Джон ждал Стейси, свою коллегу по работе, в ресторане «У Толстяка Карлоса». Это было небольшое заведение быстрого питания в типичном стиле 50-х и 60-х годов — весь интерьер был из того периода, за исключением новых неоновых вывесок, считывателей кредитных карт и, разумеется, кондиционеров. Джон потел как свинья, несмотря на кондиционер, и уже второй раз протирал свои очки. При весе в 160 килограммов он начал лысеть ещё в двадцать с небольшим, а теперь, в свои 34 года, был полулысым и постоянно носил серую кепку. Он пригласил её на кофе, и, к его изумлению, она согласилась. Официантка как раз принесла ему кофе и пончик, которые он заказал, когда появилась Стейси. На ней были светлые джинсы, серо-белая майка с длинными тонкими рукавами, изящные сапожки кремового цвета, красивая тонкая шляпка и солнцезащитные очки. На улице было больше 40 градусов в тени — ресторан находился на автостраде в Лас-Вегас, на границе Калифорнии и Невады. По какой-то причине он выбрал этот ресторан в маленьком городке со ста жителями от силы, а она согласилась приехать. Ни один из них не знал, что там они встретят кого-то, кого никогда не забудут.
— А, вот и вы, коллега! Неплохое местечко... Уф, на улице просто ад, но здесь хотя бы не такая толкучка, как в Вегасе — в это время он переполнен туристами! Знаете, мне нравятся эти ретро-рестораны.
— Отлично, рад, что тебе нравится... Эм, заказать тебе что-нибудь? Кофе? Может, что-то поесть?
— Кофе я уже выпила два сегодня, скорее хочу какой-нибудь пирог с яблоками или тыквой.
Она села рядом с ним за столик и мило подозвала официантку, а он почувствовал запах её пота и духов, и с усилием воли, которым можно было бы резать армированный бетон, остался мертвенно-спокойным и сдержался, чтобы не пялиться на её грудь или не сделать что-то ещё глупое, не сказать чего-то идиотского. Стейси — 31-летняя рыжеволосая, стройная, прекрасная девушка с узкой талией, но не слишком худая, с красивой грудью среднего размера и прекрасно очерченными ягодицами. Она никогда не красилась слишком много, как некоторые женщины — макияж лишь подчёркивал её природную красоту. Он втайне был влюблён в неё уже три года и только неделю назад набрался храбрости пригласить её куда-нибудь на чашечку кофе. Рядом с ней он чувствовал себя как какой-то кабан, пытающийся ухаживать за прекрасной лесной феей с ангельским голосом. Он как раз собирался что-то ей сказать, когда вошёл какой-то человек, одетый в выцветшие джинсы и коричневую кожаную куртку. На левом плече он нёс большую оливково-зелёную военную сумку, на голове у него была белая ковбойская шляпа, а на лице — самые чёрные солнцезащитные очки, какие Джон когда-либо видел в жизни, из тех, что были популярны в 80-х и начале 90-х. Он не выказывал никаких признаков того, что ему мешает жара, осмотрел ресторан спокойно и невозмутимо, почти механически — производил впечатление человека, у которого нет ни единой заботы на свете. Тихо и медленно он сел за столик точно посередине ресторана, заказал яичницу с беконом, блины с кленовым сиропом и чашку обычного кофе без сахара с небольшим количеством взбитых сливок. Когда он закатал рукав своей майки, сняв кожаную куртку, на руке у него оказались не одни или двое ручных часов, а целых семь. Он посмотрел на них, затем на настенные часы ресторана и просто сидел в тишине, уставившись в стену безо всякого выражения.
— Вау... он какой-то странный, на мгновение я подумала, что этот парень — Терминатор. По-моему, это глупо с моей стороны, коллега? Не так ли?
— Ну, не совсем. Может, он был где-то в Афганистане или Ираке, какой-нибудь ветеран, так что лучше ничего не спрашивать и оставить его в покое.
Кроме них троих, в ресторане была мать с двумя маленькими детьми — мальчиком лет восьми и девочкой примерно шести лет. Дети ели блины со взбитыми сливками и фруктами, а их мама сидела с другой стороны столика, пила кофе и ругалась с кем-то, вероятнее всего с мужем, по телефону, едва сдерживаясь, чтобы не кричать. На другом конце ресторана какая-то кудрявая брюнетка хихикала, разговаривая с кем-то по телефону, очевидно очень наслаждаясь беседой. Брюнетка прервала разговор, страстно кусая нижнюю губу, и направилась к выходу, когда таинственный незнакомец в солнцезащитных очках резко встал и встал перед ней. Улыбка исчезла с её лица, и она обеспокоенно потянулась за чем-то в своей кожаной сумочке.
