Сначала была тишина, лишь пшеница шелестела своими колосками на ветру, да кое где в траве пробегала мышь полёвка. И тут, шмяк! Прямо перед Аникой с неба упал огромный кусок мяса. На бежевых туфельках с бантами появились красные капельки.
- Алик, что это?
- Не обращай внимание, если не нравится. Вот дальше - будет бомба! – воскликнул мальчишка.
- Бомба, – прошептала девочка, не отрывая глаз от свежего, на её взгляд мяса.
- Сейчас начнётся. Только не кричи, хорошо? А то, вы девчонки любите поорать на пустом месте.
Аника кивнула и почти вплотную прижалась к брату. Ветерок гулял по полю, из колосьев вспорхнула ворона, за ней ещё одна. А потом, словно по волшебству, поднялся целый чёрный вихрь птиц, он кружился, вырывая пучки пшеницы прямо с корнями и разбрасывая их по сторонам.
- Алик! – закричала девочка, чувствуя, как её ноги перестали касаться земли.
- Не ори, – услышала она голос среди гвалта вороньих криков.
Маленькое тельце сильнее прижалось к другому, трясясь от страха. Но продолжалось это не долго. Шум резко стих, точно так же, как и начался, а ноги детей встали на твёрдую почву.
- Да открой же ты наконец глаза, дурёха. В следующий раз я тебя с собой не возьму. Просил ведь не орать.
- Я не специально, – шмыгнула носом девочка. Она открыла глаза и её рот открылся следом. Впереди на сколько хватало обзора, тянулись маленькие домики, словно построенные для таких деток, как Аника и Алик. Дорожки были узкими, но детям это даже понравилось. Небо светилось приятным бело-голубым светом, хотя солнца нигде не было видно.
- Где мы?
- Это город ворон.
- Кого? – смеясь спросила девочка, – Они живут в гнёздах на деревьях, – Аника уже перешла в третий класс и многое знала, в отличии от брата, который учился в четвёртом, но часто прогуливал уроки.
- Мне об этом месте рассказали ребята со школы. Я думал, что они шутят, потому что старшеклассники, но как видишь, мы тут! И это место, на время наше.
- А на какое время?
- Наверное, пока не надоест.
- Или, пока не поймём, что если опоздаем к ужину, и мама нес убьёт! – серьёзным тоном произнесла Аника.
- Да посмотри, как тут классно! – и Алик обвёл рукой маленький городок.
- Ну хорошо, – уступила девочка, – А можно заглянуть в домики?
- Конечно! Иди куда хочешь. Наслаждайся!
И мальчик побежал с огромной скоростью по самой широкой дорожке.
- Встретимся здесь же через два часа, – донеслось эхом.
Все домики были коричневого цвета, сплетены из веток, но так аккуратно, что Аника вспомнив свой школьный скворечник, сразу покраснела.
- Красиво.
Заглянула в первое окошко. Стекло отсутствовало. Внутри всё усыпано соломой и листьями. Ни столов, ни шкафов, даже кровати не было.
- Неужели здесь живут одни вороны?
Аника приподнялась на цыпочки, чтобы охватить взглядом побольше строений, но в этот момент, что-то острое воткнулось в её ногу.
- Ай!
Маленькое чёрное пёрышко торчало из кожи чуть выше щиколотки. Перья валялись тут повсюду, но девочка и предположить не могла, что они могут оказаться такими опасными. Аккуратно взявшись за пушистый кончик, детские пальчики не смогли вытащить перо и Аника чуть было не начала реветь от безысходности, которую она тут же почувствовала. Мама часто говорила ей, что не нужно быть плаксой и стараться самостоятельно решать возникшие проблемы. Но как быть, если не получается?
- Ты чего там копаешься? – возник из ниоткуда Алик.
- Ничего! – огрызнулась тут же девочка. Как она могла признаться, если брат потом до конца жизни будет смеяться над ней.
- Нам пора домой.
- Но я ещё ничего не осмотрела!
- Ты издеваешься? Мы тут уже четыре с половиной часа.
Конечно Аника ему не поверила. Как могло пройти столько времени, а она не заметила? Но он старше и, если уж сказал, что пора идти домой, значит так и должно быть.
Домой вернулись сами не поняли, как. Сначала, вышли на край городка, а потом ветер, и вот они снова на соседской ферме, на пшеничном поле.
