Во многих православных и католических церквях патриархи или епископы избираются Священным Синодом, являющимся высшей церковной властью, которая формулирует положения, касающиеся порядка, веры и организации церкви. Самый известный Никейский собор 325 года положил начало собранию епископов, которое стало носить всемирный характер.