошалелые - Это невоз…! Тут он почувствовал, как рука Зариана легла ему на затылок - Смотри, какой ты хороший доктор ! Раны затягиваются прямо на глазах! - в голосе ирония. Опомнившись, Александр рухнул на пол и молнией отполз к двери.
- Ну куда же ты ? - изумрудные глаза светились в полумраке. Парень забыл как дышать. Сердце забыло как биться. Александр умирал от страха. Проносившаяся жизнь билась с темнотой за место перед его глазами. Зариан вздохнул - Как же ты догадался ? - тут он скосил взгляд на валявшийся дневник Романа. Мужчина сделал шаг в сторону и наклонился. От его движения Александр подскочил, как от выстрела. Зариан не обратив внимания. Открыл дневник на рандомной странице. С каждым переводом глаз на новую строку его ухмылка становилась все ярче.
- Я должен был понять по запаху, что это его. Дневник, да ? Какая красота, надо же ! Все обо мне ! Дойдя до последней страницы, Зариан озарился такой кровожадно-счастливой улыбкой, что у Александра сердце ушло в пятки. Мужчина вновь вспомнил о его существовании - До конца дочитал ? Хм… Забавно вышло, а ? Нет, честно я восхищен ! - Зариан перелистнул дневник на самое начало и посмотрел на внутреннюю сторону обложки (Роман Автонов 1810 - …).
Заостренным ногтем он осторожно выцарапал - 1845.
- Ему почти удалось. Не попадись ты мне, кто знает, удалось ли бы мне выжить. Я благодарен тебе - глаза сверкнули изумрудом в сторону юноши. Мужчина захлопнул дневник. У Александра в голове царила буря. Что ? Как ? Он спас жизнь Вендиго ? Нет !Роман ведь не первый, кто пытался его убить. Наверняка пулевые ранения были у Зариана и до этого дня ! Да и не только пулевые. Так что нет !
Не может быть, чтобы Александр стал единственным, что помешало ему умереть !
- Как ?! - прохрипел юноша, глядя снизу вверх дрожащими глазами. Зариан отвернулся, подошел к столу и подобрал с поверхности пули. Раскрыл руку - Освященные. Обычно меня ничто не берет, но они еще и сумели заблокировать мою регенерацию. Я не смог их достать ! - он сжал их в кулак - Я рассчитывал попросить помощь в деревне - вновь посмотрел на Александра - но встретил тебя.
Зариан начал медленно приближаться. Страх перед неизбежным вырвал юношу из оцепенения. Вскочив на ноги он упал на дверь. Вывалился наружу. Сизый снег залепил лицо. Еще не успев окончательно встать, Александр метнулся в сторону леса. Но тут темнота засияла желтыми глазами. Парень упал в снег и инстинктивно пополз обратно к входу в хижину. Один из волков кинулся на Александра. Тот выставил руку перед собой. Клыки прорвали тонкий рукав рубашки. Теплая кровь хлынула на снег. Крик утонул внутри горла. Зверь повалил юношу.
Но, когда Александр уже успел попрощаться с жизнью, скрипнула половица выхода. На пороге показался Зариан. Изумрудный свет отразился страхом в глазах волков. Александр почувствовал, как разжимается челюсть на его руке. Жалобно скуля, склонив головы, хищники медленно попятились. Юноша поднял взгляд. Возле двери стоял Зариан - Беги ! - улыбнулся он, сбрасывая с себя рубашку - Пока я не закончил - медленно стал стягивать с себя сапоги.
- Пожалуйста ! - глаза Александра стонали мольбой - Ты не твой отец. Ты не демон ! Зариан выпрямился во весь рост и посмотрел на волков. Улыбка обнажила белоснежные клыки, что были чуть длиннее людских. Хищники в страхе понеслись прочь. Александр увидел, как они растворились о тьме и перевел на мужчину взгляд, в котором мелькнула надежда. Зариан опустил на него глаза и улыбнулся - Путь свободен !
Юноша понял - он не найдет в нем жалости. Развернувшись, Александр сломя голову ринулся к лесу. Кожа горела от холода, но он этого даже не замечал. Бежать ! Бежать !
