Первый
- Эксперимент снова провалился, – вздохнула Эрика.
- Что дало сбой на этот раз? – спросил невысокий мужчина, заглядывая в компьютер через плечо девушки, – Какая программа?
- Дело не в технике. У подопечных совсем иная реакция. Они не выдерживают.
- Эрика, не говори глупостей! Мы отбираем крепких и выносливых. Что стало с пациентом номер восемь?
- Я не могу понять. Просто, посмотрите, запись.
Девушка, не вставая с кресла, оттолкнулась от стола и мягко подкатилась к соседнему, с мониторами. Мужчина последовал за ней.
- Вот, камера три. Сейчас перемотаю на ночные часы, после проведения сеанса.
На экране мельком проскочило несколько часов и видео остановилось. Маленькая комнатка, выкрашенная в белый цвет, имела только круглый столик и чашу с водой в центре него. Из угла в угол, вдоль стен бродил парень, сжимая руками голову. На нём было только нижнее бельё и напульсник передающий данные. Молодой человек иногда останавливался и начинал кричать, бить кулаками по стене, делать странные телодвижения.
- Сейчас ему немного лучше. Сердечный ритм почти в норме, но энцефалограмма показывает странные скачки, а МРТ, что прилежащее ядро, отвечающее за удовольствие, начало создавать новые клетки.
- Сколько? – без интереса спросил мужчина.
- Две сотых в час.
- Опухоль?
- Возможно. Точные анализы будут готовы часа через два.
- Хорошо. А сейчас начни сеанс. Хочу взглянуть на реакцию.
Девушка покатилась на кресле к прежнему месту, а мужчина остался следить за монитором. Эрика пробежала тонкими пальцами по клавиатуре, запуская процесс резонирования.
Парень в белой комнате, который до этого выглядел встревожено, опустил от головы руки и мечтательно уставился в потолок. По воде в чаше от центра пошли круги. Звук, почти не улавливаемый человеческим ухом, наполнил вибрацией всё белое пространство. Испытуемый ещё немного оставался в вертикальном положении, а затем, просто повалился на пол. Его тело казалось расслабленным, на лице блуждала улыбка. Зрачки расширились, сердце замедлилось.
- Сколько он может оставаться в таком состоянии? – спросил мужчина.
- Мы не рискнули дольше семи часов.
- Семь часов в блаженстве?! Мечта любого наркомана! – воскликнул он.
- Но ведь не ЭТО цель эксперимента! Мы добивались совершенно иного результата!
- Любой результат – это уже результат! – с довольным лицом произнёс мужчина. – Оставь его в таком положении на сутки. Отчёт, хочу видеть сразу же по окончанию сеанса!
- Хорошо, – Эрика кивнула, а когда мужчина вышел, вернулась к монитору, – Мне жаль, что всё пошло не по плану, – прошептала она парню на экране.
Эрика
Солнце медленно заползло за край небоскрёба, оставив в серой тени, целую улицу. Полную тишину ничто не нарушало, лишь заблудший ветер иногда скрёбся комком бумаги, по заросшей травой дороге. В некоторых места стояли почти целые автомобили, но природа медленно подбиралась и к ним. Растительность заполонила весь город.
Эрика пролезла под упавшим фонарём, и поправив большой рюкзак, посмотрела на запад.
- Скоро стемнеет, Караг. Нужно найти укрытие! – она потянула за верёвку и из-под фонаря за ней выползло странное существо.
Огромные бугры на его голове, просвечивали синими венами. Беззубый рот перекосился, а глаза покрылись белой плёнкой. Зрачков в них словно не было. Передвигалось существо на четвереньках, хотя передние конечности были похожи на человеческие руки. Размером с большую собаку, он подбежал к Эрике и прижался головой к ноге.
- Тише, Караг, всё в порядке. Нам просто нужно найти место, где мы сможем поспать.
- Пааать! – взвыло существо по имени Караг.
- Да. Спать.
Девушка обошла заросший травой автомобиль и остановилась около почтового отделения. В её руке была пожелтевшая карта с карандашными пометками.
- Сегодня мы прошли около семи километров. Этого мало, Караг, нужно идти быстрее.
Эрика открыла дверь с разбитым стеклом и остановилась. Прижав с силой язык к нёбу, она стала внимательно прислушиваться. Никаких резонансных волн. Это успокаивало. Хоть и на время.
