Троюродного брата
Николая II,
Николая Николаевича Романова, в семье называли Николашей, а когда о них говорили вместе, одного называли «Николай Высокий», а другого - «Николай Низкий», так как Николай Николаевич был на голову выше царя. Его отец, тоже
Николай Николаевич Романов, которого все звали Николай Старший, был третьим сыном
Николая I и
Александры Фёдоровны, а мать,
Александра Петровна, была двоюродной сестрой мужа.
«Нет» военной диктатуре
Во время турецко-русской войны Николай Николаевич служил в генеральном штабе отца, а в 1884 году стал командующим гусарским полком. Он пользовался уважением в Императорской армии как утончённый, элегантный и обладающий замечательной физической силой командир. Он был справедлив и религиозен, молился до и после еды, а также утром и вечером.
Командование Николая Николаевича отличалось реформами, проведёнными в резерве, кавалерийских школах и обучении.
Но боевого опыта он не получил: царь хотел иметь рядом верного главнокомандующего на случай восстаний вместо того, чтобы рисковать престижем Романовых в Русско-японской войне. Но во время революции 1905 года Николай Николаевич сыграл решающую роль.
Когда будущее династии оказалось под угрозой по мере распространения забастовок и демонстраций, Николай II встал перед выбором: установить военную диктатуру или одобрить реформы Сергея Юльевича Витте. Тогда он вызвал во дворец троюродного брата и изложил ему свои намерения, надеясь на его армейский авторитет.
Но Николай Николаевич сказал, что лучше застрелится на глазах у царя, чем будет использовать армию для охраны самодержавия, и вытащил пистолет, намереваясь исполнить свою угрозу. В тот день именно он убедил Николая II созвать Думу и обнародовать Манифест 17 октября.
Внутри двора реакционные группы невзлюбили князя за такое поведение, особенно его не простила ярая сторонница самодержавия, Александра Фёдоровна. Но ему было безразлично, его семьей была армия.
Командуя с 1905 года Петербургским военным округом, Николай Николаевич выдвигал даже солдат скромного происхождения на ответственные должности и разрабатывал планы модернизации и улучшения армии. Однако, в 1908 году враждебность императрицы привела к роспуску Совета обороны и к утрате полномочий Николая.
В 1907 году Николай Николаевич женился на Анастасии Черногорской. Супруги были счастливы, но детей у них не было, они находили утешение в религии. Казалось, политикой Анастасия интересовалась больше мужа: крайне враждебна к Австро-Венгерской империи, она симпатизировала Франции. Николай под влиянием её идей разделял уважение к французскому союзнику и враждебность к центральным державам.
Настоящим увлечением князя была охота. На своём личном поезде, в котором с ним ехали и его собаки и лошади, он путешествовал по России и охотился на волков с борзыми. Этих прекрасных собак у него был целый питомник, очень хорошо известный среди высшей знати. Николай дарил друзьям своих собак, обученных охоте на волков, а сам был одним из величайших охотников своего времени.
Участие в Первой Мировой войне
Накануне войны Николай II назначил Николая Николаевича Верховным главнокомандующим армией. До этого он никогда не вёл в бой войска, ему было пятьдесят семь лет, но царские министры одобрили выбор государя. Князю предстояло отвечать за все русские войска, сражавшиеся против Турции, Австро-Венгрии и Германии.
Николай Николаевич проявил замечательные военные качества, в 1914 и 1915 годах он одержал ряд побед над Австро-Венгрией благодаря своей проницательности и расчётливости.
На самом деле, царская армия, неспособная координировать свои действия, не была готова принять вызов современной войны. Первой катастрофической битвой стал Танненберг, последующие сражения были более успешными. Здесь Николаю Николаевичу предстояло самому решать, какой стратегии следовать: предложений армейских генералов было много, но ни у кого не было ясного плана победы. Помогало Романову лишь личное признание и полное доверие как солдат, так и офицеров.
Империя не была в состоянии вооружить и экипировать должным образом своих солдат, хоть они и сражались дисциплинированно и мужественно, но из-за материальных и организационных недостатков уже в конце первого года войны положение русской армии было тяжёлым. Союзники России тоже не могли совершать поставки вооружений из-за закрытия морских путей благодаря вступлению в войну Османской империи.
Летом 1915 года, после наступления Центральных держав, Николаю удалось спасти большую часть армии, хоть и пришлось отступить и уступить врагу многие территории. Из-за этого поражения он был переведён на Кавказ, где командовал армией в боях против турок. Он запросил поддержку у союзников в борьбе с турками, но в действительности Николай намеревался поддержать дипломатические соглашения о разделе Османской империи.
21 августа 1915 года князя сменил на посту Главнокомандующего Николай II, однако это не привело к улучшению военного баланса русских войск. На Кавказе Николай Николаевич одерживал блестящие победы и даже пытался построить железную дорогу из Грузии на завоеванные турецкие территории, чтобы облегчить доставку припасов, но в марте 1917 года царь был свергнут, Царская империя распалась, и русская армия собиралась сдаться. Следующие два года князь провёл в Крыму, мало участвуя в политике и находясь под домашним арестом.
На юге России ещё действовала Белая армия, и Николая Николаевича планировали назначить командующим, но генералы, особенно Деникин, опасались, что членов республиканской коалиции может оттолкнуть известное имя в императорской семье. Ему и Анастасии в апреле 1919 года удалось бежать от Красной Армии на борту британского военного корабля вместе с другими родственниками.
Когда князь уже жил за границей, Земский собор Амурской области, созванный остатками Белой армии, провозгласил его императором всея Руси 8 августа 1922 года. Спустя два месяца Амурская область перешла к большевикам.
Тем временем Николай Николаевич Романов гостил у своего зятя Виктора Эммануила III Савойского в Генуе, после чего переехал с женой в небольшую резиденцию в Шуаньи, недалеко от Парижа. Там они жили под постоянным наблюдением верных казаков и французской тайной полиции, их дом стал штабом антисоветской монархической оппозиции.
Этот Союз объединял всех русских офицеров и носил имя генерала Петра Николаевича Врангеля. Они засылали агентов под прикрытием в Советскую Россию, а их противники, используя шпионов, пытались организовать похищение князя Романова. Им это не удалось, зато роялисты взорвали бомбу в Лубянской тюрьме Москвы.
Великий князь Николай Николаевич Романов 5 января 1929 года умер в возрасте 73 лет естественной смертью на Французской Ривьере, в Антибе, где отдыхал в период зимнего сезона.