Как же я соскучился по дому! Будь ты проклят, если скажешь мне, что лунный пейзаж прекрасен! Меня тошнит от этого серо-коричневого месива под ногами. Всегда одинаковый вид: песок, кратеры, звездное небо и тишина.
Меня забросили сюда ровно три месяца назад. "Секретная миссия по изучению адаптации человека к длительному пребыванию в одиночестве в условиях космоса". Вроде бы так это называлось. Мне обещали круглую сумму, если я продержусь здесь полгода, не наложу на себя руки от безумия или не погибну как-то случайно, ведь при малейшей нештатной ситуации помощи ждать неоткуда, я совершенно один. Если справлюсь, на Марс полетит ракета с одним единственным членом экипажа. Дорого брать лишний рот в такое путешествие, ведь с большинством функций по управлению космическим кораблем прекрасно справляется автоматика. Тому парню легче будет чем мне, ведь он пойдет по моим стопам и зная мой опыт - легче будет преодолевать одиночество, к том же, у него будет связь с Землей на протяжение всего полета. Правда, парню придется побыть одному не шесть месяцев как мне, а целых двенадцать, но это уже его проблемы.
Итак, меня высадили на Луну, предварительно разместив специальную капсулу для проживания и транспортное средство - ровер для перемещения по поверхности спутника Земли, как мне пояснили: чтоб я не слишком скучал, сидя на одном месте. Здесь, меня никто не видит и не слышит, поскольку, как известно, Луна повернута к Земле всегда только одной стороной, а меня высадили на противоположной.
Должен признаться, неприятное чувство посещает, когда осознаешь, что ты тут на всей этой Луне - абсолютно один, даже знают об этом всего-то пару десятков сотрудников НАСА, находящихся с сотнях тысячах миль от меня и не имеющих никакой возможности, а может и даже желания проследить за моей судьбой на протяжение всех этих шести месяцев. Осталось только три и прилетит эвакуационная миссия, тогда я, наконец, вернусь домой.
Не совсем, конечно, мне ясно, зачем засекречивать мое нахождение здесь, это ведь всего лишь честный эксперимент, но в условиях, конечно, когда никаких гарантий тебе никто не дает. Руководство НАСА решило, что общество негативно воспримет такой эксперимент, посчитав бесчеловечным, но мне, в общем - то наплевать, главное, чтобы заплатили обещанную кругленькую сумму, списали все долги, которых, мягко говоря, не мало, чтобы я зажил на широкую ногу как всегда мечтал.
Что ж, обычно мой лунный день, так же как и в тот, когда это случилось, начинался с прогулки на электрическом ровере в поисках интересных пейзажей. Тогда, как и раньше, ничего примечательного я не встретил: отдельные крупные камни, возвышенности и низины, различных размеров и глубин кратеры - ничего необычного, все довольно уныло и однообразно. На Земле даже в самой сухой и безжизненной пустыне я чувствовал бы себя гораздо веселее, сам песок у вас там ярко-золотистый, горячий. Представляю играющий ветер, разбрасывающий пылинки, рисующий новые изгибы рельефа, вспоминаю Земное голубое небо и пение птиц, которое не слышал, кажется, целую вечность. Здесь же: опостылевшая неизменная серость, изолирующий скафандр и вечная давящая на уши мертвая тишина.
Я решил проехать чуть дальше, чем обычно, исследовать так называемое Озеро Забвения - один из небольших кратеров, находящийся от моей базы в каких-то тридцати милях. Легко преодолев это расстояние и не встретив в пути ничего, заслуживающего внимания, я полностью погрузился в свои мысли о будущем возвращении на Землю, о том как меня встретит Синди - моя девушка, обладательница чудесных голубых глаз и ослепительной улыбки, представлял как мы купим, наконец, дом и заживем с ней красивой жизнью будто какие-нибудь голливудские звезды. Я рисовал в воображении шикарные вечеринки, приглашения на ужин от Джулии Робертс или Пенелопы Круз, короче - мечты мои несли меня вперед, как будто не видя окружающую серую действительность.
Ход моих прекрасных мыслей был внезапно прерван гигантской тенью, которая росла у самого кратера. Подняв голову, я не поверил своим глазам! Огромный космический корабль, выпустив посадочные опоры, не спешно маневрируя, снижался, целясь примерно к южной окраине кратера. Спустя минуту он уже прилунился.