- Сегодня здесь безопасно! Давай, топай в ту комнату и укладывайся, я сейчас подойду. – она завела существо на поводке внутрь.
Внезапный шум на улице заставил её интуитивно пригнуться и выхватить нож. Эрика осторожно подошла к выходу и выглянула через разбитое окно. Никого.
- Может это выжившая птица? – спросила она саму себя.
Мёртвая улица не подавала никаких признаков жизни. Здесь никого нет. Только Эрика и Караг.
- Пать! Пать! – донеслось из комнаты, бывшей некогда почтовым складом.
- Может, поешь перед сном?
- Пать!
Эрика сняла рюкзак и вытащила из него металлический шлем с проводами. Затем, словно мать, одевающая первый чепчик новорождённому, аккуратно опустила шлем на уродливую голову. Щёлкнула тумблером и послышалось слабое жужжание.
- Оооо! – взвыло чудовище от удовольствия, закрыло глаза и успокоилось, свернувшись калачиком на плеснёвых картонных коробках.
Девушка не осталась сидеть рядом, а вышла к входной двери. Солнце уже село и город покрылся холодным мраком. Ни единого огонька. Ни звука, сопутствующего человеку. Мир погиб и тишина теперь правила бал.
Эрика вышла с почты, и прислонившись к стене, подняла голову вверх. Звёзды! В детстве, она мечтала стать астрофизиком, но жизнь утянула её в другом направлении. Возможно, в неверном!
На её плечо приземлился жук коричневого цвета. Частота резонансных волн не повлияла на насекомых, так как они не способны испытывать наслаждение. Глупых букашек спасло отсутствие человеческих страстей. А вот животные вымерли очень быстро. Как оказалось, их мозг буквально взрывался с началом волны, а первые погибли те, кто обитал в водной среде.
- Ещё одна пустая ночь. Ночь, без уверенности в завтрашнем дне, – упавшим голосом произнесла Эрика.
Съехав спиной по стене, она уселась прямо на мусор, валявшийся у почтового отделения. Спать ей не хотелось. В последние месяцы проблемы со сном только возросли. Ей, очень хотелось всё исправить, сделать так, как должно быть лучше для всех. Хотя, память постоянно возвращала к самому началу.
Целая цивилизация погибла всего за два месяца и семь дней. А спустя три года планета опустела, оставив лишь тех, кто изменился, либо стал охотником. Только вот добычи становилось всё меньше.
- Так, так, так! – из угла здания вышла высокая тень, держа в руке, не то дубинку, не то ветку от дерева.
Эрика подавила испуг и молча, поднялась.
- У меня ничего с собой нет. Если хотите, могу отдать несколько банок консервов.
- Консервы! Ха! – засмеялась вторая фигура, появившаяся рядом.
Женщина осторожно вытащила нож, стараясь в полумраке разглядеть, нет ли ещё кого с эти двумя.
- Чего же вы хотите?
- А ты хорошенько подумай! Ха-ха-ха! – взъелся снова второй.
Оба мужчины были уже на расстоянии нескольких метров. Если бы Эрика сразу побежала, то смогла бы спрятаться, где-нибудь в руинах. Но она осталась.
Девушка уже приготовилась драться, когда почувствовала приближающуюся волну. В голове загудело, нёбо задрожало, да так, что и язык не нужно было прижимать, чтобы это почувствовать. Перед глазами всё поплыло в розовом цвете. Тело начало расслабляться, на лице заиграла довольная улыбка. Последнее, о чём она подумала это то, что лучше бы ей очнуться раньше охотников.
Охотники
Этим вечером двое охотников вышли на новую улицу, на свой страх и риск. Отсюда ещё никто не возвращался, так как совсем рядом протекает река и неизвестно в какое время могла начаться очередная волна.
- Знаешь, Хрюги, если бы нам не платили такую кругленькую сумму за эту добычу, я ни за что бы не сунулся в этот район!
- Да, река здесь совсем близко к домам, что отлично усиливает волны.
- Ладно река, сколько этих монстров может быть тут?!
Тот, кого звали Хрюги, почесал огромную шишку на голове и заодно зацепил кудрявую прядь волос.
- Твою мать!
- Что, волосы лезут? Это ладно, вон у Диди, уже пять зубов выпало. Жалко, красивая девчонка была.
- Заткнись! - шёпотом рявкнул парень и присел за выступ здания, – Смотри, там впереди, кажется… это девушка?
