Два космических корабля — Адам и Ева — бороздили бескрайние просторы вселенной. Корабли несли на своих бортах драгоценный груз с родины — зачатки новой жизни планеты Земля. Разработанные учеными всего мира, состоявшиеся из собраний и неудач, стали последней надеждой на сохранение земной жизни. Адам с Евой, аналогом Ноевому ковчегу, искали прибежище для новой жизни. Однако, по прошествии многих лет, способ появления планеты так и не был найден. Многочисленные пассажиры кораблей отчаялись, глядя в космическое однообразие за люминаторами. Спасал сон в капсулах, но вынужденные бодрствовать, чтобы следить за приборами, предавали отчаяние. Все чаще слышали призывы к самоубийству. Однако капитаны постоянно проявляли твердость в умирении бунтовщиков. Негласным правилом стало сохранение жизни при любых преступниках, аварийные запертые на корабле космические скитальцы были на пределе душевных сил и необходимы для выживания.
Эпидемия 2200 года унесла четверть населения Земли и продолжала бушевать. Заражаемость вирусом составила 80%, смертность превысила 95%. Ученые всего мира старались найти вакцину, или, хотя и применяли средства лечения, но все попытки привели к еще большей смертности. В сложившейся ситуации правительства стран дали ученую и такую ??задачу: создание клеточной жизни, способной возродиться на другой планете.
Так были построены два космических корабля, названных в честь передовых народов Европы — Адам и Ева. Пассажирами кораблей стали не только взрослые, но и дети в возрасте от десяти лет. Чтобы не травмировать детскую психику и хоть как-то замедлить взросление, очевидно, на новой планете дети внедрены в долгий анабиоз. По сути, в космос отравлялись целые семьи. Для полета отбирали сильные физически и душевно. Кроме необходимых в полете профессий, летали учителя, строители, инженеры, люди творческих профессий. Они понимают, что обратного пути для них не существует ни при каких обстоятельствах, что оставшемуся населению грозит вымирание, хотя есть еще надежда на отступление эпидемии. Прощание с планетой было скорбным, без чувств, первооткрывателем. Улетающие никому не рассказывают об успешных экспедициях, остальные не смогут воспользоваться плодами успешной работы.
***
На пятнадцатый год полета произошло событие, не вписываемое в представления о космосе.
Капитанскую рубку Евы занял Вадим Андреевич Звёздный. Его отец тоже был капитаном, но в этот экипаж не попал, уступив место младшему сыну Павлу, занявшему место хирурга вместе с женой Мариной и дочерью Светланой. Андрей Звёздный предпочел остаться на Земле, чем расстроил руководство.
— Я уже отлетал свое, — говорил Андрей ласково, но твердо. — Вам предстоит найти новую планету.
— Твой неоценимый опыт управления экипажем был бы как кстати, — возразил Вадим. Его терзала мысль о расставании.
— Ты доказал состоятельность в качестве командира. Уверен в твоем опыте. Иначе бы тебя не называли командиром Евы.
— Папа!.. — слова застряли в горле. — Я просто… не состоятелен… лететь без тебя…
Слезы душили обоих братьев. Андрей тоже не мог сдержать слез. Он обнял обоих сыновей.
Глядя в огромный иллюминатор, Вадим все чаще вспоминал последнюю ночь перед отлетом кораблей. Они не могли наговориться, перебирая всю жизнь семьи. Вспоминали маму, умершую на второй год эпидемии. Она, как и Павел, была хирургом, заразилась при операции больного. Вадим порой начинал ненавидеть космос за то, что должен был покинуть родную планету; за хрупкую надежду, подаренную им, которая становится все призрачнее с каждым месяцем, проведенным взаперти. Как уставший человек, Вадим понимал членов экипажа, выражающих идею о самоубийстве. Есть вообще в бескрайнем космическом пространстве подобная Земле планета? Пусть ученые и находили такие планеты. Только где они? За годы странствий ни одна не встала на их пути. А ведь они летят по Звёздной карте. Где ты, вторая колыбель человечества? Где нам преклонить головы?
— Внимание! Капитан Звёздный! — прервал размышления механический голос Евы — межзвёздного путеводителя и корабельного помощника.
— В чем дело, Ева? — встрепенулся капитан.
— Впереди пустота непонятного происхождения, — Звёздному механический голос показался встревоженным, чего никак не могло быть.
— Опиши конкретно.
— Нет данных для сравнения.
— Гм… вещество есть?
— Полное отсутствие каких-либо известных веществ.
Звёздный задумался. Действительно, пустота. Не может такого быть.
— Размеры? Можно облететь?
— Сканирование показало большую протяженность. Корабль сильно отклониться от намеченного курса.
— Соедини меня с капитаном Адама.
— Соединяю.