Подъехав ближе, я стал рассматривать аппарат. Эмблема НАСА ясно свидетельствовала о его происхождении, но зачем же прилетел? Кто на борту? С какой целью? Неужели моя миссия уже завершилась? Я отбыл только половину положенного времени, почему так рано? Из корабля вышел, как будто пошатываясь, один единственный астронавт и стал озираться вокруг. Увидев меня, он тут же активно замахал руками, явно приглашая на борт. Мне показалось, что он слегка пьян, но как это возможно?
Уже внутри корабля, тот, не говоря ни слова, налил мне добрую порцию виски (понятия не имею, как ему удалось протащить алкоголь на борт). Дальше, я, не спеша и с превеликим удовольствием потягивая напиток, стал слушать этого парня.
- Дружище! Нам конец, конец всему! - начал он с нескрываемым ужасом в глазах. - Я единственный, кому удалось спастись. Чертов огромный астероид несколько дней назад уничтожил человечество. Вряд ли кто-то остался в живых. Я видел это с орбиты. Мой полет планировался как тренировочный с облетом Луны без посадки, черт подери, именно я должен был бы через три месяца лететь на Марс! Спустя несколько часов после взлета, я услышал информацию от руководителя полетов о том, что президент объявил о надвигающейся неминуемой катастрофе. Полет потому и не решили отменять, поскольку до последнего власти скрывали от общественности страшную правду, боясь паники и хаоса. Руководство НАСА сами-то узнали за несколько дней. Со мной прощались навсегда, разрешили взять с собой все, что посчитаю нужным. Посоветовали сесть на Луну, поскольку у тебя, Дружище, есть база и есть запасы на несколько месяцев. Конечно, и я и ты, мы тоже умрем, но кислород, еда и алкоголь помогут продержаться как минимум несколько месяцев, а там... Да, меня выпустили в полет, зная, что назад я не вернусь, просто некуда будет возвращаться и некому будет меня встречать... Там, скорее всего, и сейчас все под водой. С орбиты я видел этот страшный удар астероида, он пришелся на Тихий океан где-то в районе Гавайских островов. Гигантское цунами на моих глазах трижды обошло Землю за считанные часы. Там сейчас сущий ад. Дружище, я предпочел сдохнуть через месяца три от перепоя здесь, на Луне, чем через пару часов там, сделавшись кормом для рыб. Я выиграл время...
Несколько минут мы молчали. Глядя на астронавта, я пытался понять: это белая горячка или он просто сошел с ума. Какой метеорит, какое цунами? Это же полнейший бред!
- Слушай, - осторожно начал я, - тебе это не показалось, метеорит точно был?
- Идиот! - Выпалил тот, - я все видел собственными глазами, на Земле больше нет живых, максимум - это экипажи подводных лодок, успевшие погрузиться поглубже. Те еще поживут, но на сколько их хватит? Дольше нас они не протянут посреди океана. Да, там сейчас везде - один сплошной океан: нет городов, нет людей, ничего кроме воды...
Слушая его сбивчивый рассказ, я все больше старался уйти от реальности, спрятаться от нее, вспоминал свои мечты, любимую Синди, представлял наш будущий дом и сытую старость…
Нет, этого не может быть. Как же так? Почему именно сейчас? Зачем это? Неужели это действительно конец? В одну минуту, мой мир грез был уничтожен… Синди... ее уже нет в живых… Выпили мы в тот день с ним по две бутылки прекрасного шотландского виски.
С тех пор прошло уже четыре месяца, как оказалось, запасов провизии, воды и кислорода действительно было в избытке и еще хватило бы как минимум на несколько недель. Однако, у нас заканчивался алкоголь - единственное лекарство, позволяющее не сойти с ума от осознания своего положения.
Мы не просыхали все это время, напивались до чертиков, иногда забывая даже собственные имена. А сегодня раздушили последнюю бутылку и приняли решение не ждать в трезвости неминуемого конца. Выйдя из корабля, я вскрыл свой скафандр первым, он - через мгновение после. Боли я не почувствовал, алкоголь помог преодолеть и это.
Последнее, что я видел, это любимые глаза Синди, она кричала, звала меня, и я летел ей на встречу с пьяной улыбкой на счастливом лице…