- Я не хочу умирать ! - сердце рвалось на части.Деревья мелькали. Ветра не было. Луна скрывалась в еще не рассеявшихся тучах. Никогда в жизни Александр не бежал так быстро. Казалось сейчас он мог бы обогнать любого спортсмена. Нужно добежать до деревни ! Насколько слышал Александр Вендиго вне леса никогда не нападал. Еще есть шанс спастись ! Нужно просто бежать ! Быстрее !
Юноша бежал, раздвигая еловые ветки. Голова взрывалась. Как ?! Перед глазами проносился образ Зариана. Его слова, улыбка, глаза. Вдруг воздух пронзил оглушительный крик-вой-рычание-рев-Александр даже не мог назвать это. Этот звук гвоздями проскреб по спине. Почему Александр не мог понять раньше ? А как он мог понять ? Он ведь не верил ! И не верит даже сейчас. Он не может поверить, что Зариан - монстр.
Та самая древняя сущность, держащая в страхе индейцев. Чудовище, забравшее друзей Романа. Пожравшее сотни, а может и тысячи людей. Не может быть ! Он не хотел в это верить !
- Потому что я не хочу умирать ! Я выживу ! Если Роман, обычный человек, сумел его ранить, значит шансы у меня есть ! Я вернусь домой и больше носа оттуда не вытащу ! Что угодно ! Обещаю ! Только спаси меня ! Господи, пожалуйста ! Я обещаю ! Я…!!! Тут нога зацепилась за валяющееся на снегу бревно. Александр упал на снег.
Оглянулся…и застыл. Облака рассеялись и в свете луны он увидел, что запнулся не о бревно. Это было тело. Окоченевший труп. Голова была оторвала и валялась прям перед лицом Александра. Рука мертвеца сжимала пистолет. Александр никогда раньше не видел этого человека. Но ему этого и не нужно. Он знал, кто это. Вся надежда на спасение умерла. Холод пробрал юношу до костей. Он понял.
Он не сможет спастись. Он обречен с того самого момента, как ступил в этот проклятый лес. Даже не встреть он Зариана он все равно бы замерз насмерть. А вот, не открой он тайну Вендиго, тот пощадил бы его ? Сейчас уже не важно. Он уже мёртв. Из темноты показался силуэт с изумрудными глазами - Я не впервые встречаю неверующих, которым хватает глупости ходить по лесу и звать меня. Но чтобы тот, кому однажды удалсь выжить на моей охоте, вернулся ! Когда я услышал, как он зовет меня, не мог поверить. Насколько же люди самоуверенные. Но, похоже, я всееще не привык, что вместе с белым мясом на мой материк пришла еще и Божественная сила.
Александр лежал на снегу, глядя в стеклянные глаза Романа. Его душа рвалась от одного единственного вопроса. Зачем все это происходит ?! Это высших замысел ? Судьба ? Или он в чем-то провинился ? Что он такого сделал, что ему уготован такой конец ?
- Почему ? - он вопрошал в пустоту.
- Просто я так хочу. Все очень просто. Вы, люди, любите искать во всем сложности, но на самом деле, причина здесь одна. Да…все верно. Это не наказание, и не предназначение. Это просто смерть. Обычная, никому неинтересная, его смерть. Он не избранный, не особенный. Как и все. Он просто мясо.
- Жаль, конечно, что ты не убегаешь - Зариан стал медленно приближаться - Охота теряет всякий интерес. Но это и неважно. Я все равно запомню тебя. Как и его - он поставил ногу на труп Романа. А Зариан не воплощение высших материй, не жертва психологических травм и не хищник, которому по природе заложено убивать. Его поступкам не нужны оправдания. И, что самое ужасное - он и не хочет оправдаться. Он истинный монстр. Монстр, которому нравиться быть таким.
И в том, что сейчас произойдет нет никакого смысла. Только желание Зариана и беспомощность Александра.
- Ты хотя бы смотри мне в глаза - сильная рука развернула юношу. В свете луны белоснежная кожа Зариана мерцала. Глаза - изумруд.
- Будет больно ? - мертвенно простонал Александр. Легкая улыбка обнажала острые клыки Зариана - Иначе в чем интерес ?...