- Да, ты прав! - подтвердил Хрюги, - Отличная добыча. Нам за такую, знаешь, сколько бабла отвалят.
Они быстро пересекли перекрёсток, и прокрались к соседнему зданию.
Мысленно они уже делили между собой оплату, когда приблизились, да, и вроде девушка не сопротивлялась. Но в этот момент долбанула волна. От этой вибрации одному из парней захотелось вырвать себе веки, а второй скулил, как маленький щенок. Каждого накрыло по-своему.
И минуты через три, около почтового отделения на асфальте лежали три человека.
Первым очнулся Хрюги, нисколько не заботясь о своём напарнике, он сразу же связал женщину, и обыскал почтовое отделение.
Найдя там спящего монстра, живо вернулся на улицу и разбудил второго парня, пинком под рёбра.
- Вставай, Крайчик! У нас тут добыча, которая никому ещё не снилась.
- О, - застонал второй, - Я хочу ещё.
- Так говоришь, как будто это новость. Лучше иди, посмотри, что я нашёл.
Парни прошли вглубь здания и остановились перед спящим.
- Ничего себе, как его раздуло! Я бы давно застрелился на его месте.
- Ты лучше глянь, что за штука у него на голове.
- Любопытно! Он вроде, как будто сейчас под волной.
- Распинай, нашу красавицу! Сейчас всё узнаем.
Но Эрика к этому времени уже очнулась. Она, молча сидела в углу комнаты и со злобой скрипела зубами.
- Ну, привет, – присел на корточки около девушки Крайчик и поправил на её голове прядь волос, упавшую на глаза, – Расскажешь нам, что это за приспособление на голове того уродца?
- Глядя на твои шишки у височной доли, можно смело сказать, что тебе осталось недолго. – с ироничной улыбкой произнесла Эрика.
Крайчик не удержался и въехал ей ладонью по лицу.
- Лучше бы тебе быть посговорчивее. Ты ведь знаешь, что бывает с такими как ты, когда они попадают в наши лапы?!
Эрика слышала рассказы о том, что в городе появились банды промышлявшие отловом людей слабо чувствительных к волнам. И о том, что влиятельные люди (оставшиеся такими и после конца света), хорошо платили за свежий спинной мозг, якобы помогающий оставаться человеком. В двадцать первом веке снова начал процветать каннибализм.
- Отвечай!
Позади парней щёлкнул затвор и послышалось сопение.
- Убю!
- Какого?..
Караг стоял без шлема и в правой руке держал чёрный пистолет.
- Он, что может говорить? Хрюге, просто снеси ему голову и дело с концом.
- Он выстрелит быстрее, чем ты сможешь произнести ещё хоть слово! – Эрика встала и обошла охотников.
- Убю!
- Подожди, Караг. Я думаю, они нам пригодятся.
- Мы, что?
Девушка повернулась к монстру спиной, и он свободной рукой развязал верёвки. Затем, забрала пистолет. Теперь, она была хозяйкой положения.
Рассвет
- Они пригодятся нам в пути.
- Охотникиии, – протянул с досадой Караг.
- Я понимаю все риски, но вдвоём нам никак не добраться до центра. Они нам нужны! Есть хочешь?
- Хочуу, – монстр сидел на полу, скрестив ноги и ковыряя гнилые ногти.
Эрика чувствовала, что совершает ошибку, собираясь взять с собой двух охотников, но задание – есть задание. Тем более, что после ночной волны у неё началась сильная ломка. Колебания действовали на неё наркотически, вызывая зависимость, но мозг адаптировался, не производя злокачественные клетки.
Эрика была одной из немногих, кто оставался здоровым спустя три года после начала эксперимента.
Через разбитое окно стало заметно светлеющее небо. Начинался новый день. Девушка встала и вышла к охотникам.
- У вас нет выбора. Вам придётся пойти со мной!
- Чокнутая! У тёбя мозги поплыли в другую сторону!
Руки парней были закреплены за спиной стяжками для проводов. Они сидели, привалившись к стене около почтового отделения. Лица были перекошены от злобы.
- А если я скажу вам, что смогу замедлить процесс опухоли и вы останетесь в здравом уме намного дольше, чем мечтаете?
- Так вот, что делает этот шлем! – фыркнул Крайчик.
