Японским биологом было обнаружено существование у дрожжей аутофагии. Благодаря точному генетическому скринингу Осуми определил некоторые функции аутофагии и тщательно изучил их в физиологических процессах человека. В 2016 году он получил Нобелевскую премию по медицине за это открытие.