2340 год, Академия исследований пространства и времени
Отлично, экзамен позади. Было проще, чем я думал. Интересно, как прошел экзамен у Калеба и Лиры? Калеб учится на факультете борьбы с хронопреступниками. По-моему, в его экзамен входит розыск и захват преступника. А Лира изучает парадоксы. И сегодня она в симуляции внедряет парадокс в ход истории. С какой целью это нужно, я так до конца и не понял. Но надеюсь, она с этим справится.
Что до меня, я - будущий критический сценарист. Это одна из самых сложных специальностей в Академии. Нужно уметь просчитать множество сценариев развития событий. Хорошо, что сейчас существуют специальные алгоритмы, которые значительно упрощают нашу работу. Однако нас учат не доверять им на все сто процентов и действовать самостоятельно.
Корпус был почти пуст. Кто-то спешил на экзамен, кто-то терпеливо ожидал своей очереди, кто-то второпях повторял материал. Коридоры Академии я знаю наизусть и даже с закрытыми глазами сумею обойти их. Много времени я провел в этих стенах. Несколько лет назад меня нашли слоняющимся по территории. Я ничего не помнил, кроме своего имени - Элиас. С тех пор я жил в Академии, это мой единственный дом.
Идя к выходу, я краем глаза заметил портрет, висящий на одной из стен. На нем изображен доктор Тео Вандеркрофт. Изобретатель машины времени и основатель Корпорации «Омега». Он совершил невозможное - сделал путешествия во времени реальными. А теперь Корпорация, почти триста лет спустя, контролирует все сферы жизни.
Я смотрел на портрет не отрывая взгляд. И вдруг доктор улыбнулся дружеской улыбкой и, протянув руку, похлопал по плечу.
- Не переживай, Элиас. Получится в следующий раз. Я уверен, что рано или поздно ты заставишь эту штуковину работать.
И снова эта улыбка - вроде дружелюбная, но за ней как будто что-то промелькнуло.
- Элиас! - прозвучало совсем рядом. - Ты чего тут стоишь? Мы тебя уже обыскались.
Я обернулся. Радом стояли Калеб и Лира. Выглядели они очень обеспокоенно. Я снова перевел взгляд на портрет и не заметил ничего странного. Доктор Тео Вандеркрофт смотрел на нас своим тяжелым, немного уставшим взглядом. Что это было? Галлюцинация? Какое-то наваждение?
- Ты же этот портрет видел тысячу раз. Чего уставился на него будто видишь впервые? - Низкий, немного строгий голос Калеба окончательно вернул меня в реальность.
- Да так, просто задумался. Пойдемте скорее, а то опоздаем. - отозвался я. Скорее всего это просто результат переутомления. Незачем их беспокоить из-за такого пустяка.
Я в последний раз посмотрел на портрет основателя и вышел из корпуса.
- Элиас, ты справишься, - убежденно произнес Тео. Он единственный кто верит в меня.
- Давай посмотрим чертежи еще раз. Может, мы что-то не заметили.
Место изменилось. Только что мы стояли в лаборатории, а сейчас оказались в мастерской, заполненной листами с расчетами и чертежами. Внешний вид Тео Вандеркрофта тоже изменился: пропал белый халат, волосы находились в беспорядке, а вместо рубашки была надета поношенная футболка.
- Ты учитывал в расчетах квантовую запутанность?
- Элиас.
- Элиас!
- Элиас...
Будильник вырвал меня из сна. Лежу в поту, сердце колотится. Сон был до жути реальным - будто доктор Вандеркрофт стоял рядом со мной. Ничего не понимаю.
Вводный инструктаж я слушал вполуха - тревога после сна не отпускала. Калеб с Лирой переглядывались, но я сделал вид, что просто не выспался.
Суть ясна: отправляемся в 2025-й, жить в готовой квартире, отчеты раз в неделю, технологии другие - быть осторожными. Задание выполняем как сами решим, связь с Академией держим через коммуникаторы. Сегодня используем стационарный портал.
За куратором спустились по скрытому коридору под лестницей. Я его раньше не замечал. Лира дернула за рукав - она бесшумно поравнялась.
- «С тобой точно все хорошо? Выглядишь не очень».
Лира - гений по парадоксам, но после детской травмы говорит жестами. Дружим давно, а причину ее молчания я так и не узнал. Сейчас она быстро водила руками, тревожно глядя темными глазами. Рыжая прядь, как всегда, выбилась из прически.
- Все хорошо. Просто немного волнуюсь из-за этого путешествия, - улыбнулся я. Надеюсь, улыбка получилась естественная. Лира не подала вида – кажется, она мне поверила. По крайней мере, сейчас.
Раньше здесь, в Научном центре, доктор Вандеркрофт создал «Архив» - устройство для путешествий во времени. После появления Корпорации «Омега» центр стал Академией.
Мы шли по бесконечному серому коридору. Шаги множились эхом, казалось - стоим на месте. Я уже представлял лабораторию: светящиеся стены, мониторы, а в центре - «Архив» из стали, стекла и... «жидкого зеркала» в раме, опутанной проводами. Вдруг в голове прояснилось: «Это не он. Это стационарный переход, один из пяти. Сам «Архив» - в подвале». Откуда знаю? Наверное, фантазия.
Я так задумался, что врезался в куратора. Он нахмурился, но промолчал. Мы стояли у темной комнаты, освещенной мониторами и лампами. В центре - та самая рама, до царапины как из видения. Все казалось сном, пока я не почувствовал на себе обеспокоенные взгляды друзей.
