Написанный загадочным латинским шрифтом, он содержит формулу вечной жизни.
Летом 2018 года Меган Пиорко углубилась в исследования для своей диссертации, посвященной алхимику и врачу 16-17 веков Артуру Ди. В один прекрасный лондонский день она сделала запрос из архива Британской библиотеки, Sloane MS 1902 малоизученный алхимический блокнот.
Пиорко сразу же была заинтригована. Записная книжка, которую Ди и его знаменитый алхимик, отец-эрудит, Джон Ди, написали, была «странной», - говорит она. Рукопись в тканевом и кожаном переплёте состоит из 31 листа пергамента и бумаги. Некоторые страницы написаны вверх ногами, поэтому Пьорко пришлось перевернуть всю записную книжку, чтобы прочитать их.
Именно на одной из этих перевернутых страниц она нашла загадочный отрывок, написанный кодом. На противоположной странице была странно выглядящая таблица, заполненная буквами.
В то время она этого не знала, но зашифрованный текст скрывал алхимический рецепт
эликсира жизни, который знающие люди называют «Философским камнем».
Перенесёмся на год вперед и перейдем к 28 ноября 2019 года, когда пройдёт 10-й ежегодный семинар Амстердамского общества истории алхимии и химии для аспирантов. Пиорко, закончившая к тому времени написание диссертации в Государственном университете Джорджии, организовала мероприятие после конференции.
Во время счастливого часа после конференции в уютном пабе Пьорко и её подруга, специалист по цифровым гуманитарным наукам Сара Лэнг из Университета Граца, обсуждали странную записную книжку.
«Я подумала: «О, в ней действительно есть классный шифр», и мы просто изучали его на моём телефоне», - говорит Пиорко. Меган Пьорко показала изображения из записной книжки с шифром в публичной лекции об Артуре Ди и секретности. Они изучили изображения зашифрованного текста из 177 слов, который имел заголовок «Hermeticae Philosophiae medulla» или «Костный мозг герметической философии». Все остальное после латинского названия выглядит как тарабарщина: такие слова, как «ozxkwxfg» и «qqdz», разбросаны по нескольким страницам. В прилагаемой таблице за заголовком из двух букв следуют две строки по 11 букв в каждой.
Фото: phys.org
«[Ланг] сначала пыталась расшифровать его на салфетке», - смеётся Пьорко. Хотя она и не смогла решить эту проблему, Лэнг узнала, что текст был зашифрован с использованием подстановочного шифра, в котором буквы из исходного текста заменяются на другие. Она сделала этот вывод на основе таблицы, в которой необходимо было применить ключевое слово к тексту.
«Я думаю, что на самом деле было бы возможно», - говорит Лэнг, - «взломать шифр на салфетке было возможно, если бы это был шифр на уровне того времени, но он оказался очень хорошо зашифрованным».
Средневековые шифры «в основном были очень плохими», - говорит Ланг. Но этот был не похож на большинство. Позже, работая вместе в Институте истории науки в Филадельфии, Ланг и Пьорко выяснили, что шифр был «вероятно на латыни из-за латинского названия и из-за отсутствующих в таблице букв на другом языке», говорит Пиорко.
По словам Лэнг, после ещё нескольких раскопок она решила, что это, вероятно, особый вид шифра, называемый шифром Белласо / Делла Порта, полиалфавитным кодом замены, изобретённым итальянским криптологом Джованни Баттистой Беллазо в 1553 году и использованным Джамбаттистой делла Порта в 1563 году.
В общем, нацарапанная на полях заметка указала, что Артур Ди, вероятно, написал закодированный текст в то же самое время, когда он утверждал, что открыл рецепт Философского камня.
Пьорко предположила, что зашифрованный текст мог быть тем самым рецептом. Вооружившись этими открытиями, но не решив головоломку, пора было вызвать профессиональных взломщиков кодов.
Пиорко и Ланг опубликовали свою работу в рамках виртуальной конференции HistoCrypt 2021 года в сентябре. У конференции «очень интересная аудитория», - говорит Ланг. «В основном это люди из области информатики, интересующиеся историческими шифрами и несколько историков, которые предлагают свои шифры, которые они не могут разгадать. И эта компания компьютерных учёных пытаются помочь историкам».