— Госпожа, слушайте меня внимательно. Я не желаю вам зла, знаю, что вы торопитесь... но не уходите. Это прозвучит очень странно, но пройдите в туалет и оставайтесь там три минуты... тот, кто вас ждёт, никуда не денется.
— Простите?! Кем вы себя возомнили?! У меня есть перцовый баллончик, и я не боюсь им воспользоваться!
— Нет, госпожа, если вы сейчас пойдёте к своей машине... вы погибнете. И нет, я не думаю, что вы плохой водитель, наоборот, вы хороший водитель. Вас убьёт фрагмент метеорита размером с лесной орех, который пролетит сквозь вашу голову со скоростью в 3 Маха... вы ничего не почувствуете. Если послушаете меня...
Брюнетка рассмеялась яростно и сказала:
— А ты какой-то нюхач-провидец! Давай посмотрим, что ты напророчишь от этого!
Она достала перцовый баллончик, направила его на него, и прежде чем она его применила, он щёлкнул по нему двумя пальцами, как щёлкают по жучку, и когда она нажала на распылитель, он не сработал. Женщина совершенно растерялась и выглядела испуганной, а незнакомец сказал:
— Заводской брак, это один из 456 экземпляров с таким дефектом... вы меня не послушаете, как я вижу... что ж, до свидания. Кстати, вы бы прожили ещё лет 50... ну да ладно.
Незнакомец отпустил женщину, которая поспешила к своей припаркованной машине. Он посмотрел на настенные часы, затем на свои наручные часы. Девочка и мальчик ушли в туалет, пока их мама продолжала ссору по телефону, а незнакомец открыл сумку и достал военный шлем с плексигласовым забралом российского производства — Джон узнал его — и различные крышки. Капля пота скатилась по его шее, когда он понял, что крышки идеально подходят к его стакану, воде, тарелке и чашке кофе. Официантка была в ярости и направилась к незнакомцу, когда он встал и громко, но спокойно сказал:
— Метеорит взорвётся в 230 метрах над высохшим руслом реки в 50 метрах к юго-западу от этого ресторана через 25 секунд! Все на пол и под стол! Немедленно!
Мать двоих детей посмотрела на него яростно и начала ругаться, а он достал какое-то толстое одеяло, накинул ей на голову, опустил её на пол одной рукой с такой лёгкостью, словно это был маленький ребёнок. Официантка побежала за бейсбольной битой, но он вырвал биту из её рук, переломил её через колено, как сухой прут, и её тоже повалил на пол, накрыв её голову своей кожаной курткой. Всё это произошло за пару секунд. Затем он посмотрел на них двоих и сказал:
— Ещё 15 секунд до удара! На пол! Немедленно!
Стейси хотела протестовать, но какое-то предчувствие заставило Джона схватить её и накрыть своей толстовкой.
— Что вы делаете, коллега?! Вы тоже с ума сошли?!
— А что, если он прав?!
Вместо её ответа они услышали, как незнакомец ведёт обратный отсчёт. На голове у него был шлем с опущенным забралом, руками он придерживал двух женщин с лёгкостью, словно держал двух кошек. Затем они услышали какой-то грохот, словно приближался товарный поезд, а ближайшая железная дорога находилась как минимум в десяти километрах... Пять, четыре, три, два, один...
Затем что-то взорвалось, и оглушительная тишина, потому что они оглохли на пару секунд. Все окна взорвались, и осколки полетели во все стороны. Первое, что они услышали, был какой-то гудок и плач детей, которые вышли из туалета испуганные и заплаканные, но невредимые, и побежали к своей матери. Как только они подошли к ней, незнакомец встал и отпустил и её, и официантку. Он извинился и сел обратно на своё место. Все были вне себя, кроме него — он стряхнул с себя пыль, снял защитные крышки со своей тарелки, стакана и чашки и продолжил есть. Официантка выбежала посмотреть, что там гудит, и Джон со Стейси вышли посмотреть, что происходит. Гудок доносился от синего BMW, припаркованного рядом с рестораном. Они узнали брюнетку, которая недавно вышла из ресторана — она была наклонена вперёд на руль машины, а когда они подошли ближе, поняли почему. Она была мертва. Из-за пыли они не очень хорошо видели, но когда подошли, их встретило ужасное зрелище. С левой стороны головы была кровавая дыра размером с мандарин, а правая сторона головы, похоже, имела ещё большую дыру. Куски черепа, мозга и волосы были повсюду на приборной панели, кровь стекала и пропитывала руль, текла ей на ноги, а её прекрасные глаза остекленели и были безжизненными, как у мёртвой рыбы. Официантка начала рвать, Стейси взвыла, Джон тоже, и обнял её, чтобы утешить. Джон как-то собрался с силами, достал салфетку, подошёл к машине и выключил электронику, чтобы заглушить гудок. Затем он бросил взгляд на лобовое стекло, и несмотря на отвращение от всей этой крови, увидел дыру, где то, что убило её, пробило отверстие, и заметил маленький кратер, который дымился, на расстоянии нескольких метров. Когда он подошёл к кратеру, в центре виднелся раскалённый метеорит не больше лесного ореха.