- А что если мы убьём тебя и твоего монстра, и заберём шлем себе? – произнёс Хрюги.
- Ты думаешь, я настолько глупа?! Во-первых, для каждого человека шлем настраивается индивидуально, а во-вторых, только я знаю, как именно!
Один из охотников плюнул под ноги и рассмеялся.
- Что требуется от нас?
- Провести до нужного места.
- Конкретно!
- Вы думаете, я вот так вот просто расскажу все детали?
- Слышь, - толкнул Крайчик плечом своего напарника, – Кажется, дамочка хочет найти своего возлюбленного!
- Тихо! – внезапно воскликнула Эрика и прижала язык к нёбу, – Приближается волна!
- Так скоро?
- Это из-за реки. В этой части города она намного глубже, что усиливает частоту колебаний. Выдвигаемся!
Эрика вошла в здание, собрала рюкзак и вывела на верёвке Карага.
- Ну, что, ребят, каков ваш выбор?
- Ты не шутила на счёт длительности жизни?
- Как вы думаете, сколько Караг в таком состоянии? – спросила Эрика, помогая охотникам подняться, не развязывая рук.
- От силы пару месяцев. И осталось ему несколько дней. Голова, как гнилая тыква.
- Он в таком виде уже больше трёх лет.
- Брешешь! – выкрикнул Крайчик, уворачиваясь от рук девушки, чтобы встать самостоятельно.
- Он был первым, на ком испытывали резонансные колебания.
- Это значит, что ты одна из тех, кто всё это устроил?!
Эрика закусила губу. Она до последнего не хотела открывать свою роль в причастности к концу света.
В воздухе повисло суровое молчание. Каждый обдумывал свои планы.
- Мы пойдём с тобой, но при одном условии!
- Чего же нужно гнусному охотнику?
- Шлем! – ответил Крайчик.
- Я тебе его и так дам.
- Он мне нужен не для себя, – парень опустил голову, словно ему было стыдно от этих слов.
- Договорились!
В руке Эрики возник нож, которым она срезала стяжки.
- В ваших интересах, чтобы со мной ничего не случилось.
И девушка направилась по улице, утягивая за собой монстра на верёвке.
Монстры
Всего несколько лет назад, планета под название Земля, процветала и радовала человечество своим изобилием. На детских площадках не стихал звонкий смех, дороги были забиты автомобилями, в домах горел свет, встречая своих жильцов после долгого рабочего дня. Звери и птицы населяли, каждый уголок и наполняли его жизнью. До того времени, пока учёные не нашли способ, делать из людей боевые машины.
В одной из секретных лабораторий, путём резонирования звуковых волн через воду на определённых частотах, люди в белых халатах попытались воздействовать на мозг, чтобы дать отвращение ко всему приятному. Если человек не будет стремиться к наслаждениям, то перед ним встанет только одна цель: служить стране. Но эксперимент провалился и дал результат обратного действия. И возможно, остановив вовремя деятельность лаборатории, все остались бы живы. Но тщеславные учёные не собирались проигрывать. Так, на свет появилось новое оружие, включив которое, можно было подчинить весь мир и управлять им, как вздумается. Только никто не учёл жизненного фактора. Этим фактором стали простые смертные люди, совершающие научные прорывы ради денег. Оружие вышло из-под контроля.
Эрика уверенно шла вперёд, думая лишь о Караге. А вот охотники наоборот, встревоженно оглядывались, принюхивались и осторожно перешёптывались.
- Зачем мы пошли за ней, Крайчик?
- Если она не врёт, и я получу такой шлем…
- Она одна из этих сумасшедших учёных! Ей нельзя доверять! Давай, грохнем её и дело с концом.
Крайчик остановился и прижал язык к нёбу. Чувствовалась слабая вибрация. Девушка тоже замерла, а потом посмотрела на одно из высотных зданий располагающееся справа от них.
- Мы не одни!
Она резко повернула в противоположную сторону, и побежала к подземке.
- Там нет никого, – буркнул Хрюги и тут же получил удар в плечо от напарника.
- Бежим!
Пока второй охотник пытался понять в чём дело, из главного входа некогда центрального банка, высыпала целая куча монстров. Они бежали, ползли, прыгали. Штук двадцать, а возможно и больше. В них уже не осталось ничего человеческого. Опухоль съела почти весь мозг, оставив лишь маленькие частички безумства, которые нестерпимо желали уничтожать всех, кто не похож на них самих.