- Ух, Аника, я там столько всего интересного нашёл! Столько увидел! На всю жизнь хватит воспоминаний. А ты, что там делала? – спросил Алик, когда они топали по пыльной дороге в сторону своего дома.
- Тоже видела необычные вещи.
- Расскажешь?
- Вот ещё! Давай сначала ты.
- Ну, знаешь, там были большие жерди, как в курятниках, наверное, вороны на них сидят и болтают по вечерам. А ещё, маленькие клетки. Я туда не влез, а вот тебе будет самое то.
- Не говори так.
- Ой, ладно, как будто они там детей держат. А хотя, если так подумать, то скорее всего, они по ночам воруют маленьких вредных девчонок и запираю в этих самых клетках, а потом на закате выклёвывают им глаза.
- Прекрати! – уже вся в слезах закричала Аника. Ещё и под носком, который она натянула повыше, начало сильно колоться. Как будто перо хотело полностью залезть под кожу.
- Рёва! Я маме скажу, какая ты стала!
* * *
Вечером Аника отказалась от ужина и просидела в своей комнате. Чем она только не пыталась вытащить это жуткое перо. И руками, и плоскогубцами из отцовского ящика, и даже пробовала откусить кусачками, но ничего не вышло. Нога выглядела так, словно это перо росло там всю жизнь. Но ведь так быть не должно!
Алик забегал перед сном в комнату сестры, но она лишь грубо его выставила. Страх перед непонятным, делал её одинокой, а не наоборот, толкал к семье.
К ночи девочка так устала бороться, что просто свернулась калачиком на коврике у кровати. Её разбудил странный стук, когда в доме уже стояла полная тишина. Стучали по стеклу и Аника привстала, чтобы из-за кровати увидеть, что может стучаться по ночам в окно. На подоконнике за стеклом сидела чёрная, как ночь ворона и стучала клювом то по стеклу, то по раме.
- Пошла прочь! – в сторону окна полетел маленький тапочек.
- Каар!
Подлетела ещё одна и уселась рядом за стеклом.
- Кар! – в два вороньих голоса.
- Мамочка! – закричала в страхе девочка.
Когда родители вбежали в комнату за окном уже никого не было.
- Страшный сон? – спросила мама, поднимая с пола дочку, – Ты с кровати свалилась?
Ну как объяснить взрослым, что с тобой происходит, что-то страшное? Они ведь не поверят, да ещё и поругать могут.
А может, если смириться, то всё само по себе пройдёт?
На утро у Аники поднялась температура. Мама дала ей таблетки с сиропом и отправилась на работу. Отец тоже ушёл. У Алика школа.
Перед уходом он заглянул к сестре, но не ради заботы, а, чтобы узнать, как она так умудрилась всех обхитрить и сегодня пропустит учёбу.
- Алик, расскажи, как мы попали в город ворон?
- Зачем тебе, мелкая? – спросил он и уселся на край кровати.
- Просто интересно.
- А ты мне тогда скажешь, как всех обманула, идёт?
- Хорошо, – согласила девочка, грустно вздыхая.
- Смотри, нужно выйти в центр поля, как мне объяснили ребята, но обязательно с кем-нибудь, кому ещё нет десяти лет, а то портал не откроется и начертить на земле круг с тремя полосками. Вот такими, видишь? – он изобразил пальцами.
- Угу.
- Тут, всё просто. А теперь, давай ты!
- Я градусник к лампочке поднесла, – солгала Аника.
- Я так и знал, что ты врунья! Специально осталась дома, чтобы ещё раз в город ворон сбегать? А ладно, мне в школу пора. Пока, врушка! Ох, мама узнает! – крикнул он уже выходя из комнаты.
Аника ещё немного полежала, жар всё-таки был настоящим, а потом медленно начала одеваться. Нужно было, что-то сделать с этим приставучим пером. Потом крадучись, пройти мимо соседей, а то быстро маме позвонят, и скорее добраться до соседского поля.
Добравшись до центра, девочка почувствовала себя легче и чуть не передумала, но, как говорила мама, нужно самой разбираться со своими проблемами. Нарисовала круг с полосками и стала ждать. Тишина, лишь ветер и мышки в траве. А потом, шмяк, кусок мяса. И почему это всегда мясо? Вороны начали подниматься и собираться в воронку.
Спустя всего несколько минут Аника уже стояла на краю города ворон.