— Боже всемогущий! Он... он знал, что это случится!
Стейси помогала официантке успокоиться и давала ей влажные салфетки, чтобы вытереться, и сказала:
— Как это «знал»?!
— Он сказал ей, то есть предупредил, что её ударит метеорит... Боже!
Они обернулись и вошли внутрь. Стейси позвонила в полицию и скорую помощь. Незнакомец как раз доел блины и медленно пил кофе, словно ничего не произошло.
Все присутствующие смотрели на него растерянно, испуганно, осторожно дыша. Прошла минута, две, и он обернулся и заговорил:
— Полагаю, вы хотите знать, как я узнал, что это произойдёт, и когда?
— Да... но почему вы позволили ей умереть, если могли это предотвратить? Почему?
— Хотел. Но во всех вариантах возможных исходов вся ситуация слишком усложнялась, так что я выбрал, прозвучит жестоко, наименее болезненный вариант.
— Наименее болезненный?! Ты свинья! Снимай эти чёртовы очки!! Я хочу посмотреть тебе в глаза!
— Если так хочешь, тебе не понравится то, что ты увидишь. Джон, возьми своей будущей жене стул, чтобы она не упала на задницу.
— Что? Как... вы знаете моё имя?
Он всё-таки взял стул. Мать обнимала своих детей, когда Стейси была в ярости, как фурия, а он холоден, как Сибирь. Он поставил чашку на стол, снял очки и зацепил их за майку. Яростное выражение лица Стейси исчезло в мгновение ока и сменилось полным шоком. Официантка перекрестилась, схватилась за крестик на цепочке на шее и начала произносить все молитвы, какие вспомнила. Как он и сказал, она потеряла равновесие и упала бы на задницу, если бы Джон не поставил стул вовремя, так что она плюхнулась на него. Белки глаз были полностью чёрными, как чернейший обсидиан, а зрачки были в форме спиральных галактик.
— Позвольте представиться, меня зовут Милан Ричардс. Как и вы двое, я тоже работаю в офисе, только в Лос-Анджелесе, в то время как вы двое работаете в Лас-Вегасе. Но сомневаюсь, что вас это интересует, а скорее, как и откуда я знаю, где вы работаете, и, конечно, как я узнал, что это случится сегодня.
— Вы... видите будущее?
— Не так просто. Я вижу все возможные будущие, прошлое... я вижу всё...
— Нет... вы знаете... вы ничего не знаете обо мне... эти глаза... Хаха... хороший трюк, какие-то линзы, да?
— Полное имя и фамилия — Стейси Брайан Робертсон, родилась 30 июля 1990 года от матери Хелены и отца Джеймса...
— Ага, врёшь?! Моего отца зовут Брайан, идиот!
— Он твой отец, но не биологический. Спроси свою маму, кто угощал её выпивкой в 1989 году в одном баре с видом на мост Золотые Ворота... спроси её... Или рассказать всем, кто лишил тебя невинности, сколько тебе было лет, где и какая музыка тогда играла? Кстати, шёл дождь...
Стейси смотрела на Милана ошеломлённо и едва произнесла:
— Как... вы это знаете? Никого... там не было... это невозможно...
— Всё началось пару месяцев назад... я был в луна-парке, моя бывшая раздражалась, что я забываю то или это, ерунду всякую. Многие женщины утверждают, что знают... и мужчины тоже, но на самом деле знать всё... э, это... неописуемо. Короче, там в том луна-парке был колодец желаний, и не думая, я бросил монетку и загадал... чтобы знать всё. Хорошо сказал Оскар Уайльд: иногда боги наказывают нас, исполняя наши желания... будь осторожен со своими желаниями. Желание исполнилось только на следующее утро. Сижу я в майке и трусах один на кухне в своём доме, ем какой-то дешёвый пудинг из стаканчика, варится кофе... и вдруг без предупреждения или каких-то странных голосов знание всего космоса вылилось мне в голову... Я совершил самоубийство несколько раз.