Капитаном Адама был Евгений Евгеньевич Солнцев — человек с двадцатилетним опытом звёздного плавания. Вадиму он приходился наставником в их нелегком путешествии. Спокойный рассудительный Солнцев выступал противовесом порой горячему Звёздному. Однако, не влезал в последнее решение младшего по возрасту, чем снискал глубокое уважение.
— Евгений, ты уже знаешь? — спросил Вадим без предисловий.
— Еще бы! Адам сообщил только что!
— Тоже не знает составляющего вещества?
— Не знает, — подтвердил Солнцев. — Чертовщина какая-то!
— Что же делать?
— Лететь насквозь.
— Уверен?
— Если там ничего нет, то и бояться нечего. Согласен, Вадим?
Звёздный прислушался к своим ощущениям. Вроде бы так… Но что-то внутри возражало, а Звёздный привык доверять интуиции. Он колебался, медля с ответом.
— Вадим? Ты что предлагаешь?
— Пока не определился, Евгений, — серьезно ответил Звёздный.
— Долго не тяни. Адам сообщил о столкновении через час.
— Тогда подождем полчасика.
***
В непонятное пространство они вошли раньше расчётного времени… на полчаса. Корабли сильно тряхнуло и понесло по инерции. Двигатели отключились. Никакие усилия механиков не могли вернуть их к жизни. Больше всего остального тревожил выход из строя машин по получению воздуха. За ними перестали работать капсулы со спящими людьми. В ближайшие минуты население кораблей должно проснуться, что при недостатке воздуха массовую смерть пассажиров. Последним отключились механические голоса Адама и Евы. Еще раньше пришлось открыть все двери, чтобы не оказаться заблокированными.
Капитаны лихорадочно искали выход. Пропавшая связь осложняла командование экипажами. Невозможность совещания приводила в ступор. Теперь каждый действовал по своему усмотрению, не зная решений другого.
Началась паника. Проснувшиеся пассажиры рвались к капитанам, требуя разъяснений. Людей едва сдерживали экипажи кораблей. Они старались успокоить и что-то объяснить, но только сильнее раздражали паниковавших.
— Капитан Звёздный! — в рубку вбежал второй хирург после Павла — Артем. Его бледное лицо выражал страх.
— Рвутся?
— Один человек захватил вашу семью! — выкрикнул он.
Вадим резко вскочил с кресла, подбежал к врачу.
— Где они?! — лицо исказил ужас и гнев.
— Забаррикадировались в их каюте!
— Как допустили?! — пальцы кулаки сжались. — Я же велел охранять!
— Обманом прошли. Сказали, что срочно нужна помощь Марины Сергеевны.
Звёздный уже не слушал, спеша к каюте брата. Артем шел за ним. Этот коридор оставался свободным, защищаемый несколькими членами экипажа с оружием.
Разреженный воздух давал о себе знать иголочками в легких. Звёздный сбавил шаг. В голове крутился предполагаемый с бунтовщиками диалог. Чего они добиваются? Неужели, не понимают положения, в котором все оказались? Он не может ничего сделать. Даже потеря родных ничего не изменит.
Дверь в каюту Павла была закрыта открученным от пола столом так, что только наверху оставалась свободная полоса. Около толпились пассажиры, но при виде капитана расступились.
— Кто там? — крикнул знакомый голос из комнаты.
Это был пассажир Николай. Бывший заключенный и отец пятерых детей. Его взяли с семьей, но в качестве исключения поместили вместе со всеми пассажирами, а не в отдельное помещение для заключенных. Звёздный настаивал на соблюдении правил, но его не услышали. Теперь он пожинал плоды чей-то ошибки. Только бы все обошлось!
— Капитан, — сжимая кулаки, проговорил Вадим. — Паша? Марина? Света?
— С нами все в порядке, — ответил Павел.
— Чего ты хочешь?
— Поворачивай назад, капитан!
— Не могу, двигатели не работают.
— Не верю! Сделай что-нибудь!
— Механики стараются, поверь мне, — голос предательски дрожал, но он говорил правду.
— Плохо стараются, капитан, — издевательски проговорил Николай. — Может, помочь им?
Раздался крик Павла.
— Не смей трогать мою семью! — закричал Вадим.
— Все зависит только от тебя.
В этот момент корабль снова тряхнуло.
— Капитан Звёздный, — раздался механический голос Евы. — Все работает в штатном режиме. Пустота осталась позади. Пассажиры могут возвращаться в капсулы.
— Слышишь, Николай?
— Слышу. Теперь дай обещание не трогать меня.
— Обещаю.
Стол отъехал в сторону. Взгляды мужчин встретились. Сдвинутые брови Вадима и спокойное лицо Николая.
— Я бы мог расстрелять тебя на месте, — сообщил Звёздный, — но слово капитана — закон. Отправляйся немедленно спать.
