Семья мистера Уилли жила в штате Иллинойс на ферме в Макомбе. Уилли жил с женой, её братом и двумя сыновьями, один из которых был женат и у них была маленькая дочка Ванет. В один из дней девочка играла в доме, когда вдруг закричала, что обои горят. На крик Ванет сбежались взрослые и увидели, как на стенах сами по себе появляются коричневые пятна. Они были очень горячими на ощупь, а потом обои начали загораться. Мужчины быстро принесли воды и потушили пожар, но на следующий день повторилось то же самое.
Пожары стали частыми, и семье приходилось всегда держать наготове вёдра с водой, чтобы вовремя потушить огонь. В конце концов вызвали пожарных, чтобы обследовать дом и выявить причину возгорания, но никто не смог объяснить, почему это происходит.
Пожары в доме семьи Уилли продолжали случаться каждый день, и огонь стал вспыхивать не только на обоях, также стали сами собой загораться занавески, вещи в комнатах, и даже крыльцо.
Недалеко от фермы была расположена база ВВС, куда тоже обратился глава семьи в надежде, что там смогут объяснить причину возгорания. Военные предположили, что пожары могут вызывать высокочастотные радиоволны. Уилли снова вызвал пожарных, которые простучали все стены его дома с целью проверить, не образуются ли в каких-нибудь щелях легковоспламеняющиеся газы. Однако, фермеру легче от этого не стало, так как его дом продолжал возгораться.
Досталось и маленькой Ванет. Не найдя объяснений, пожарные пытались свалить вину на ребёнка, утверждая, что это она играет со спичками. Но семья девочки категорически отвергла эту гипотезу, не понимая, сколько же спичек должен зажигать ребёнок, чтобы устраивать пожары каждый день, да так, чтобы ни один из шести взрослых этого не заметил. Разгадки этой тайны так никто и не нашёл. Это явление стали считать паранормальным, а эффекты возгорания вынесли за пределы понимания человеческого разума.