- А Алик говорил, что нужны двое, – шмыгнула носом девочка, - Может тут получится? – она приспустила носок и с ужасом обнаружила на ноге уже три пера вместо одного. – Нет! Прекратите!
Перья вросли крепко, их уже не выдернуть. А ещё на руках появились какие-то пупырышки, которые без конца чесались.
- Как же я в таком виде покажусь маме? Она отдаст меня в больницу и мне будут постоянно колоть уколы, чтобы остановить это.
Девочка шла по дорожке и только успевала вытирать слёзы, застилавшие глаза. Дойдя до центра городка, она с ужасом остановилась около клеток. Они действительно были под её рост. С крыши слетела старая на вид ворона и уселась на край клетки.
- Кар!
- Что мне делать?
- Каар!
- А в школе будут постоянно смеяться и дразнить.
Носок на другой ноге начал оттопыриваться.
- Ой, ещё перья!
- Кар!
- Как это остановить?
Слёзы уже текли нескончаемым потоком, плач перешёл в рёв. Она плакала пока не кончились все слёзы, а голос не стал хриплым и тихим.
- Скажи ворона, я теперь тоже птичка, как и ты?
- Кар!
Аника понимала, что жизнь в обычном мире стала для неё закрытой. Жалко только маму. Она будет искать её и плакать. А возможно, родит себе другую девочку, без перьев и они все будут счастливы.
Ворона всё это время сидевшая на клетке, клювом подцепила край дверцы, и та со скрипом отрылась.
- Понятно. Я же птичка, – Аника медленно прошла в клетку, села на дно и обхватила колени руками, которые уже полностью покрыло чёрное оперение. Ей было грустно, но всего на несколько часов. Потом, почему-то стало легче. Когда Аника открыла глаза, мир словно начал выглядеть по-иному. По пруту клетки полз жучок и девочка зачем-то его клюнула. Хотела лизнуть, но клюнула. Пощёлкала. Интересное ощущение. Расправила крылья, но в клетке это было довольно неудобно.
- Кар! – закричала Аника. – Кар! Кар!
Но никто не пришёл к ней, не открыл клетку, не поддержал. Грустно. А ведь всё могло сложиться иначе. Лучше!
Спустя какое-то время вернулась старая ворона и открыла дверцу клетки.
- Кар, – произнесла Аника.
- Кар, – ответила ворона.
Самое приятное, что сейчас чувствовала девочка, так это свободу крыльев. Взлететь оказалось не сложно, а парить, доставляло огромное удовольствие. Вскоре в городе ворон появились и другие вороны. Они усаживались на жерди и каркали между собой. Аника их не понимала, но тоже каркала за компанию. Время проходило удивительно и разнообразно. Девочка постоянно летала с другими на поля, искала пищу, разбойничала. А однажды залетела в город.
Город показался ей совсем чужим. Дома были не такими, какими привыкли их видеть детские глазки, люди изменились, но её не тянуло к ним. Зато привлекло внимание яркое объявление.
«17 СЕНТЯБРЯ ПРОПАЛА ДЕВОЧКА МИКА, 9 ЛЕТ. ОДЕТА БЫЛА В СИНЮЮ КУРТОЧКУ, ДЖИНСЫ И СИРЕНЕВЫЕ САПОЖКИ. ВСЕМ, КТО ИМЕЕТ ХОТЬ КАКУЮ-ТО ИНФОРМАЦИЮ, ПРОСИМ СООБЩИТЬ В ПОЛИЦИЮ»
Анике не понравилось это объявление, и она начала клювом отдирать бумагу от столба. Под ним оказалось ещё одно, только старое и выцвевшее.
«2 МАРТА ПРОПАЛА ДЕВОЧКА АНИКА, 9 ЛЕТ. НА НЕЙ БЫЛИ ТУФЕЛЬКИ, ШОРТЫ И СИНЯЯ ФУТБОЛКА. ДЕВОЧКУ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ВИДЕЛИ У ФЕРМЕРСКОГО ПШЕНИЧНОГО ПОЛЯ. ВСЕМ, КТО ИМЕЕТ ХОТЬ КАКУЮ-ТО ИНФОРМАЦИЮ, ПРОСИМ СООБЩИТЬ В ПОЛИЦИЮ»
«Как странно уметь читать, но совсем не понимать прочитанного», – подумала Аника, расправила крылья и полетела в сторону поля. В городе может быть опасно. Люди не очень-то любят чёрных ворон.