Родом из знатной и богатой семьи из Рима, Григорий занимал высокую должность перфекта Рима, но тяготился ею и избрал путь монаха, который ему нравился. Своё жилище он превратил в прекрасный монастырь бенедиктинцев и основал ещё шесть подобных святынь на Сицилии.
В 590 г. он был избран папой под именем
Григория I. Рим тогда страдал от
чёрной смерти, наводнений и нашествий варваров, и Григорий решил бороться с данными невзгодами.
Он превратил папство в самую влиятельную силу на Западе и послал монарха Августина нести христианское учение в Англию.
Христианизация англосаксонских королевств началась с Кента, куда Григорий постоянно посылал миссионеров. Он сделал очень многое для организации Церкви, а его сочинения о христианской нравственности оказали влияние на средневековую этику и мораль. Он сам называл себя "рабом рабов Божьих", и этот титул сохранился за папами и в дальнейшем.