Эрика спустилась в метро. Там было не менее опасно, чем наверху. И лишь чуть позже поняла, что следовала интуиции, которая запомнила на карте короткий путь. Всего-то лишь четыре станции и они окажутся у той самой лаборатории, с которой всё началось.
- Куда ты бежишь, ненормальная? – догнал девушку Крайчик, – Разве в подземке волны не чувствительнее?
- Нет. Они здесь слабее и это наш шанс переждать, пока выжившие не потеряют наш след.
Девушке с силой приходилось тащить Карага, так как тот упирался и не желал быстро двигаться. А заветная станция находилась уже за поворотом.
- Куда мы? Чёрт, Хрюги отстал!
- Нет времени!
- Я его не брошу!
Парень развернулся и почти нос к носу столкнулся с обезображенной мордой. Монстров восемь было у турникетного прохода, а второй охотник забился в левый угол фойе, безуспешно пытаясь отбиться от тех, кто когда-то был человеком.
- Крайчик, помоги!
Ни оружия, ни подручных средств. Идти в бой с голыми руками, равнялось самоубийству. Но охотник всё равно бросился на помощь другу. Жёсткими ударами он отбивался от монстров, пытающихся искусать, погрызть, порвать. Один с более уродливой головой вцепился беззубой челюстью в плечо Крайчика. Другой, схватил за ногу и потянул к выходу. Монстры кидались друг на друга, образовывая визжащую кучу уродливой плоти. И в тот момент, когда Крайчик уже потерял надежду, раздались выстрелы. Тела, висящие на теле охотника, потяжелели и промокли.
- Держись! – крикнула девушка, протягивая руку.
Парень схватился и начал медленно выбираться из кровавого месива.
- Погоди, там же Хрюги!
Но девушка не отпускала руку. Охотник рванул обратно, утягивая за собой Эрику, и в этот момент их накрыло. В подземке волна казалась мягче, но толку от этого было мало. Девушка пошатнулась и провела руками по лицу охотника. Ей безумно захотелось стать немного ближе к этому хамоватому и заносчивому парню, несмотря на его бугристую голову. Его серые глаза притягивали, как пучина северно-ледовитого океана. Эрика со страстью схватила парня за грудки и притянула к себе.
- Я так тебя ждала, Караг! – выдохнула она, стараясь поцеловать Крайчика.
А вот охотнику было совсем не до страстей. Перед его глазами прыгали зелёные пятна. Они каждую секунду меняли форму и старались сбить его с ног.
- Отстаньте! – закричал Крайчик, отталкивая Эрику.
- Не бросай меня! – из глаз девушки полились слёзы.
Остальные монстры просто попадали и корчились в своих фантазиях.
- Эика! – Караг дёрнул верёвку, но ему не ответили, – Эика!
Единственный монстр, оставшийся на ногах, благодаря частому использованию шлема, с небывалой силой подхватил девушку на руки и понёс подальше от фойе с турникетами. Затем, он вернулся и с трудом притащил охотника. Временами, Карагу казалось, что он снова в лаборатории и его главная задача – это адаптировать свой мозг к резонансным волнам. Но были и другие картинки - воспоминания. В одной из них, Караг делал предложение Эрике, протягивая тоненькое колечко с голубым камнем. А может, это было всего лишь наваждением?
Эрика очнулась и поняла, что кто-то держит её за руку и медленно перебирает пальчики.
- Караг, отстань!
Длинный тоннель слабо освещался аварийным генератором. Оранжевые лампы на потолке неприятно давили на глаза. Девушка сидела спиной к стене, на её коленях лежал охотник и гладил её руку.
Эрика с брезгливостью откинула чужую ладонь и встала. Голова кружилась, во рту пересохло.
- Караг! – громким шёпотом позвала она. Рюкзака со шлемом рядом не было, – Твою мать, Караг! Что ты натворил?! – девушка повернулась к охотнику, – Крайчик, очнись!
- О, о, о! – застонал тот.
- Да вставай, же! – и парень получил пинок под рёбра.
- Совсем рехнулась?! – он вскочил и сжал свою голову руками. – А, где Хрюги?
- К чёрту твоего дружка! Нам нужно срочно разыскать Карага!
Крайчик метнулся в сторону, потом в другую и понял, что не может сориентироваться. Они находились посреди тоннеля, и ни с одной из сторон не было видно станции.
