В Александрии, штат Вирджиния, жил фермер Уилмер Маклин, женатый на богатой вдове Вирджинии Ху, от которой у него было четверо детей. Его жене в наследство досталась плантация в сельской общине Манассас, куда семья переехала в 1853 году. Маклин успешно торговал овощами и фруктами, которые собирали с плантации его рабы.
Штаб на плантации
В начале Гражданской войны торговля Маклинов резко пошла на убыль, ухудшало положение и то, что их плантация находилась на границе между воюющими сторонами.
В июле 1861 года семья оказалась в эпицентре решающего сражения, битвы при реке Булл-Ран, так как их дом был расположен в полукилометре от трёх мостов через реку.
Эта местность была оккупирована южанами, и в один прекрасный день в дом вошёл генерал Борегар и устроил там штаб. Сторона противника, узнав об этом, стала обстреливать дом Маклина артиллерийским огнём, пушечное ядро попало в камин, погубив обед генерала, отчего тот пришёл в ярость.
Понеся такие тяжёлые потери, фермер решил попробовать выращивать сахарный тростник. У него получалось зарабатывать таким образом на жизнь, снабжая сахаром армию Конфедерации. Правда, на плантации Маклина устроили лагерь для военнопленных и госпиталь для раненых, но за это фермеру выплачивали небольшую аренду.
Через год вторая битва у реки Булл-Ран снова нарушила покой семьи Маклина. Так как жена его ждала третьего ребёнка, они решили переехать. Уилмер купил дом в 200 км от того места, где они жили раньше. Это был город Аппоматтокс, который был достаточно далеко от фронта. Маклин вздохнул было свободно, намереваясь снова заняться мирным фермерством, да не тут-то было.
Исторический грабёж
В 1865 году Гражданская война подходила к концу. Армия Улисса С. Гранта преследуя армию Конфедерации генерала Роберта Эдварда Ли, дошла до самого Аппоматтокса. Здесь генерал Ли решил договориться с Грантом о перемирии и сдаться. Он отправил своих офицеров подыскать какой-нибудь подходящий дом для подписания соглашения.
Они нашли дом Маклина, и как хозяин не уговаривал их подобрать другое здание, в конце концов вынужден был уступить. Дом наполнился военными обеих армий, и вскоре там была подписана капитуляция Конфедерации. Обе стороны были настолько довольны перемирием, что каждый стремился взять на память какую-нибудь безделушку из вещей семьи. Вскоре дом был буквально разграблен, выносили даже небольшую мебель и детские игрушки.
В 1867 году, после всех треволнений, выпавших на его долю, Маклин снова переехал в Манассас, а затем в Александрию. Но дела его больше не шли так хорошо, он влез в долги, продал всё имущество и стал налоговым инспектором.