— Есть, капитан! — тоном члена экипажа ответил Николай и бодро зашагал в направлении капсул.
Поздно ночью капитан Звёздный вошел в помещение с капсами и остановился возле капсулы с Николаем. Чуть помедлил, глядя в спокойное лицо спящего человека. Гнев не проходил. Его волны весь остаток дня заливали душу. Вадим старался успокоиться, но никак не получалось. Перед глазами стояло разбитое лицо Паши, чуть не сломанная рука.
— Ева, — позвал Звёздный.
— Да, капитан.
— Активируй дополнительные возможности.
— Уверены, капитан, в их необходимости?
— Да, — будь перед ним человек, Звёздный выкрикнул бы слово, но перед ним была электронная машина с механическим голосом.
— Начинаю активацию.
Капитану пришлось ждать целых десять минут. Специальное время для последнего размышления при принятии решения.
— Возможности активированы, — вновь раздался голос Евы.
— Отключи подачу воздуха в капсулу с номером 6666.
— Приказ принят.
Поднимавшаяся грудь Николая замерла. По спящему лицу пробежала судорога. Рот открылся, ловя воздух, который быстро заканчивался. Николай внезапно открыл глаза, встретившись глазами с Вадимом. Лицо исказила гримаса боли, осознание капитанской силы пришло слишком поздно. Он упер руки в стекло капсулы, пытаясь разбить его. Силы покидали виновного перед капитаном, а тот спокойно смотрел на умирающего пассажира, посмевшего тронуть его семью. Руки Николая упали, лицо посинело. Он сделал еще пару вздохов, затем замер.
— Ева, удали протокол последнего действия, — приказал Звёздный.
— Да, капитан.
Прошли две минуты.
— Готово, капитан.
— Сожги мертвое тело.
В капсуле возник огонь и тут же погас, оставив горстку пепла.
***
Прошло три дня после прохождения непонятного пространства.
Ева первой сообщила радостную новость о приближении к планете, сильно напоминающей Землю. Звёздного новость застала едва проснувшимся. Одевшись, он поспешил в рубку, где застал всю команду. Члены экипажа наперебой спрашивали Еву об условиях планеты. Капитан и сам увидел шарик, висящий в космосе. В душе воспряла надежда на окончание пути.
— Ева, какое расстояние от планеты до солнца?
— Оно равно расстоянию, как в покинутой Солнечной системе, капитан.
Ответ понравился всем. Лица членов экипажа озаряли улыбки.
— Мы нашли ее, Вадим! — Паша хлопнул брата по плечу. — Нашу новую Родину!
— Капитан, когда посадка? — спросил биолог Григорий. Самый молодой член экипажа.
— Думаете, можно высадиться? — спросил всех Звёздный. — Только первые результаты получены.
— Так мы лучше проведем эксперименты, чем роботы, — не отступал Григорий.
— Вы все думаете, что будете говорить о колонизации. Особая молодежь.
— Ну, какая же колонизация без опасностей.
— Потерпите, друзья, еще пару дней. Я за вас отвечаю.
Результат исследования шокировал экипаж корабля. Данные полностью совпадали с данными Земли доисторического периода. Более того, исследование остальных планет только заказало нахождение кораблей… в их родной Солнечной системе! Этого не могло быть!
— Что же мы перелетели через время? — вопрошали члены экипажей кораблей, соединившись на борту Адама.
Капитаны развелись лишь руками.
— Можно ли мы использовать планету? — спросил Павел. — Я имею в виду, имеем ли мы право обсуждать процесс развития жизни?
— Кто сказал нарушение процесса? — задал вопрос Григорий.
— Что ты имеешь в виду?
— Смотрите, перед нами наша родная Земля, но еще безжизненная…, — он обвел всем вопросительным взглядом. Никто ничего не мог понять. — Не догадываетесь?! Это же так просто!
— Хочешь сказать…, это благодаря нам зародилась жизнь на Земле? — проговорил Звёздный.
— Вот именно, друзья! — поднял вверх указательный палец Григория. — Именно нашей экспедиции принадлежит честь зародить будущее человечества!
— Невероятно! — воскликнул Солнцев. — Однако иного объяснения не вижу. Предлагаю немедленно рассеять привезенную жизнь на планете Земля!
— Простите, но куда в таком случае делись наши потомки? — задал вопрос Артем.
— Гм… не могу ответить на этот вопрос, — пожал плечами Григорий.
Ответ на вопрос Артема вскоре был найден, приведя колонистов в удручающее состояние. Люди, надеявшиеся на заселение планеты, потеряли способность к деторождению. Вырастали дети, старились взрослые, умирали старики. Только не оглашали планету Землю крики рожениц и младенцев.
До появления первого ребенка должны были пройти миллионы лет!