Королём спичек прозвали Ивара Крюгера, шведского инженера и бизнесмена, за то, что он получил контроль над тремя четвертями мирового производства спичек в период между Первой и Второй мировыми войнами. С правительствами многих латиноамериканских и европейских государств он добился монополии на торговлю спичками в обмен на кредиты. Такой успех пришёл к Крюгеру благодаря использованию новаторских финансовых инструментов и достаточно агрессивных инвестиций.
Как всё началось
Ивар Крюгер родился в Кальмаре, на шведском побережье Балтийского моря в 1880 году. Его отец, Эрнст Август Крюгер, был предпринимателем спичечной промышленности. Ивар закончил в Стокгольме Королевский технологический институт, и в 1900 году переехал в Нью-Йорк, где работал в секторе строительства железобетонных конструкций. Он совершал много деловых поездок по всему миру, совершенствуя свои знания, а в 1908 году вернулся в Швецию с партнёром Паулем Толлем, чтобы основать собственную компанию.
Дела шли успешно, компания Крюгер & Толль построила в Стокгольме олимпийский стадион, новые склады и ратушу. Наладив строительный бизнес, Крюгер решил получить доли в других отраслях. Он занял деньги в нескольких банках, возродил семейный спичечный бизнес и купил другие мелкие компании по производству спичек в Швеции, объединив их в одну, Swedish Match.
Компания Крюгера вышла на международный уровень. В 1917 году он посетил Россию и был свидетелем того, как большевики конфискуют всю частную собственность во время революции. Ивар приобрел личный самолёт и путешествовал на нём. В области финансов к нему обращались за советом европейские министры и даже сам Томас Вудро Вильсон, президент США.
Не только Крюгер инвестировал в крупные компании, но и в акции его предприятий многие американские и шведские финансисты вкладывали много денег. Благодаря заключению новых сделок, его акции росли в цене и выплачивали инвесторам хорошие дивиденды.
Очень скоро Swedish Match Крюгера стала крупнейшим в мире предприятием по производству спичек, в эту группу компаний входило 150 фабрик в 40 странах мира.
Пакеты акций компаний, которые не входили в его группу, Крюгер покупал тайно, чтобы завладеть контролем над предприятиями, и не только по производству спичек. Он владел горнодобывающими и металлургическими компаниями, целлюлозными и издательскими, захватил сектор недвижимости и фильмоиндустрии.
Крах
В 1930 году Крюгер разместил на международном рынке 800 000 своих акций, но после Великой депрессии резко сократилось количество покупателей. Ему пришлось платить за них своими деньгами, перемещая капитал из одной компании в другую и продавая некоторые мелкие предприятия. Наконец, он пошёл на очень отчаянный шаг: Крюгер превратил одну свою шведскую телефонную компанию в дочернюю одного из крупных американских трестов. Таким образом, он объявил, что вскоре станет не только спичечным, но и телефонным королём, надеясь, что это поднимет его акции в цене.
Но оказалось, что проданная компания была близка к банкротству, Американский трест отказался от такого присоединения, и Крюгер оказался должен 11 миллионов долларов, которые уже потратил на восстановление имиджа других компаний. Бизнесмен попросил отсрочку, пытался собрать всю свою ликвидность, но банкротство стало грозить всем его предприятиям. На Стокгольмской фондовой бирже рухнули все его акции.
12 марта 1932 года Ивар Крюгер покончил жизнь самоубийством. Он оставил три письма: своей сестре и двум соратницам, в которых писал: «Я запутался, и считаю это единственным правильным решением». В Швеции с тревогой встретили новость о самоубийстве Крюгера, а его брат даже предположил, что Ивара убили.
Бухгалтерские книги компаний Крюгера проанализировали и обнаружили множество подделок, что подтверждало бедственное положение магната в последние месяцы перед смертью. Выяснилось, что ему постоянно угрожали кредиторы. Разразился такой скандал как в Швеции, так и за границей, что родине Крюгера стал грозить экономический кризис из-за широкого участия компаний бизнесмена в важнейших шведских отраслях промышленности.