В январе 1721 года
Петром Великим вместе с
Феофаном Прокоповичем и
Степаном Яворским был основан Святейший Синод, который заменил Московский Патриархат. Он представлял собой собрание глав православной церкви России.
Во многих православных и католических церквях патриархи или епископы избираются Священным Синодом, являющимся высшей церковной властью, которая формулирует положения, касающиеся порядка, веры и организации церкви.
Феофан Прокопович
С самого начала истории Церкви существовал процесс созыва синода для обсуждения вопросов, затрагивающих Церковь. Первым свидетельством является собрание Апостолов в Иерусалиме для поиска решения, касающегося крещённых язычников.
Этот обычай созывать Синод сохранился и в дальнейшем, когда епископы начали созывать местные синоды для обсуждения со своим духовенством вопросов епархии. Самый известный Никейский собор 325 года положил начало собранию епископов, которое стало носить всемирный характер.
Феофан Прокопович был украинским политиком, богословом и православным архиепископом, а также одним из проводников петровских реформ при Петре I. Являясь одним из основателей Петербургской Академии наук, Феофан писал проповеди и стихи на русском языке. Современные историки и литераторы считают их частью питательной среды, из которой родилась русская литература в середине XVIII века.
Феофан родился в Киеве в 1677 году, в семье скромного католического происхождения. В 1701 году он начал миссионерскую деятельность, а в последующие годы занимался научными исследованиями, пока в 1704 году не принял православие и посвятил себя преподаванию.
В 1709 году Пётр Великий, проезжая через Киев, услышал одну из проповедей Феофана о Полтавском сражении, которая настолько его очаровала, что вернувшись в Петербург, он вспомнил о проповеднике и пригласил его на постоянное место при дворе.
Феофан переехал в столицу лишь в 1716 году, но оказался способным своими проповедями оказывать фундаментальную поддержку реформаторской деятельности Петра.
В 1718 году он стал епископом Псковским, а в 1725-м - архиепископом Новгородским. Именно Феофан стал одним из архитекторов того, что позже назвали Священным Синодом. Со смертью Петра Великого его деятельность не закончилась, а продолжилась при
Анне I. Даже её избрание на российский престол зависело не в малой степени от закулисной работы Прокоповича.
Константин Петрович Победоносцев
Личным советником царя
Александра Николаевича и воспитателем его сына, будущего
Александра III, был педагог, политик и юрист
Константин Петрович Победоносцев. В 1880 году Константин Петрович стал прокурором Святейшего Синода, пытаясь приблизить Церковь к народу, а викариев оставить в плохих условиях, чтобы дать им почувствовать, как живёт простой народ. Своему воспитаннику, третьему сыну Александра II, он старался привить самодержавное мышление.
Александр Николаевич считал Победоносцева мудрым советником, таковым продолжал его считать и Александр III. Константин Петрович был решительно против народных выступлений и бунтов, формируя социальную и политическую концепцию царей отца и сына со своим философским отпечатком, погружённым в национализм и консерватизм. Получилось так, что этим учением оказалось сильно затронуто всё мышление Александра II и III.
Победоносцев стал настоящим защитником собственности православной церкви, оставаясь нетерпимым к национальным меньшинствам, а также к полякам, евреям, лютеранам и католикам.
За это его ненавидели члены Государственного совета и некоторые представители населения. Но Александр III под влиянием его параноидальных идей постепенно стал подавлять свободу мысли и печати, выступать против народной и повстанческой идеологии и ужесточать воспитание в школах. После Февральской революции 1917 года Синод был упразднен и заменен патриархатом во главе с Тихоном Московским.