Автор размышляет над очень давними вопросами: самосохранение или самопожертвование? Можно ли остаться человеком в нечеловеческих условиях? Неужели правда то, что говорит один из второстепенных героев романа: достоинство — пустой звук, и «в конечном счёте все сводится к тому, есть ли у вас пища, крыша над головой и деньги на сигареты»?