- Все уже готово к вашему перемещению, - разорвал молчание голос куратора. – Вы прибудете на место днем, ближе к вечеру. Настоятельно рекомендую сегодня внимательно изучить все материалы, которые вам предоставили. Длительность практики составит шесть недель. Подойдите к переходу и по моей команде сделайте шаг внутрь.
Мы шагнули в ртутную жидкость - и на миг потеряли все: звуки, запахи, чувства. Только полет или падение. Затем резкий возврат: ноги на полу, ток по телу, головокружение, спазм в желудке. По лицам Лиры и Калеба понял - они чувствуют то же.
Вывод: перемещаться лучше натощак.
Когда отпустило, огляделся. Просторная комната с компьютерами, три двери (скорее, в спальни), минимум вещей, белые стены - как в больнице. Но лучше, чем без крыши.
- Уютненько, - с сарказмом заметил Калеб. Видимо он был со мной солидарен.
Решив не тратить время, я разместился за компьютером и начал просматривать информацию, которую нам предоставили. Калеб и Лира встали рядом со мной, разглядывая экран.
- Цель практики: - читаю я вслух. - Проникнуть в лабораторию «Квантум Фоникс» и выкрасть первый в мире Квантовый голосовой имплантата – устройство, способное переписывать человеческую память с помощью звуковых волн. Разработка принадлежит доктору Лилии Дарк. Презентация имплантата состоится пятнадцатого октября этого года, то есть через пять недель.
Я почувствовал прикосновение к плечу и обернулся. Это была Лира, таким образом она пыталась привлечь к себе внимание.
- «Я читала о ней. Ее разработка под названием «Колыбельная» спасла миллионы людей в две тысячи сорок пятом во время «Эпидемии молчания». Она всю свою жизнь посвятила изучению квантовой нейрофизики».
- Здесь есть ее биография, - я продолжил изучение данных. – Родилась в тысяча девятьсот девяностом году в Шанхае, в семье Чжана Вэйго – ученого, разрабатывающего психотронное оружие. Погиб в две тысячи втором из-за несчастного случая в лаборатории. Как только Лилии исполнилось восемнадцать, она переехала в США. Защитила докторскую диссертацию на тему «Квантовая природа памяти». Ей же принадлежит разработка имплантата для лечения Альцгеймера. И тут огромный послужной список. Выдающаяся женщина, ничего не скажешь. Интересно, есть ли какая-нибудь информация об этом Квантовом голосовом имплантате, который мы должны выкрасть?
Листаю файлы: планы, охрана, сотрудники - все для дела. Но ищу другое. Вот: «Квантовый голосовой имплантат «Фантом»». Открываю.
- Лилия Дарк загорелась идеей лечения памяти звуком после смерти отца. Она предположила, что если травма – это застывший сигнал в нейронных сетях, то его можно перезаписать резонансной частотой. Долгие годы ее исследования не приносили ощутимых результатов. А в две тысячи двадцать втором году произошел прорыв. Она обнаружила, что, во-первых, мозг реагирует не на сам звук, а на его квантовый отпечаток (фонон). А во-вторых, если «поймать» этот отпечаток, то можно встраивать в него команды, как вирус в ДНК. После этого доктор Дарк получила финансирование от «Квантум Фоникс». Больше никакой информации об этой разработке нет.
Что ж, на основе полученной информации, я вижу единственное на данный момент, решение. В первую очередь, нам необходимо найти как можно больше информации об этом «Фантоме». Более того, нам нужны его чертежи или внешний вид. А для этого нужно проникнуть в лабораторию. Эту задачу я предоставлю Калебу – он у нас спец по проникновению и захвату.
- Калеб, садись за компьютер. Начинай изучать планировку здания и их систему безопасности. Нам нужно туда проникнуть как минимум дважды: в первый, для того, чтобы вживую оценить обстановку и заполучить чертежи имплантата. А во второй, чтобы произвести замену настоящего «Фантома» на фальшивку. Твоя задача…
- Составить план безопасного и незаметного проникновения и отступления в «Квантум Фоникс». Я тебя понял.
- Лира, давай уточним план. Нужно вычислить идеальный момент для замены имплантата на пустышку, чтобы не нарушить ход событий и избежать парадокса. Еще изучим биографии сотрудников и их роль в будущем. Работы много, но мы справимся. Готова?
Лира согласно кивнула и села за второй компьютер. Я подошел к интерактивной доске - нужно расписать сценарии и риски, чтобы выполнить задание чисто.
- Элиас! Проснись! - Калеб тряс меня за плечи. Открываю глаза. Друг был бледен и явно напуган - не просто встревожен, а по-настоящему испуган.
- Что случилось? Который час?
- Ты кричал во сне, звал на помощь, потом бормотал формулы и термины. Хорошо, Лира не проснулась. Кошмар?
Я попытался вспомнить. Лаборатория, неактивный переход, провода, чертежи - и внезапный провал в пустоту. Ни чувств, ни мыслей. Только конец.
- Да, просто сон.
- Ты же знаешь, мы с Лирой всегда готовы помочь.
Я кивнул. Калеб ушел, а я так и пролежал без сна до утра.
Мы в холле «Квантум Фоникс»: стекло, сталь, сотрудники, охрана. Ничего примечательного, кроме пропускного пункта - с виду серьезного, но на деле проходимого. Взгляду не за что зацепиться.
