Людовик II Младший был старшим сыном
Лотаря I и
Эрменгарды Турской, унаследовавшим от отца императорский престол и титул короля Италии. Он был помолвлен с византийской принцессой, дочерью покойного императора
Феофила и сестрой царствующего
Михаила III, но через год помолвка была разорвана.
Король Италии
Лотарь назначил сына королём Италии в 839 году, а в 844-м послал его в Рим на коронацию императором, что и сделал Папа Сергий II 15 июня. В следующем году на юг Италии напали сарацины и добрались до Рима. Людовик попытался защитить город, но потерпел поражение, сарацины разграбили базилику Святого Петра и увезли награбленное на своих кораблях. Но легенда говорит, что все они потерпели кораблекрушение, а часть награбленных сокровищ была выброшена на берег морем и возвращена в Рим.
В 847 году сарацины снова угрожали Риму. На этот раз на помощь сыну пришёл Лотарь, но во главе армии поставил Людовика, который разбил сарацин в 848 году в Беневенто.
Лотарь вернулся в своё королевство Лотарингия, отказавшись от короны в пользу сына, а Людовик, теперь единственный император, держал сарацин в страхе.
В 851 году умерла мать Людовика, Эрменгарда, а у него начался роман с дочерью одного итальянского графа Энгельбергой. Плодом этой любви явилась дочь Гисла, и чтобы узаконить отношения, они заключили брачный договор задним числом, октябрём 851 года, а в следующем году сыграли свадьбу. Энгельберга стала женой августейшего императора Людовика II Младшего.
Борьба с сарацинами
Сарацины продолжали набеги на различные районы Италии, правда, держась на некотором расстоянии от Рима. Людовик время от времени совершал походы в разные города, чтобы отразить их нападения, что ему удавалось с переменным успехом.
В 855 году Лотарь I тяжело заболел и перед смертью разделил Лотарингию между тремя сыновьями: Людовиком, Лотарем и Карлом, который был ещё ребенком и страдал эпилепсией. Братья убеждали его отречься от своей доли, но Карла защитили его придворные и помогли ему сохранить трон. Тем временем сарацины опустошили Неаполь. Всё же болезнь не пощадила Карла, и он умер в 863 году, не оставив наследников. Два оставшихся брата разделили между собой долю Карла, королевство Прованс.
Людовик, решив положить конец набегам сарацинов, которые опять осадили Беневенто, вместе с женой отправился в поход и победил их, заручившись поддержкой флота византийского императора Василевса.
В 869 году умер последний брат Людовика, Лотарь. Перед смертью он пытался развестись с женой, от которой у него не было детей, и зарегистрировать брак с наложницей, чтобы узаконить своих наследников. Папа был против, и дети Лотаря не были признаны законорождёнными. У Людовика же были только две дочери, престол было оставить некому.
Борьба за империю
Узнав, что
Римская империя может остаться без наследника, братья отца Людовика, его дяди
Людовик Немецкий и
Карл Лысый, короли франков, стали думать, как завладеть империей племянника. Людовик предложил даровать им некоторые земли, но они отказались, требуя всю империю. Людовик же пытался объединить весь полуостров.
Очистив Беневенто от сарацинов, он устроил там штаб-квартиру, но был захвачен в плен местным герцогом, который потом отпустил его. Этот инцидент спровоцировал ложную весть о смерти Людовика, которая тут же дошла до Карла Лысого. Тот с братом ринулся захватывать власть в империи, но обнаружив племянника в добром здравии и всё ещё на троне, вынужден был отступить.
Людовик умер 12 августа 875 года в провинции Брешиа и был похоронен в базилике Сант-Амброджо в Милане. Там сохранилась лишь надгробная плита. Остававшийся всегда начеку Карл Лысый, получив известие о смерти императора, немедленно вторгся в Италию и захватил трон.