- ТЫ, завела нас сюда! – охотник бросился к Эрике, и одной рукой схватив её за горло, приподнял. Девушка почти повисла в воздухе. И, как она не махала руками, никак не могла высвободиться. Крайчик выхватил из её пояса нож и приставил к животу второй рукой.
- В какой стороне выход?
- Я… ххх… не …знаю, – хрипела девушка.
- Хрюгииии! – закричал охотник.
- Идиот! – парень посмотрел на Эрику, произнёсшую это слово, и разжал руку. С правого конца тоннеля послышалась возня монстров.
- Ты позвал их на обед, придурок! – девушка сидела на рельсах и прижимала руку к припухшему горлу.
- Что делать? – растерялся охотник.
- Бежать!
В тусклом свете, стараясь не споткнуться о шпалы, бежали двое. Эрика думала о Караге и о том, зачем он сбежал. А Крайчик, глубоко в себе оплакивал своего напарника. То, что тому не удалось выжить, не было никаких сомнений.
Спустя минут двадцать, впереди показалась платформа. Девушка взобралась наверх и села отдышаться.
- Погони не слышно.
- Пошла ты, со своим дружком и планом, и всеми остальными!
- Тебе уже не нужен шлем? - спросила она.
- Почему волны не закономерны между собой? Их кто-то включает?
- Нет. Это делает машина.
- Тогда почему мы за три года так и не смогли рассчитать, когда будет следующая волна?
Эрика молчала.
Крайчику хотелось убить её прямо здесь и что бы труп, этой лживой дряни никто не нашёл. Но так же, он прекрасно понимал, что без неё не выберется. А ещё ему нужен шлем.
- Пошли. Нам нужно пройти ещё три станции.
Эрика и Крайчик
Парень и девушка прошли ещё две станции и сделали привал с подкреплением. На поясной сумке охотника нашлись галеты и маленькая пачка сока. Они сидели прямо на мраморном полу и мрачно жевали.
- Ты знала его до того, как всё случилось? – спросил Крайчик.
- Кого? Карага? Да. Он был моим… женихом.
- А потом?
- А потом, он решил, что ради своей страны готов стать испытуемым. Но я его не бросила, как видишь.
- На верёвке и под кайфом в шлеме!
- Думай, что хочешь! Мне плевать. А вот, ты! Для чего тебе шлем?
Крайчик опустил голову и задумался, словно подбирая слова.
- Моему сыну.
- Это ложь! Дети не смогли пережить и десятой волны в первый год. Мы - последнее поколение!
- Не хочешь - не верь. Но моему Кайлу уже восемь лет. Да, его голова начала деформироваться, выпало десять зубов, но он в рассудке и помнит всё, что происходило до этого.
Эрика придвинулась ближе и заглянула в глаза охотнику, что бы понять, врёт он или нет.
- Все дети погибли! – уверенным тоном протянула она.
- Эрика, мне нужен этот шлем, для СЫНА!
Девушка устало выдохнула и поднялась.
- До следующей станции идти придётся около двух часов. Там станция с пересадками. Предлагаю, заночевать здесь, а с рассветом двинуться дальше, – она посмотрела на часы и помассировала виски.
- У нас за спиной толпа разъярённых монстров!
- Прижми язык к нёбу!
Крайчик повиновался и почувствовал слабую вибрацию.
- Идёт большая волна. И, хоть мы глубоко под землёй, того факта, что нас зацепит, никто не отменял.
Охотнику пришлось признать, что девушка была права.
- Тут сбоку должна быть комната для персонала. А если там ещё и кровать будет, то я сегодня буду самой счастливой!
Они прошли вдоль рельсов и у входа в тоннель упёрлись в металлическую дверь. После нескольких упрямых толчков, дверь поддалась.
Маленькая комнатка, кушетка, столик, шкафы с какими-то инструментами и раковина в углу.
- Боже мой, это электрочайник?
Глядя на столик, воскликнула Эрика, потом подошла к раковине, покрутила вентиль и спустя несколько минут, после плевков и рычания из крана потекла холодная вода.
- Я купаюсь первой!
- Ты, что?
Девушка набрала воды и включила чайник. Через минуту он зашипел, подогревая воду. Потом она скинула рубашку и джинсы, оставшись только в нижнем белье. Взяв на полке полуживое полотенце и смочив кипятком, принялась обтирать своё тело.
