Третий и самый любимый сын
Всеволода Большое Гнездо и
Марии Шварновны,
Юрий Всеволодович, родился 26 ноября 1188 года, был четвёртым князем Владимиро-Суздальским и правил во время монгольского нашествия на Русь.
Монголы под стенами Владимира
Всеволод хотел отдать Юрию Ростов Великий, а Владимир - его старшему брату Константину, но тот заявил права сразу на оба города. Тогда отец лишил Константина наследства, а Владимир отдал Юрию. Когда Всеволод умер, Константин решил отвоевать Владимир, и разбил войско Юрия на реке Липица. Тот вынужден был два года княжить в Ростове и Ярославле, а когда Константин умер, снова вернулся во Владимир.
В годы правления Юрию несколько раз приходилось воевать с Волжской Булгарией, ханством, существовавшим между 7 и 13 веками в районе впадения реки Камы в Волгу. Тогда он основал крепость Нижний Новгород, чтобы защитить эти земли от нападения. В Новгород Юрий поставил своего младшего брата Ярослава.
В 1223 году к Владимиро-Суздальскому княжеству впервые подошли монголы. Недооценив их силы, Юрий послал небольшой отряд, но было поздно.
Монголы уже разбили войска князей Мстислава III Киевского и Мстислава Галицкого в союзе с половцами на реке Калке 31 мая. Позже татаро-монгольские войска двинулись на районы севернее Кавказа, что заложило основу для последующего нашествия на русские княжества, произошедшие в 1237 году и привело к завоеванию Руси.
Новое наступление и разгром владимиро-суздальского войска
После смерти монгольского царя Чингисхана в 1229 году вожди племён собрались близ Каракорума, чтобы избрать нового Великого хана, его сына Угэдэя, который немедленно возобновил программу завоевания. Он покорил Северный Китай и Персию, а его двоюродный брат Батый, предпринял поход на объединённые русские княжества в 1238 году.
Юрий отнёсся к посланникам монголов с пренебрежением, а когда Батый осадил Рязань, он не помог городу. Однако, следующей под монгольским ударом оказалась его столица. Сыновья Юрия были разбиты под Коломной, сам он едва успел скрыться в Ярославле, оставив во Владимире семью. Его жена Агата, сестра князя Михаила Киевского, с детьми укрылись в церкви, но она рухнула от вражеского огня, и все погибли. Юрия убили во время битвы на реке Сить 4 марта 1238 года, когда монголы разгромили владимиро-суздальское войско.
В 1240 году пал Киев, христианство погрузилось во мрак террора. Монголы представлялись русскому народу страшными созданиями с диким нечеловеческим обликом, почти сверхъестественными существами. Никто не знал ни происхождения, ни языка монголов, многие считали их нашествие возмездием за грехи людей, полагая, что они были выходцами из христианских мифов о библейском аде и вестниками антихриста.