Три дня назад
- Через три дня экскурсия для студентов местного университета. После нее желающие могут начать стажировку.
Мы в 2025-м четвертый день. Я с Лирой считаем сценарии, Калеб изучает схемы и безопасность. И он уже придумал, как добыть чертежи «Фантома».
- Система безопасности - лучшая для этого времени: ИИ-камеры, пьезопластины на полу, биометрия, голос, сетчатка, шифрование, куча протоколов. Изумительно! Обычно в эту эпоху ставят что-то одно. А тут - многоуровневая, как в 2030–40-х, но грубее. Наверное, засекречено. На первый взгляд - без изъянов.
Калеб сиял, как ребенок. Я же видел перед собой неприступную крепость. Пора отвлекать нашего энтузиаста, пока он чертежи в рамку не вставил.
- Исходя из твоего рассказа, я пришел к выводу, что в лабораторию невозможно ни попасть, ни покинуть ее. Я уже молчу о попытке что-либо оттуда вынести. Надеюсь, у тебя все-таки есть план?
- «Криптология теневых архитектур» - любимый предмет. По вашим лицам вижу, надо пояснить: это обход защит через скрытые уязвимости. И да, Элиас, план есть. Через три дня мы проникнем в «Квантум Фоникс» как студенты. Я уже внес нас в списки, сегодня привезут временные пропуска.
Звонок в дверь.
- Вот и они.
Калеб в своей стихии. Его восторгает не сама лаборатория, а возможность обойти ее систему.
День экскурсии
Каждому студенту выдали халаты - в них нас не отличить от сотрудников. Группа из тридцати человек, так что трое отставших остались незамеченными. Обычные камеры обошли легко - сложности начались позже.
Калеб нашел «теневые профили» - учетки уволенных сотрудников в старых резервных копиях. Доступ активен, но система обновилась, однако удалось узнать: дважды в день в исследовательском крыле ИИ-камеры отключаются на 15 минут. Пьезопластины работают, но без ИИ бесполезны. Остается только пройти сканеры - и мы внутри.
До отключения - меньше трех минут. Торопимся. Нас принимают за своих. Нужно в серверную за лабораториями - там обычно пусто. Подошли вовремя: камеры опустились. 15 минут пошли.
У серверной - единственный техник. Лира отвлекла его жестами, изображая поиск лаборатории квантовой физики. Калеб вскрыл дверь за две минуты. Я слежу за коридорами. Тишина. Осталось шесть минут.
Калеб вышел довольный - чертежи у него. Теперь уходим. Меньше двух минут. Петляем, избегая людей. Встретились с Лирой у входа в крыло. Осталось вернуться к группе и дождаться конца экскурсии.
- Отлично! Все прошло даже лучше, чем я предполагал, - Калеб слегка потянулся и подставил лицо полуденному солнцу. – Самой сложной частью было вытерпеть оставшуюся часть экскурсии. Ну, что скажешь, Лира? Как тебе наше сегодняшнее небольшое приключение?
- «Тебе лишь бы покрасоваться. Но признаю, иногда ты все же бываешь полезным».
Никогда не думал, что язык жестов может звучать саркастично. Лира удивляет. Их перепалка затянется - лучше прогуляться. Редкие прохожие, плеск воды - я пошел на звук.
Оглянулся: Калеб и Лира все еще спорят, но идут за мной. Калеб уже жестикулирует - издали похоже на разгон мух.
Я опустил руку в воду фонтана - приятно, но накатила опустошенность. Вдруг тело перестало слушаться, я сорвался с места. Бежал, не чувствуя ног, сквозь крики друзей. Остановился только у здания Научного центра. Дышать тяжело, в глазах плывет. Но я узнал его. Того самого, что позже станет Академией.
- Ты куда так побежал? - голос Калеба был прерывистый из-за тяжелого дыхания и доносился до меня как будто из бочки. – Мы тебе кричали, но ты никак не реагировал, просто продолжал бежать. Что случилось, Элиас?
Я хотел ответить, но не мог. Тело все также отказывалось слушаться.
- Надо найти дом, - единственное, что я смог сказать. Но мой ли это был голос я так и не понял. В следующую минуту окружающий мир помутнел и я провалился в черноту.
Веки такие тяжелые, никак не получается открыть глаза. Что вчера произошло? Помню, как мы покинули лабораторию, а дальше…дальше был фонтан и все. Где я нахожусь? Кажется я лежу на кровати. Слышится чей-то голос, вроде бы Калеба. Надо попытаться открыть глаза. Тело начинает потихоньку реагировать.
- Калеб, давай потише, - кое-как удалось пробормотать. Даже самое маленькое и незначительное движение дается с трудом. Наконец-то, удалось открыть глаза и приподняться на кровати. Так, это комната в которой я живу в две тысячи двадцать пятом. Нахожусь в привычной обстановке, для начала уже неплохо.
- Элиас, ты очнулся! - Калеб внимательно осматривал меня обеспокоенным взглядом. Неужели я настолько плохо выгляжу?
- «Как ты себя чувствуешь?» - Лира тоже была обеспокоена. Что же все-таки произошло?
- Вроде нормально. Голова немного болит и есть хочется, а в остальном жить буду. Что вообще произошло?
