Борьба герцога Хуаня за восстановление империи Чжоу

Императора Хуана из династии Восточной Чжоу в 696 году до нашей эры сменил его сын, Цзи То, который взял имя Чжуан. Он правил до 682 года до нашей эры, после чего на трон взошёл его старший сын Цзи Хуци под именем Си. В это время Китай распался на небольшие государства, почти не подчиняющиеся императору. Гораздо более могущественной фигурой стал герцог Хуань, правящий своим государством Ци.

Будущий герцог Хуань, родившийся как Сяобай, был младшим в семье, не являясь наследником престола, у него было два старших брата, Чжуэр и Цзю, и учитель Бао Шуй. Когда умер отец, герцогом стал Чжуэр, взяв имя Сян и прославившись скандалами и конфликтами внутри императорского двора. Он отправил в изгнание Цзю, и Бао Шуй, опасаясь за жизнь своего любимого ученика, бежал с мальчиком в штат Цзюй, где они жили, пока Чжуэра не убили. В 686 году до нашей эры Сяобай вернулся в Ци, но вернулся и Цзю, воспользовавшись тем, что место герцога оказалось свободно.

Между братьями завязалась борьба за государство, и Сяобаю удалось взять контроль над армией, а потом и над правительством. На стороне Цзю оказался его союзник герцог Чжуан из государства Лу, который напал на Сяобая, но потерпел поражение. Армией Ци командовал Бао Шуй, потребовавший у побежденного Чжуана выдать им Цзю. Напуганный Чжуан предпочёл казнить наследного принца, а его советника Гуань Чжуна доставил в качестве пленника Сяобаю.

Править государством Ци герцог начал с 685 года до нашей эры, взяв имя Хуань. Первым делом он задумался о том, что делать с пленным советником брата. Бао Шуй дал ему совет не убивать Гуань Чжуна, а сделать его своим министром, так как тот обладал немалыми талантами. Бао Шуй не ошибся: вместе со своим советником Гуань Чжуном Хуань превратил своё государство в самое могущественное в Китае. 

Как члены династии Чжоу не боролись за господство друг с другом, им всё же пришлось признать превосходство герцога Хуаня. На всей территории он пытался восстановить порядок, отражая вторжения в Китай народов, не принадлежащих к Чжоу.

Вместе с советником Хуань реорганизовал общество и правительство и разделил людей и землю на регулируемые единицы. По сравнению с ним другие государства Чжоу были слабо структурированными, а реформы Хуаня смогли привести Ци к статусу лидера в мире Чжоу. Целью Хуаня и Гуань Чжуна стало достижение господства над другими государствами Чжоу.

В Восточной Чжоу после смерти императора Си трон занял его сын Цзи Лан под именем Хуэй в 676 году до нашей эры. Спустя девять лет он услышал, что герцог Хуань созвал конференцию и пригласил на неё правителей соседних государств, на которой они избрали его своим лидером. Хуэй последовал их примеру и наделил герцога Хуаня полномочиями действовать от имени императорского двора в любых военных кампаниях. Герцог Хуань и Гуань Чжун не рассматривали эту должность как позицию власти и военной мощи, их замыслом было «восстановить власть Сына Неба».

Хуань стал вмешиваться в дела Чжоу от имени Хуэя, проведя в 671 году до нашей эры карательную экспедицию против государства Вэй, так как оно бросило вызов Хуэю. Затем он участвовал в борьбе за власть в государстве Лу, укрепляя тем самым власть Ци. Позже Хуань начал многочисленные кампании, отражающие нападения варваров, угрожающих Чжоу.

В результате этих стараний правителю государства Ци удалось восстановить некоторую стабильность в беспокойной империи Чжоу. 

Однако после почти сорокалетнего правления господство и власть герцога Хуаня начали постепенно снижаться. Государство Чу вторглось к нескольким союзникам Ци, втянув его в межфракционную борьбу. Хуань заболел, и лидеры других государств стали все чаще игнорировать его, снизился и его авторитет над Ци. Усугубили положение раздоры в семье.

 У герцога Хуаня было шесть сыновей, но все они были рождены от разных наложниц, а от жён у него были только дочери. В результате началась борьба за будущий престол. Хуань назначил наследником принца Чжао, но остальным пятерым это не помешало заявлять о своих претензиях на власть. 

На сторону принцев встали некоторые влиятельные чиновники, с которыми пожилому и больному герцогу пришлось вступить в конфликт: придворный колдун, шеф-повар, глава евнухов и главный дворецкий отстаивали права своих фаворитов. Незадолго до своей смерти Гуань Чжуну удалось отправить их в ссылку. Гуань Чжун умер, оставив правителя Ци без самого важного советника. 

Тогда Хуань позволил вернуться своим приближённым, так как ему не хватало их способностей к руководству, но они сговорились против него, заперев герцога в его комнате, не давая ему есть. Хуань умер в 643 году до нашей эры, и Ци после его смерти полностью утратило своё господство.