В 114 году до нашей эры произошёл инцидент, потрясший римское общество и вовлёкший его в массовую истерию. Три весталки, Марсия, Лициния и Эмилия, совершая свои религиозные обязанности, как они это объяснили, потеряли девственность, занимаясь прелюбодеянием. Римляне в религиозном пылу стали призывать к принятию мер против грешниц.