- Это ты нам объясни. Сначала побежал так, будто за тобой адская свора гонится, а потом, пробормотав что-то невнятное, отключился. Ты почти сутки без сознания пролежал. И это уже не первая странность, которую мы за тобой замечаем. Рассказывай, что с тобой происходит?
Судя по их виду, настроены они серьезно. Пустыми отговорками в этот раз не отделаюсь. Я бы в любом случае им все рассказал, но не думал, что к этому разговору приведут подобные события.
- В последнее время мне постоянно видится доктор Тео Вандеркрофт. Это началось в день сдачи последнего экзамена. Я стоял у его портрета, и мне показалось, что он говорит со мной и протягивает мне руку. Так, мимолетное видение, я подумал, что это стресс и переутомление. Потом он мне приснился. А когда мы переместились в прошлое, все стало хуже. Он начал снился мне каждую ночь и эти сны были такими реалистичными. Иногда мы вместе работали в лаборатории, иногда проводили расчеты в какой-то мастерской. Но если бы это были только сны. Порой я слышал его голос, когда изучал материалы для нашей практики. А временами, идя по улице, чувствовал, что он идет рядом со мной. И во всех этих видениях он выглядит таким дружелюбным, словно мы приятели или друзья, но при этом я ощущаю от него скрытую угрозу. Еще и вчерашний инцидент. Расскажите, что конкретно я делал?
- «Ты увидел фонтан в парке, а потом резко побежал, - начала пояснять Лира. Движения ее рук были замедленны, словно она очень устала. - Мы бросились вслед за тобой. Ты бежал и бежал, казалось без какого-либо направления, но явно целенаправленно. Долго бежал. Я видела, что тебе было очень тяжело, но ты не останавливался до тех пор, пока не достиг здания будущей Академии. Ты смотрел на него каким-то пустым, немигающим взглядом. А потом произнес: «Надо найти дом» и потерял сознание. Калеб звал тебя и тряс за плечи, но ты никак не реагировал. Тогда мы решили отнести тебя в квартиру и ждать, когда ты очнешься».
В комнате повисла тишина. Каждый из нас пытался осознать услышанную информацию. Я же пытался понять, как это все связано и найти хоть какую-нибудь зацепку. «Надо найти дом» - и что это значит? В буквальном смысле дом? Или это метафора? И чей это дом? Чем больше думаю об этом, тем больше возникает вопросов. Судя по тому, что рассказала Лира, я целенаправленно бежал к зданию Академии. Сейчас там находится Научный центр. Может быть стоит начать оттуда? Это единственное реальное место, которое может быть со всем этим связано. Места из моих видений могут находиться где угодно. Даже если мы проникнем в Научный центр, то что мы там будем искать? И где? Вслепую облазить все здание целиком? На это могут уйти дни. А если в итоге мы ничего не найдем? Сплошные вопросы без ответов. Голова не работает, все-таки надо поесть.
- Ну и, какой у нас план? - нарушил тишину Калеб.
- Лично я хочу принять душ и поесть. А уже после можно будет обсудить наши дальнейшие действия.
- Итак, что мы имеем. Доктор Тео Вандеркрофт - создатель и разработчик устройства по преодолению пространства и времени «Архив», основатель Корпорации «Омега». Научный центр, в котором Вандеркрофт занимался исследованиями, в будущем переоборудовали в Академию исследований пространства и времени. Элиас Врайт - выпускник кафедры Критического сценария, который не помнит большую часть своей жизни. Вопрос: Как это все между собой связано? - я стоял у доски и пытался структурировать ту информацию, что нам известна. Хотя структурировать практически нечего, знали мы очень мало.
- Ты забыл про то, что впервые тебя нашли блуждающим по территории Академии.
Еще одна строка появилась на доске. Пока что я вижу единственную связь между мной и доктором - здание Научного центра, оно же здание Академии. Больше похоже на совпадение, чем на настоящую зацепку. Во всей этой истории есть еще одна странность. Мои видения начались незадолго до отправления на практику. Вот черт! Совсем забыл зачем мы здесь.
- Что там с заданием? Есть какие-нибудь продвижения?
- «Пока ты спал, мы приступили к созданию муляжа «Фантома» на основе чертежей. Учитывая то, что нам нужно воссоздать лишь его внешний вид, думаю справимся быстро. А потом останется только произвести подмену. Думаю, ничего страшного не будет, если мы немного отвлечемся от задания».
Отлично, хотя бы по этому поводу можно не беспокоиться. Я еще раз взглянул на доску. Основываясь на полученной информации, я вижу только один способ прояснить ситуацию.
- Калеб, для тебя есть работа. Нужно проникнуть в Научный центр, в кабинет доктора Тео Вандеркрофа.
В Научном центре все знакомо, но чуждо. Почти без охраны - проникли легко. У поворота - кабинет, который позже станет ректорским. Сейчас он темный, тяжелый, с мебелью из прошлого века - только компьютер выдает эпоху.
Калеб - в компьютер, Лира - в бумаги, я - к стеллажам. Научная литература, физика, химия, инженерия. Среди них - потрепанная книга по квантовой физике. Открыл - и остолбенел: на страницах заметки, и я узнал почерк. Мой. Угловатый, с наклоном и размашистым крючком.
Как старый учебник с моими записями оказался здесь? Пролистал - пометки почти на каждой странице. Вдруг выпала фотография. На обороте надпись: «2020 г. Группа исследования пространства и времени».
- Эй, идите сюда. Кажется, я что-то нашел, - голос Калеба вывел меня из замешательства. Я подобрал фотографию и подошел к столу.
