Многие жители волшебной страны считали, что Агнес больше не выйдет из леса. Они надеялись на сильных и выносливых Кряженов. Но были и другие, у которых не было сомнения в том, что колдунья в скором времени что-то предпримет. В их числе был Вилл. Работая кочегаром на паровозе, он постоянно думал о ведьме и ждал, что вот-вот что-то произойдёт. Мра-мор тоже не тешил себя надеждами. Он всегда был на чеку и пристально проверял всех пассажиров.
Но, несмотря на тревогу, жизнь в стране постепенно наладилась. Горожане путешествовали на поезде из города в город. Ездили на экскурсию к волшебному дубу. Гостили в отеле. О ведьме уже никто не вспоминал.
В большом мире наступила зима, а в сказочной стране по-прежнему царило вечное лето. Жители городов приезжали в лес играть в снежки и кататься на санках. Гостиница была под завязку набита постояльцами. Близился Новый год, и игрушки, как всегда, ждали Деда Мороза.
В эти предпраздничные дни Вилл постигал премудрости вождения «Алого». Паровоз быстро привык к новому кочегару и теперь, когда Вилл дёргал рычаг сигнала, он гудел радостно и по-дружески. Иногда, протирая паровоз тряпочкой, Вилл с ним разговаривал, и казалось, что «Алый» все слышит и понимает. Бывало, «Алый» вздыхал вместе с мальчиком, при этом пускал клубы дыма и издавал еле слышный: «Э-х-х-х».
Мра-мор был доволен кочегаром и говорил, что в скором времени передаст свою фуражку машиниста Виллу, а сам уйдет на покой.
Так проходили дни.
Однажды тёплым погожим деньком паровоз прикатился к станции города Счастья. Вилл вышел на пирон и стал глазеть по сторонам. Вдруг на горизонте показалась тёмная туча и подул слабый холодный ветерок. «Странно... - подумал Вилл, - Неужели дождь пойдёт. А была такая чу?дная погодка.»
Паровоз тронулся дальше.
- Скоро пойдёт дождь, - сообщил Вилл.
- Похоже на то, - согласился Мра-мор, разглядывая тёмную тучу, которая уже затянула пол неба. - Давай ка, малыш, подкинь угля и закрой окно, а то дует.
Станция у Чёрного леса пустовала. На пригорке появился грозный Кряжен и с интересом стал наблюдать за непрошенными гостями.
- Вилл. Принеси воды, пожалуйста, - попросил гном. - Чаю очень хочется. Здесь у леса родник. Вода там очень вкусная, - и Мра-мор мечтательно прикрыл глаза.
Вилл спрыгнул с подножки и побежал к роднику. Набирая воду, мальчик заметил, что на рукав его рубашки опустилась красивая ажурная снежинка. «А вот и ещё одна» - удивился Вилл. «И ещё».
Белые пушистые хлопья летели с серого неба.
- Вилл! Давай быстрей! Ехать пора! - послышался крик Мра-мора.
Вилл в недоумении запрыгнул в отъезжающий паровоз.
- Что-то неладное творится в волшебной стране, - заворчал гном, плотнее закрывая форточки паровоза.
* * *
С удивлёнными лицами горожане останавливались и глядели в небо. В волшебной стране никогда не видели снега. Никто не мог объяснить странного погодного явления, и из-за этого было как-то тревожно. А снег все шёл и шёл. Улицы побелели и опустели. Во дворы высыпали дети и стали играть в снежки и строить снеговиков. Детвора беспечно веселилась, но взрослым было не до смеха.
Снег постепенно засыпал всё в округ. Зелёные цветущие поля укрылись белым одеялом, а реки затянуло льдом. Деревья, не успев сбросить листву, склонились до земли под тяжестью навалившегося снега.
Мороз крепчал.
На следующий день «Алый» не смог выехать из тоннеля и увяз в сугробе. Транспортное сообщение между городами стало невозможным.
Через три дня снег прекратился. Ни осталось ни одного уголка, куда бы не пробрался холод.
Горожане топили дома волшебным углем, благо его добывали гномы в большом количестве. И горел он очень жарко. В прежние времена, камины и печи использовали только для приготовления пищи, но теперь люди в полной мере прочувствовали, как хорошо растопить печь в морозный денёк.
Волшебницы Колиза и Фелиция выбились из сил помогая своим подданным справиться с морозом. В магазинах появилась модная зимняя одежда, лыжи, санки, валенки и перчатки. Вместо привычного мороженого на улицах разливался горячий чай, а торговцы предлагали пряники с корицей и свежие булочки. Но несмотря на это, люди страдали от холода, ведь многие видели снег впервые . Жители волшебной страны стали болеть, отказывались выходить из дома, перестали ходить на работу.
Нужно было что-то решать. И решать быстро, пока страна не превратилась в один большой сугроб.