Охотник, смущаясь, отвернулся, словно в поисках того, что могло бы заменить оружие для дальнейшего пути.
- Что может быть лучше горячего душа! Ну, или обтирания. Лови! Ты следующий! – она кинула в парня полотенце.
Крайчик понимал, что сейчас не самое подходящее время для процедур, но соблазн протереть кожу, выиграл битву. Он снял кофту и ботинки с носками. Со штанами расставаться не спешил.
Они успели даже попить кипяток и немного поболтать прежде чем их накрыла волна. Два тела рухнули на пол в бесшумном удовольствии.
* * *
Первой проснулась Эрика. Голова гудела, как с похмелья, мокрые волосы от духоты прилипли к шее и плечам. И сейчас совсем не было понятно, кто, что и где?
- Эрика?!
- Да.
- Который час? – спросил Крайчик, потирая глаза.
- Почти рассвет. Нам пора выдвигаться.
- Я видел бутылки в шкафу, стоит набрать воды с собой.
- Займись этим, а я сейчас вернусь.
Видя, что девушка открыла дверь, охотник напрягся.
- Ты куда?
- В дамскую комнату! – с улыбкой ответила Эрика.
Пока Крайчик набирал воду, в его уже повреждённом мозгу зарождалась надежда на спасение сына и вера в человечество. А ещё ему была симпатична Эрика.
Когда, спустя несколько часов они вышли из метро, солнце уже поднялось довольно высоко и приятно пригревало.
- Далеко ещё до того места, куда мы идём?
- Всего несколько километров.
- Расскажешь, зачем ты туда направляешься? – охотник не сводил взгляда с девушки и периодически высматривал опасность по сторонам.
- Есть шанс… что всё это можно остановить.
- Ты сейчас говоришь серьёзно? Это ведь всё меняет! Скажи ты об этом раньше, мы бы пошли с тобой безоговорочно.
- Вы наёмники. И идёте только туда, где хорошо платят!
- Не всё так, как ты думаешь! – Крайчик печально покачал головой.
- Возможно, – ответила девушка и показала рукой в сторону востока, – Нам осталось пройти немного в этом направлении.
Впереди высились дома, но прямо за ними начинался длинный одноэтажный корпус НИИ. Улицы, всё так же пугали своей тишиной и безлюдностью. Мусор и растения покрывали большую часть асфальта. Страх гулял по планете, наводя ужас на выживших.
Самое сложное – это было привыкнуть к отсутствию птиц. Без них мир казался абсолютно чужим и неживым.
Солнце катилось по небосклону, высвечивая бледными лучами останки некогда высокоразвитой цивилизации. Иногда среди ржавых автомобилей и тележек из супермаркетов, виднелись разложившиеся тела монстров. Тех, кто пытался продержаться как можно дольше, но так и не выполнил своего желания, остаться в живых.
- Тут есть люди?! – то ли спросил, то ли утвердил Крайчик, глядя на чистый вид института. Окна в здании были целыми, вокруг не стояли сгнившие машины. Всё говорило о том, что за зданием приглядывают.
- Двое моих бывших сотрудников. Они попытались остановить машину, но столкнулись с рядом проблем.
- Например?
- Это всё научные термины и тебе их просто не понять. Пришли!
Эрика взяла охотника за руку и открыв дверь ключ-картой, ввела внутрь.
Не последний
- Эрика, а ты уверена, что мне нужны эти тесты? – спросил Крайчик, сидя на холодном металлическом стуле, и подключённый цветными проводами к жужжащему аппарату.
- Не беспокойся, таким образом, нам потом легче будет настраивать шлем для твоего сына. Когда мы тут закончим, заполни, пожалуйста, анкету об изменениях мальчика. Нам нужно знать всё!
Сказав это, Эрика вышла из кабинета и направилась к выходу из НИИ. Прошло уже три дня, как они с Крайчиком добрались до пункта назначения, а Караг всё не появлялся. Девушка знала, что он опытный и не попадёт в неприятности, но всё равно за него переживала.
А охотник смирно сидел на стуле и ждал, когда ему скажут возвращаться в свою палату. Смутные сомнения терзали его с того времени, как он попал сюда. Некоторые вещи просто не вязались между собой. Они тут уже три дня и до сих пор не придумали, как выключить машину?! А эти мужчины в белых халатах! Их почти не тронули изменения! Ходят всё время, что-то считаю, меряют. Что-то тут не так!