- Я нашел запароленную папку с записями с видеокамер. Здесь их всего несколько штук. Зачем хранить на своем компьютере записи с камер?
Действительно, странно. Калеб попытался открыть несколько видео, но каждый раз выходила ошибка. Видимо они были повреждены и не поддавались воспроизведению. Одна запись все-таки открылась. На ней был Тео Вандеркрофт в своем кабинете, разговаривающий с кем-то по телефону. Запись длилась всего пару минут и судя по дате этот разговор состоялся полтора года назад.
- Вам совершенно не о чем переживать, - из динамиков послышался голос Вандеркрофта. - Я уже все уладил. Врайт…
Кабинет осветила молния, грянул гром - и свет погас. В голове мысли метались: эти видео, «Омега», «Архив», Врайт…
Луч фонарика Калеба вернул меня к реальности. Я все еще держал книгу и фотографию. Перевернул ее, попросил посветить - и замер. На снимке - группа исследователей 2020 года. На переднем плане я, рядом - Тео Вандеркрофт. А справа, позади, - Лира.
Я недоуменно смотрел на фотографию. Что же сильнее меня шокировало? Присутствие на ней меня или Лиры? Возможно в равной степени. Одно я знал точно, с каждым днем загадок становится только больше, а решение мы пока ни одно не нашли.
Рядом со мной прозвучал протяжный выдох. Видимо все это время Калеб не дышал и, так же как и я, разглядывал фотографию. Времени прошло не так много, хотя казалось, что прошло несколько десятилетий. Лира продолжала перебирать документы в столе и даже не заметила наш ступор. Я ощутил на себе тяжелый взгляд. Повернув голову, столкнулся с бледным лицом Калеба. Он как будто увидел призрака. Хотя учитывая, что его друзьям больше трехсот лет, его реакцию можно понять.
Я почувствовал прикосновение к плечу и обернулся. Лира смотрела на нас озадаченным взглядом, видимо она заметила, что что-то произошло. Тут ее взгляд упал на фотографию, которую я продолжал держать в руке, и даже в темноте было видно как побледнело ее лицо. Судя по ее реакции, ей знакома эта фотография.
Вдруг Калеб погасил свет и жестами велел нам вести себя тихо. Краем глаза я заметил движение. В щели между полом и дверью виделся луч света. Видимо охранник пошел проверять пробки. Если он решит проверить кабинеты, то это закончится очень плохо. Нам негде было спрятаться.
Затаив дыхание, мы следили за дверью. Луч еще несколько раз мелькнул и больше не появлялся. Мы подождали еще некоторое время, чтобы охранник отошел подальше, и стали покидать Научный центр. Сейчас было важно покинуть здание незамеченными, а остальные вопросы мы можем решить дома.
- Кто-нибудь может объяснить, что за чертовщина? Лично я не понимаю ничего! - на протяжении всей дороги мы молчали, а едва мы зашли в квартиру Калеб первым нарушил молчание.
Я подошел к столу и положил на него книгу и фотографию. Уже на улице я осознал, что продолжаю сжимать их в руках, возвращаться не было никакого смысла. Голова ужасно болела. За эту ночь было получено много информации, которую было крайне сложно усвоить. Я был солидарен с Калебом. Нужно было получить хоть какую-нибудь информацию.
- Лира, тебе ведь знакома эта фотография? Я видел, как ты на нее посмотрела, отпираться нет смысла. Думаю, тебе есть что нам рассказать, - я сел на стул и почувствовал тяжесть во всем теле, силы меня покинули. Эта усталость слышалась и в моем голосе.
Калеб остался стоять. Он переводил серьезный, даже сердитый взгляд с меня на Лиру и обратно, пытаясь понять, кому из нас верить. Или не верить никому. Лира стояла, потупив взгляд, и теребила край своей кофты. Мы не стали ее торопить, хотя я видел, что Калеб был весь на взводе.
- «Меня зовут Лира Сорди. Будучи студенткой в две тысячи девятнадцатом году, я стала частью команды величайшего, на мой взгляд, ученого - Элиаса Врайта, который изучал квантовую физику и инженерию. Я зарекомендовала себя, как хорошего и целеустремленного специалиста, поэтому, когда мы начали работать над проектом «Архив», я стала его личной ассистенткой, несмотря на молодой возраст. Это был закрытый проект, о нем знало ограниченное число людей. Исследовательская команда состояла из десяти человек, включая Тео Вандеркрофта».
Лира «говорила» прерывисто, иногда путалась в жестах и останавливалась. Было видно, что рассказ давался ей нелегко.
- «Я была ассистентом Элиаса и всегда держалась рядом. Тео пытался казаться другом, но мне он никогда не нравился - в нем чувствовался скрытый интерес. В день первого испытания «Архива» меня не должно было быть в лаборатории, но я вернулась за расчетами. Услышала крики. Вбежав, увидела работающий переход и Тео, который толкал туда Элиаса. Вандеркрофт был крупнее, Элиас сопротивлялся, но Тео пересилил - и Элиас исчез во вспышке. Я закричала. Тео обернулся, поймал меня и тоже толкнул в переход. Я очнулась во дворе Научного центра - но не в том, что знала. Элиас стоял рядом, растерянно оглядывался. Я попыталась позвать его, но не смогла произнести ни звука. Он меня не узнал. «Архив» был запрограммирован на конкретную дату, поэтому нас выбросило вместе, но нестабильность перехода повредила участки мозга. Так я потеряла голос. А ученым, создавшим «Архив», был ты, Элиас. Дальше вы знаете».
