Мамонтова пещера в США по праву считается самой протяжённой в мире. Длина пещерной системы почти 500 км! Там находятся 225 подземных проходов, более 20 больших залов, столько же бездонных шахт и даже подземная река под названием Эхо, глубина которой составляет 10 метров.
Понятное дело, что каждый год в Мамонтову пещеру приезжают миллионы туристов. Есть среди них и любители мистики, удивительного и сверхъестественного.
Уже полтора века ходят упорные слухи, что в самой большой пещере на планете можно запросто услышать и даже увидеть призраков.
Порой из темноты доносятся еле слышные хрипы и кашель, а если приглядеться, то можно разглядеть полупрозрачные силуэты людей, одетых по моде позапрошлого века.
Говорят, что призраки Мамонтовой пещеры не злы, они очень печальны. Знающие люди говорят, что потусторонние сущности появились здесь совершенно не случайно. Эти души умерших от чахотки пациентов, которых когда-то поместил сюда самый прогрессивный доктор Америки Джон Кроган.
Доктор Джон Кроган
В начале XIX века проживал в американском штате Кентукки один крайне продвинутый врач, звали его Джон Кроган и был он просто одержим поисками лекарства от туберкулёза. Он был очень ответственным доктором, который переживал за пациентов. В 1839 году он сам заразился туберкулёзом во время одного из осмотров. С того времени поиск лечения от чахотки стал главным смыслом жизни Крогана.
Больной врач искал панацею по всей Америке. Как-то в своих поездках он оказался в окрестностях Мамонтовой пещеры. Вот там-то местные жители и рассказали заезжему эскулапу много интересного. И что воздух внутри подземелий обладает целебной силой, и что вода из реки Эхо лечит многие болезни, и что от камней идёт такая сила, что трупы животных не разлагаются годами, а лежат себе, как живые.
И Кроган загорелся.
Его энтузиазм подстегнули беседы с рабочими, которые добывали селитру на рудниках в Мамонтовой пещере. Все они наперебой утверждали, что, работая в пещере, незаметно избавились от, казалось, неизлечимых недугов.
Истории эти зачаровали Крогана и он немедленно посетил расхваленные пещеры. Многое из рассказов оказалось чистой правдой. Побродив по пещерному лабиринту пару часов, врач действительно ощутил некоторый прилив сил, да и дышать ему стало немного легче.
И тогда Джон Кроган купил Мамонтову пещеру. Он входил в одно из богатейших семейств тогдашней Америки и в принципе мог приобрести даже небольшую страну.
Он решил построить в пещере санаторий для больных туберкулёзом. В 1842 году 12 домиков-палат были готовы, и Кроган пригласил в них первых пациентов. История умалчивает, где доктор нашёл этих людей и кем они были вообще, но 15 человек согласились пробыть во мраке неопределённое время. Выходить на поверхность до излечения им категорически запрещалось.
Мы подозреваем, что все эти 15 пациентов были в полном отчаянии, когда согласились жить в пещерах без света и тепла. Похоже, их болезнь находилась на такой запущенной стадии, что поневоле станешь хвататься за любую соломинку. Вот несчастные люди и схватились.
Непроглядная тьма и полное отсутствие дневного света сбивали биологические часы пациентов, они тряслись от холода, потому что температура в пещере не превышала 8-10 градусов тепла. Впрочем, сам Кроган, как и большинство врачей того времени, был уверен, что такая "прохлада" только на пользу больным.
Еда была скудной, её в туннели приносили рабы, и пациентам там было нечего делать, кроме как читать книги или проводить проповеди, чтобы скоротать время в вечной ночи. Иногда они зажигали костры, и дым от костров, а также дым от горящих ламп усиливали их кашель.
Тем временем Мамонтову пещеру продолжали посещать многочисленные туристы. Порой им на глаза попадались люди, которые были больше похожи на потусторонних призраков. Бледные призрачные фигуры в халатах слабо двигались по коридорам, выскользнув из затенённых углов, а тишина пещеры нарушалась лишь их глухим кашлем и бормотанием.
В сырой пещерной изоляции добровольные узники-пациенты провели долгих пять месяцев. Только двоим из 15 вроде стало лучше, один из больных не выдержал удручающе тоскливой атмосферы пещеры и бежал, ещё пятеро испустили дух во время "лечения".
Поэтому Джон Кроган принял решение свернуть эксперимент, который пошёл явно не туда. Оставшиеся в живых пациенты были эвакуированы на поверхность, санаторные домики закрыты. Теперь Мамонтова пещера использовалась только для туристических экскурсий, которые водили чернокожие гиды-рабы.
Сам Джон Кроган ушёл из жизни в 1849 году. Туберкулёз начали побеждать только в 1921 году, когда стали колоть пациентам вакцину БЦЖ. Окончательно от смертельного недуга человечество избавилось в 1943 году. Именно тогда был открыт антибиотик стрептомицин.
Из 12 санаторных домиков в Мамонтовой пещере сохранились только два. Гиды (теперь уже свободные люди) говорят, что порой видят в подземном лабиринте призраки пятерых пациентов, которые скончались во время пятимесячного "лечения".
Многие туристы до сих пор сообщают о том, что они слышали призрачные хрипы и кашель из темноты возле домов, а также видели призрачные бледные силуэты людей.