Дореформенная крепостническая действительность и крепостнические отношения, сохранившиеся после реформы 1861 г., - основная тема творчества Салтыкова-Щедрина. Именно из этой основной темы выросла испепеляющая щедринская сатира на весь самодержавный крепостнический строй царской России.