Sic alter Iason aurea felici portabis uellera Colcho
После презентации своей работы Ланг и Пьорко были завалены электронными письмами от криптологов с просьбой предоставить полный текст шифра. Два известных взломщика кода попытались взломать его, но ничего не вышло, и Пьорко начала беспокоиться, что решение может оказаться недостижимым. Именно тогда она получила электронное письмо от математика и криптолога Ричарда Бина, научного сотрудника из Университета Квинсленда: «Я взломал код!»
Бин обладает способностью разгадывать ранее неразрешимые шифры, от закодированного военного послания Ирландской республиканской армии 1920-х годов до зашифрованной записки одного профессора из Кембриджа. Постоянный посетитель HistoCrypt, Бин наткнулся на шифр Лэнга и Пьорко примерно 10 августа.
«Я сразу же начал его изучать, в основном по выходным, - говорит он. «И я расшифровал его примерно 29 августа. Так что да, это заняло несколько выходных. «Первый шаг - посмотреть на частоту букв, - говорит он. Затем, предположив, что это шифр Bellaso / Della Porta, Бину нужно было вычислить ключевое слово. В шифре Bellaso / Della Porta ключевое слово - своего рода пароль к коду - используется для определения того, как следует заменять буквы в зашифрованном тексте.
Бин прочесал текст в поисках повторяющихся букв, указывающих на повторяющиеся латинские слова, чтобы реконструировать ключевое слово. Наконец он сообразил, что ключевое слово было не отдельным словом, а ошеломляющей фразой из 45 букв - «sic alter Iason aurea felici portabis uellera Colcho». В переводе на английский текст, заимствованный из эпической поэмы о Ясоне и золотом руне, гласит: «Как новый Ясон, ты заберёшь золотое руно у счастливого Колха».
Ричард Бин использует комбинацию компьютерных программ и старых школьных заметок, когда работает над шифрами. «Это очень интересно», - говорит Бин. Он чувствовал себя профессором одной из своих любимых книг, которые он читал подростком, - «Путешествие к центру Земли»
Жюля Верна. «Это был просто настоящий шифр!» он смеётся. «И речь шла не о том, чтобы попасть к центру Земли через вулкан в Исландии». Расшифрованный текст описывает конкретные процедуры создания эликсира жизни. Один шаг намекает на получение алхимического «яйца» из медленно горящей печи, популярной среди алхимиков и известной как атанор. Другие шаги объясняют, как долго ждать наступления трёх универсальных алхимических фаз: чёрной, белой и красной.
Если все шаги выполнены правильно, «тогда у вас будет поистине золотодобывающий эликсир, благодаря милосердию которого все невзгоды нищеты будут обращены в бегство, а те, кто страдает от какой-либо болезни, вернут себе здоровье», - говорится в тексте.
Трио в настоящее время работает над своей первой статьей в академическом журнале о шифре и его секретах, которая будет включать в себя процедуры эксперимента и многое другое о человеке, стоящем за шифром - Артуре Ди. Его отец, Джон, «оказал большое давление на Артура как на своего первенца. Он назвал его в честь короля Артура. Он собирался стать наследием своего отца», - говорит Пиорко. Ди «часто находился в тени отца» и постоянно пытался проявить себя. Обнаружение рецепта философского камня было моментом, когда он вышел из тени Ди старшего, по крайней мере, на мгновение.
Уже есть учёные, желающие воссоздать эксперимент Ди. Пьорко говорит, что как только будет «действительно хорошая транскрипция простого текста на латыни, а затем перевод на английский», команда обратится к коллегам, которые «занимаются историей алхимии и химии и имеют учёные степени по химии и смогут воссоздать алхимические эксперименты », чтобы посмотреть, смогут ли они скопировать рецепт Ди для вечной жизни.
Хотя Пиорко не уверен, что формула Ди что-нибудь даст, она всё же восхищается «поиском высшего смысла», к которому стремились он и другие алхимики. Для них Философский камень был реальным. «Кто я такая, чтобы говорить, что для них это было нереально», - говорит она.