Крайчик аккуратно открепил от своей головы провода и под слабый писк компьютера вышел из кабинета. Хорошо, что сегодня его оставили одного. Последние дни он проводил в левом крыле здания, а вот, что находится в правом, ему никто не говорил. Странно!
Охотник незаметно добрался до главного холла и повернул в правую сторону.
- Нужно просто сломать чёртову машину и моему сыну больше не понадобиться никакой шлем, – сказал он сам себе.
Прошёл мимо нескольких тёмных и пустых кабинетов, заглянул в столовую, а потом сразу направился в самый конец здания. Иногда, некоторые вещи лучше начинать с конца!
Широкая и мрачная лестница вела в подвал. Почему, его тянет именно туда? Крайчик тихо спустился и оказался перед огромным залом, заставленным квадратными ящиками. В одном из них, через широкие доски, показалось шевеление, отчего охотнику захотелось, срочно покинуть это место. Но он лишь сделал несколько шагов вперёд. В высоту эти ящики были примерно метр, а в ширину около двух.
Крайчик подошёл вплотную и отдёрнулся в ужасе. Внутри лежал ребёнок со шлемом на голове. Точно таким же, как и у Карага. Такой же, как обещала ему Эрика. Мальчишка спал и немного дёргался во сне. На вид ему было около шести лет.
В соседнем ящике спала девочка. И дальше. И дальше. Крайчик насчитал сорок таких контейнеров со здоровыми детьми. И вот тут наконец-то вся картинка собралась по частям. Стало ясно, почему Эрика не сопротивлялась и не убежала, когда на неё вышли охотники. Она ждала их! Вот откуда в метро были свет и вода! Пункт для остановки! Она не спешила отключить машину, ей нужны дети, у которых имеется иммунитет к волнам! Непонятно только для чего.
- Какой же я идиот!
Охотник рванул дверцу ящика, но ничего не вышло. Заперто!
- Я вернусь за вами! – крикнул он спящим детишкам и побежал наверх.
- Как жаль! – услышал Крайчик голос с верхних ступеней, – Ты мне нравился!
Наверху стояла Эрика.
- Надо было прирезать тебя в тоннеле! – и парень с рычанием бросился на девушку.
Она хотела отскочить, но не удержала равновесие и повалилась в бок. Охотник прыгнул, и его руки снова сомкнулись на женском горле. Эрика пнула парня в пах и тот, скрючившись, упал в сторону.
- Почему дети? – сквозь зубы спросил он.
- Взрослые люди целенаправленно подчиняются наслаждению, а вот дети, могут ему противостоять. У них есть иммунитет. Слабый, но всё же есть. С их силой и нашими знаниями, мы сможем вырастить новое, более сильное поколение.
- Ты не собиралась выключать машину!
- А зачем? Она прекрасно справилась с естественным отбором.
- Вы, учёные, никогда не останавливаетесь!
- Никогда! – воскликнула она и достала из кармана халата маленький квадратный приборчик. Затем, нажала на кнопку и разум Крайчика накрыло эйфорией. Не было больше детей в опасности, не было желания убивать. Осталось только чувство расслабления и полёта.
* * *
Спустя месяц Эрика шла по пустынной улице, ведя за собой на верёвке уродливое существо. Оно отличалось от остальных монстров. Несмотря на полную деформацию тела, ОНО сохранило частичный разум, хоть и подчинялось девушке.
- Крайчик, может, хочешь кушать? – заботливо спросила она.
- Пать! – ответило существо.
- Нет. Сначала отведи меня к вашему поселению и твоему сыну. А потом, ты сможешь спать столько, сколько захочешь!
- Пать! – довольно застонал бывший охотник.
Вскоре, их догнал Караг, неловко передвигаясь на четырёх конечностях. На его спине висел рюкзак со шлемом.
- Караг, тое пать!
- Ах, вы мои мальчишки! – Эрика с заботой погладила каждого по уродливой голове, и они двинулись дальше по улице в поисках очередного поселения. Ведь чтобы построить новый идеальный мир, нужно сначала разрушить прежний. И на руинах жалких человеческих эмоций, возродить поколение, которому буду чужды все наслаждения. Поколение, которое будет заботиться лишь о стране и тех, кто ей верен. Наступает новая эра. Эра ne delecteris – без наслаждения.