Я пытался осмыслить услышанное: я создал машину времени, лишился памяти, а Лира все это знала.
Голова кружилась. Взял книгу, начал листать. Название главы - о квантовой запутанности, весь разворот в моих заметках. В формулах что-то не так, но я не мог понять что.
Вдруг перед глазами - кабинет Вандеркрофта, стеллаж, тайник. Видение исчезло.
Я повернулся к Лире. Она была моей ассистенткой - может, объяснит.
- Лира, тебе знакома эта книга? Кажется, это мои заметки на полях, но с формулами будто что-то не так. Я никак не могу понять что именно. Может быть ты сможешь объяснить?
Лира подошла ко мне. В ее движениях ощущалась робость, но ее можно понять. Она рассказала историю, которую не открывала никому. Она внимательно посмотрела на раскрытый разворот, нахмурилась и начала объяснять.
- «Да, ты прав. Эти формулы написаны неправильно. Но из-за того, что они сложны в написании и имеют большое количество символов, это трудно понять. Здесь как будто лишние символы, может показаться, что это просто ошибка, но не похоже чтобы ты мог так грубо ошибиться, да еще и несколько раз, - она полистала страницы. - Странно, на других листах все в порядке. Кажется это какая-то подсказка».
Лира взяла бумагу и начала что-то писать. Потом еще раз внимательно посмотрела на заметки и протянула мне листок. «МСС» - понятнее не стало. Какая-то очередная загадка.
- «МСС». И что это значит? - уже некоторое время Калеб наблюдал за нашими действиями, но решил вмешаться только сейчас. - Может аббревиатура?
Три буквы могут значить все что угодно - вариантов тысячи. А еще имплантат, подозрения, и этот «дом». Самый очевидный - мой. Не жил же я в лаборатории?
Нужно снова проникнуть в Научный центр: забрать видео и вскрыть тайник. Пока - ничего больше.
Кабинет Тео Вандеркрофта никак не изменился и проникнуть сюда было так же просто, как и в прошлый раз. Это очень хорошо, значит наше прошлое проникновение осталось незамеченным. Лира вела себя уже более свободно, да и Калеб кажется успокоился. Наши отношения нормализовалась настолько, насколько это было возможно. Калеб сразу разместился за компьютером. Мы решили скопировать, найденные в прошлый раз записи и попытаться их восстановить. Я и Лира стояли у книжных стеллажей, пытаясь найти способ открыть потайной отсек.
- «Когда-то этот кабинет принадлежал тебе. Ты совсем ничего не помнишь?» - Лира тронула меня за руку и начала разговор.
- Ничего, кроме тех отрывков, которые мне являлись. Вчера я листал ту книгу, в надежде хоть что-нибудь вспомнить. Но ничего не получилось. Я смотрел на эти страницы, на свои записи и ничего не мог понять. Она как будто написана на незнакомом мне языке. Видимо мне нужно смириться, что тот Элиас умер и никогда не вернется.
Я перебирал книги в поисках ключа к тайнику. «МСС» - может, последовательность книг? Но на одной полке нашлось лишь несколько названий на эти буквы - не то.
Перебирал дальше, уже без надежды. Мысли вернулись к тому дню у фонтана: я бежал в Научный центр, говорил о доме. Но зачем? Вдруг понял: «дом» - не место, а основа. Механика сплошных сред - раздел физики, объединяющий движение, деформацию, принципы перемещений. Откуда знаю? Видимо, старые воспоминания.
Взгляд зацепился за книгу в темно-синем переплете. «Механика сплошных сред». Попробовал снять - не поддалась. Щелчок, удар слева - открылся тайник. В точности как в видении. Внутри - те самые документы.
Видимо я и правда подозревал Тео Вандеркрофта, раз оформил патент. А так как за эти полтора года документы были в сохранности, то он не смог их найти или не подозревал о них. Но как тогда ему удалось выдать мое запатентованное изобретение за свое? Неужели ему кто-то помогал замести следы? Помогал стереть мое имя из истории. Но зачем это было нужно?
- Я скопировал все записи, - Калеб выключил компьютер и встал из-за стола. - Некоторые файлы повреждены, попробую их восстановить. У вас что? Нашли что-нибудь?
Он заглянул мне через плечо на документ в моих руках. И, словно в чем-то удостоверившись, кивнул каким-то своим мыслям.
- Думаю мы получили что хотели, пора уходить.
Мы с Лирой согласно кивнули. Закрыв тайник и вернув книгу, которую унес в прошлый раз, на место, я вышел из кабинета вслед за друзьями.
Вернулись. Калеб приступил к восстановлению видео, Лира - за муляж имплантата. Я - в раздумьях.
Вандеркрофт явно что-то скрывал, но доказательств нет. Надеюсь, Калеб найдет.
Все при деле, я - лишний. Ученый, гений, создатель машины времени. А в итоге - потерял память, попал в будущее, меня забыли. Кто бы поверил.
Поздравляю, Элиас, твоя жизнь настоящая шутка судьбы. Очень жестокая шутка.
- Мне удалось восстановить некоторые записи, - мои размышления были прерваны голосом Калеба. - давайте посмотрим, что скрывает Тео Вандеркрофт.
