После почти сорокалетнего правления господство и власть герцога Хуаня начали постепенно снижаться. У Хуаня было шесть сыновей, но все они были рождены от разных наложниц, а от жён у него были только дочери. В результате началась борьба за будущий престол.

Князь Михаил Михайлович Долгоруков принимал у себя в имении на Волыни царя Александра II. Его двенадцатилетняя дочь, Екатерина, была очарована сорокалетним государем. Спустя четыре года царь навестил в школе шестнадцатилетнюю Екатерину и сразу влюбился в неё. После окончания института царь сделал Екатерину фрейлиной своей жены. Долго лет пара держала в тайне свои отношения. Однако, вечно от двора и императорской семьи не удалось скрывать их связь, и скоро Екатерину стали обвинять в заговоре против царя.