— Погодите... но вы живы... не говорили, что видите... о боже...
— Да... в первый раз я начал кричать от чистого ужаса, воткнул себе вилку в правый глаз, а потом ударился головой о стол, и она вышла через затылок. Во второй раз сел в полную ванну с включённым феном моей бывшей девушки... э, она его забыла. Потом достал старый револьвер, который храню в коробке из-под обуви, не нужно было проверять, заряжен ли он, я знал, что в барабане два патрона, приставил его к виску и прострелил себе мозг. Выбежал на оживлённую автостраду, и меня переехал автобус. Прыгнул с вершины недостроенного небоскрёба и так далее. И вдруг решаю... жить, использовать это знание, и бросаю взгляд в окно своего дома, и вижу мать с дочкой одиннадцати месяцев, как малышка делает первые неуверенные шаги... и вижу её уже молодой женщиной, как у неё выпадают волосы, гниют и выпадают зубы, она рвёт, холодно, небо мрачное, всё как-то мертво, тихо, а она хоронит своего мертворождённого ребёнка. Прекрасный мальчик... но его маленькое сердечко остановилось... а она сама умрёт через два дня, рвя кровью... они вдвоём — лишь частица из 7,8 миллиардов людей, которые умрут из-за ядерной войны, которая случится очень скоро. Большую часть убьют не бомбы и не радиация, а голод, холод, а 2 миллиарда станут жертвами каннибализма... человечество выживет... но это будет ужасное выживание, особенно первые десять лет после войны. Я заплакал, я пустил слезу и решил предотвратить этот армагеддон, и начал смотреть, что сделать, как и когда изменить ситуацию к лучшему... и после 12 768 вариаций нахожу один, где я вижу, как она кормит грудью своего сына, оба живы и здоровы в каком-то парке, и вижу дальше, в тот же момент на орбите Земли огромный космический корабль «Магеллан», готовый к своему первому полёту. 365 метров в длину, заострённый, как наконечник стрелы. Пункт назначения? Система Альфа Центавра... и он достигнет её за 2,5 года.
— О боже, этот корабль... путешествует быстрее света?
— Прототип добрался до Марса за 4 минуты, а свет путешествует от Марса до Земли 5 минут. А изобретатель, который создаст этот двигатель и корабль, уже родился. Новый Эйнштейн, Оппенгеймер уже ходит среди нас, но если я не сделаю то, что должно быть сделано... всё это пепел, и человечество потеряет единственный шанс дотянуться до звёзд.
— О боже... но почему вы ничего не делали до сих пор? Потому что я никогда о вас не слышала.
— Думаешь, я тут болтаю ерунду? Мой план уже осуществлён на 78 процентов... я здесь для небольшой паузы. Я сейчас пойду, смотрите новости, когда это случится, узнаете.
Три месяца спустя несколько вилл самых богатых людей мира были уничтожены бомбовыми атаками. Мировые финансы рухнули в результате беспрецедентной хакерской атаки, названной «Идеальная Буря». Ватикан был подожжён. 3,5 миллиарда пользователей получили электронное письмо с точными данными обо всех махинациях, войнах, наркотиках, обо всём. Самые могущественные наркокартели были раз и навсегда уничтожены правительствами с помощью «сотрудников»... Многие политики, президенты и миллиардеры оказались в строгих тюрьмах, а часть из них была сразу приговорена к смертной казни.
Милан погиб только тогда, когда врезался на транспортном самолёте «Геркулес» в резиденцию одной из последних семей миллиардеров. Они думали, что поймали его, пока он лежал умирающий, изрешечённый пулями... только для того, чтобы всех их смела антиматериальная бомба мощностью в 7 килотонн, которую он украл из Зоны 51 и спрятал в самолёте.
«Шах и мат» — были его последние слова.
Стейси и Джон поженились, как он и сказал. Сыну они дали имя Милан.
20 лет спустя, в 2043 году, «Магеллан», первый человеческий сверхсветовой корабль (предыдущий имел только одного пассажира — хомяка Мую... не волнуйтесь, он выжил), достиг Проксимы Центавра. Там, пока они изучали планеты этой системы, к ним подлетел маленький корабль с одной пассажиркой — представительницей расы Алл'харли, кошкоподобных гуманоидов и членов Галактического союза.
В мае 2045 года, когда весь мир отмечал 100 лет со дня окончания Второй мировой войны, огромный корабль приземлился над зданием Организации Объединённых Наций, и Земля была принята в Союз без проблем. Милан немного соврал — человечество не достигло звёзд, а звёзды пришли к ним...
I can see the future...