Калеб включил запись. Это было то же видео, которое мы смотрели в тот раз. Вандеркрофт с кем-то разговаривает по телефону.
- Вам совершенно не о чем переживать. Я уже все уладил. Врайт не помеха. Этот олух, помешанный на науке, до самого конца так ничего и не понял… Вы не пожалеете о нашем сотрудничестве… Вы только представьте какие возможности открывает «Архив»… Я вам предлагаю власть, которая вам и не снилась…
Запись длилась несколько минут. Тео замолкал, слушая собеседника. Власть? Сотрудничество? Только вопросы.
Калеб включил следующее. Снова кабинет, но теперь Вандеркрофт не один. Мужчина стоял спиной к камере.
- Мы договорились? - голос не принадлежал Вандеркрофту, видимо говорил второй мужчина.
- Да. Вам не о чем беспокоиться. Заказ будет выполнен в лучшем виде. Я понимаю, что схема проведения сделки еще не отработана. Но уверяю вас, заказчик получит «Джоконду». Теперь, когда мы можем проникнуть в любое время и любую эпоху, заполучить что либо не составит большего труда. Или избавиться от кого-то.
Калеб остановил запись. Все остальные видео - то же самое: Вандеркрофт крал и продавал искусство, используя устройство. Теперь ясно, как он так быстро захватил власть.
Но это лишь косвенные улики. Непонятно, действовал ли он один или замешана Корпорация. И кто тот мужчина на видео?
- Что думаешь, Элиас? - меня отвлек голос Калеба.
- Думаю здесь мы больше ничего сделать не сможем. Нужно возвращаться в будущее. Этих данных недостаточно, нам нужны более существенные доказательства. А сейчас нужно завершить задание практики. Чем быстрее его выполним, тем быстрее разберемся со всем остальным.
- Доказательства чего, Элиас? Что ты задумал?
Калеб озадаченно посмотрел на меня. Он прекрасно понял, что я имел ввиду, но видимо надеется, что ошибся.
- Я хочу вывести «Омегу» на чистую воду. И мне нужна ваша помощь. Для начала, давайте уже выкрадем имплантат «Фантом».
Департамент охраны времени (ДОВ) - структура для контроля порядка во времени. В криминальных кругах - «Цепные псы Омеги». Ловили преступников, изымали опасные технологии, предотвращали катастрофы. Корпорация управляла экономикой, правом и социумом, а ДОВ - обороной и безопасностью. Выпускники Академии шли именно туда: Академия готовила кадры для ДОВ.
- Вы утверждаете, что деятельность Корпорации «Омега» является лишь прикрытием, а на самом деле они похищают произведения искусства и переписывают историю человечества? - голос был низкий и грубоватый, подстать своему обладателю, который буравил нас серьезным взглядом. - Вы же понимаете, что это очень серьезные обвинения? А у вас есть доказательства?
Перед нами - глава ДОВ Аврелий Сол. Высокий, седеющий, суровый. Легендарный Страж, рекордсмен по поимке хронопреступников, уже десять лет у руля.
Встреча на заброшенной станции метро - странно. Его взгляд прожигает. Но других вариантов нет.
Тринадцать дней назад, 2025 год
- С чего ты взял, что Аврелий нам поможет? - голос Калеба сорвался на крик.
- Он уже пытался оспаривать «Омегу», но не хватало доказательств. Ходят слухи, он подозревает их. Идеальный союзник.
- А если нас всех упекут? Даже если он с нами, не факт, что ДОВ пойдет за ним. «Омега» держит его под прицелом.
Калеб прав. Но выбора нет. Без влияния мы никто. Аврелий - риск, но ставка на него.
- Я готов рискнуть. Если не хотите - после практики возвращайтесь к своей жизни. Я продолжу один.
- Ну и как мы тебя оставим? - сказал Калеб. - Влипли вместе - расхлебывать тоже вместе.
Заброшенная станция метро, 2340 год
Вернувшись, отчитались, вели себя обычно, чтобы не привлекать внимания. Тайно связались с главой ДОВ и назначили встречу в заброшенном метро - подальше от Академии, без наблюдения.
Я не был уверен, что он придет. Но он явился и уже несколько минут прожигает нас взглядом.
- Нет, доказательств у нас нет, - связывался с ним я, так что и разговор вести тоже мне. - Точнее нет прямых доказательств, лишь косвенные. Но у меня есть идея, как заполучить неоповерживые доказательства. И в этом нам нужна ваша помощь.
Аврелий отошел к стене и, облокотившись на нее, опустил голову. Он о чем-то задумался и явно прикидывал в голове варианты. Мы же остались стоять на месте и ждали его решения. Теперь, когда его взгляд не пытается проделать во мне дыру, я смог разглядеть его получше. Совершенно непримечательная одежда: черное пальто, кофта с высоким воротом. Обычный человек, так и не скажешь, что это глава ДОВ, бесстрашный герой, обезвредивший бессчетное количество преступников.
- Допустим, я вам поверил. Что вы хотите, чтобы я сделал? - глава Сол снова поднял голову. Его взгляд как будто стал спокойнее и сдержаннее. Или я к нему просто привык.
- Вы должны организовать экспертизу подлинности одного произведения искусства. Как вы понимаете, это необходимо сделать в тайне от Корпорации.
- Хм, - Аврелий ухмыльнулся, он явно не воспринимает нас всерьез. Не удивительно, без пяти минут выпускники Академии, заявляющие, что «Омега» ведет теневой бизнес. Будь я на его месте, я бы тоже не поверил. - И с чего я должен это делать?
- Как я уже говорил, у нас есть косвенные доказательства незаконной деятельности Корпорации. А так же мы можем оспорить тот факт, что изобретателем «Архива» является доктор Тео Вандеркрофт.
Мелькнуло удивление в глазах Аврелия - или почудилось. Калеб без слов протянул папку и нанолист. Он был насторожен, но доверял мне.
Я почувствовал прикосновение - Лира смотрела на меня.- «Ты уверен, что это хорошая идея?»
- «Нет, но другой у нас нет», - я поостерегся говорить вслух в присутствии Аврелия Сол, поэтому пока его внимание было занято изучением материалов, я воспользовался языком жестов.
Калеб стоял рядом с Аврелием, я следил за реакцией - но глава ДОВ был непроницаем. Мы показали не все: только записи о краже «Джоконды» и телефонный разговор. О том, что я - создатель «Архива», я умолчал. Туз в рукаве.
- Хорошо, это похоже на правду, - Аврелий вернул материалы Калебу, отошел от стены и вместе с ним приблизился ко мне и Лире. - Если я правильно понял, экспертиза нужна для «Джоконды»? - я кивнул. - Потребуется время. Я свяжусь в сами, как только будет результат, а до тех пор сидите тихо. Молодцы, что сокращаете свой информационный след. Я был бы рад таким сотрудникам в моем отделе.
Не говоря больше ни слова, Аврелий скрылся в темноте.
Несколько дней спустя, кабинет главы Департамента охраны времени
Вечернее солнце освещало строгий кабинет. Аврелий Сол - воплощение страха, выработанного годами.
Он разглядывал досье: Врайт, Сорди, Ванн. Ничего примечательного, кроме одного - у Врайта и Сорди нет прошлого до 2335 года. Имя Врайт показалось знакомым - тот самый патент.
Пришло оповещение: анализ «Джоконды» подтвердил - оригинал из XVI века, музейный экспонат - подделка XXI. Корпорация работала чисто.
В коридоре шум. Аврелий включил камеры - вооруженная группа во главе с Дэмианом Вандеркрофтом направлялась к нему. Предательство. Не больше тридцати секунд.
Он отправил предупреждение, стер данные, достал черную капсулу. Дверь распахнулась. Следом вошел Демиан Вандеркрофт. На его лице читалась победа, он уже предвкушал мое поражение. Ну уж нет, я не предоставлю ему такого удовольствия.
- Если хочешь заполучить меня, то тебе придется отправиться в ад, - с этими словами я раскусил капсулу.
Внутри находится быстродействующий яд. Такие капсулы выдаются всем Стражам, на случай попадания в плен. Было чувство будто меня режут ножом изнутри. Я начал кашлять и почувствовал как изо рта вытекает теплая струйка крови. Но несмотря на это было ужасно приятно наблюдать как исказилось лицо этого сученыша. Это было последнее, что я увидел перед тем как меня поглотила тьма.
- Элиас, что случилось? К чему такая срочность?
Я издалека услышал запыхавшийся голос Калеба. Рядом с ним бежала Лира, которая также тяжело дышала. Эхо их дыхания отражалось от стен. Мы стояли на той же заброшенной станции, где встречались с Аврелием Сол. Здесь было все так же темно, сыро и пахло плесенью, а единственным звуком было тяжелое дыхание друзей.
- Я получил сообщение от Аврелия. Судя по его содержанию, с ним что-то случилось. Видимо план провалился. Придется действовать согласно запасному плану.
- То есть, ты предлагаешь…
- Именно это я и предлагаю.
При свете фонарика было отчетливо видно как лица Калеба и Лиры побелели. Я надеялся, что до этого не дойдет, но в сложившейся ситуации у нас не было выбора и времени на проработку другого плана тоже.
- Лира, ты знаешь где находится «Архив»? Сможешь нас туда провести?
Лира переводила испуганный взгляд с меня на Калеба и обратно. Ее дыхание было прерывистым, а на шее можно было заметить то, как быстро бьется пульс. Она прекрасно понимала, чем закончится эта вылазка. Мы все понимали. Видимо, в данный момент, она пыталась найти другой вариант, но так его и не найдя, она «заговорила»:
- «Да, я знаю как к нему попасть».
Лунный свет освещал коридоры Академии. Мы проникли без шума, Лира вела нас к переходу, через который мы отправлялись в 2025-й. Код доступа трехсотлетней давности наверняка не сработает - придется взламывать.
Мы быстро прошли знакомый коридор, Лира указала на скрытую дверь за переходом.
- «За ней лестница в цоколь».
Дверь оказалась заперта. Калеб с разбегу выбил ее с третьего удара. Завыла сирена.
- А что? Времени нет, - бросил он. - У нас минут десять, не тяните.
Мы побежали вниз. Лаборатория: огромный корпус с трубками, по которым бежали импульсы, и уменьшенный переход. Я сел за пульт. Пальцы сами набирали код. Рядом встали Лира и Калеб.
Я нажал пуск. Скрежет, вспышки, рябь в переходе. Шум нарастал. «Жидкое зеркало» стекалось в центр, исчезло - и наступила тишина. А затем из черноты хлынул свет.
На заре город очнулся от вспышки и землетрясения. Первые лучи солнца осветили руины Академии исследований пространства и времени.