Первыми о происшествии узнали мышата, Писк и Визг. Они зазвенели в тревожный колокол. - Бом, бом, бом…- звенел колокол, и с каждым ударом у дуба собиралось все больше народу.
На улицу выбежала мышка Лариса, за ней задыхаясь, вышел Хомяк Моисеевич.
Все ждали барсука Бориса Николаевича. Но вот и он появился на лужайке.
- Что случилось! -протяжно крикнул барсук.
Все замолчали и уставились на мышат, а те, в свою очередь, указали на щенка Тимоху.
- Скалозуб украл куклу Машу. Я ничего не смог сделать. - сокрушался щенок.
На поляне поднялся сильный шум. Все галдели, перекрикивая друг друга, проклинали Скалозуба и выдвигали планы спасения.
- Тихооооо! - крикнул барсук. - прошу высказываться по очереди.
-Надо дождаться волшебника Ухтыша, он знает, что делать предложил Хомяк Моисеевич.
- Но когда он прибудет, никто не знает, а за это время Скалозуб будет очень далеко. - сказал Вилл и посмотрел на собравшихся. - Я предлагаю собрать команду спасателей из числа добровольцев и отправиться на выручку прямо сейчас.
- Кто хочет принять участие в поиске? - спросил Вилл и влез на пенек, чтобы всех видеть.
Все молчали. Даже барсук опустил голову. Страх овладел всеми на поляне. Но тут послышался слабый голос щенка Тимохи.
- Я пойду. Вдвоем веселей. К тому же у меня неплохой нюх. Будем искать Скалозуба по следу.
- Да куда вы пойдете, - запричитала мышь Лариса, - Скалозуба Вам не победить, а ведьму и подавно. И Машу не спасёте и себя погубите.
- Нет, надо идти, - сказал Вилл, - Маша наш друг, как мы можем её бросить.
С этими словами мальчик спрыгнул на землю и вместе с щенком пошагал в сторону леса.
Войдя в лес, Тимоха сразу «взял» след похитителя и побежал, а за ним поспевал Вилл. Оба друга даже не знали, как они справятся с волком, но точно знали, что надо сделать все возможное, чтобы спасти Машу.
Бежали до вечера и всю ночь. Щенок постоянно останавливался, нюхал землю, траву, кусты и продолжал бежать. След был свежий. Однажды друзья даже увидели клок Машиного платья на колючем кусте.
Пробегая мимо небольшого деревца, щенок остановился и понюхав землю, сказал: - Здесь волк останавливался отдохнуть. Бежит очень быстро, видимо боится погони. У нас есть преимущество, мы можем продолжать путь и днём, и ночью, а волку надо отдыхать. Вперёд.
И друзья побежали дальше с удвоенной силой.
Погоня продолжалась ночью и целый день. К вечеру Тимоха замедлил бег и предупредил, что Скалозуб уже рядом.
Поднявшись на пригорок, друзья увидели покосившуюся избу у реки. Из трубы поднимался дым. Изба была очень старая, сложенная из брёвен сосны. Бревна от времени почернели и покрылись мхом. Единственное окно было закрыто ставнями. Рядом с избушкой лежал Скалозуб и тяжело дышал. Было видно, что он очень устал.
Дверь в избу отворилась и на пороге появилась Агнес. Ведьма была одета в черный балахон, а в руке она держала миску с дымящейся едой для волка. Она поставила миску на землю, и Скалозуб, с жадностью набросился на угощение. В одно мгновение он опустошил миску и довольный ушел в тень избушки, спать.
Стало ясно, что теперь он проснется нескоро.
- Это нам на руку. -сказал Тимоха, - волк будет долго спать, а за это время нам надо освободить Машу.
Друзья стали осторожно спускаться с холма.
Подойдя к избе, Вилл заглянул в щель двери и вот, что он увидел.
В избе было темно, по середине избушки был очаг. Горел огонь, а на огне стоял котел, в котором что-то варилось. Пламя костра освещало полки, уставленные всевозможными баночками и скляночками с какими-то снадобьями. Под потолком висели снопы каких-то трав и растений, связки сушеных мышей и лягушек висели на крючках вдоль стены. Ведьма то и дело кидала в котел, какие-то травы, приговаривая заклинания. Вот она сорвала со стены связку сушеных лягушек, и опустила в варево.
- Почти готово. - прошамкала Агнес. - Будет мне ещё одна помощница. Уж теперь то я отомщу всем добреньким и славненьким деткам и их родителям. А главное этому ненавистному волшебнику Ухтышу. Вечно он портит все мои планы.
С этими словами ведьма открыла большую стеклянную банку и высыпала в чан целую пригоршню сушеных пауков.
- А Вы, мои будущие помощники слушайте, скоро вы станете похожими на меня. Будете злыми и безжалостными. Сегодня последняя, тринадцатая ожившая игрушка попала ко мне в руки. Теперь заклинание сработает как надо, и Вы исполните мою заветную мечту.
Ведьма опять помешала варево и сняла его с огня.
- Теперь подождем до полуночи. Потом, я каждого искупаю в котле, и никто уже не будет прежним.
Агнес захихикала и ушла за печку спать.
С кем это она разговаривала? - подумал Вилл. – Наверное, там в темноте есть ещё игрушки. Надо их тоже попытаться спасти.
Вилл подождал, когда ведьма захрапит, и протиснулся сквозь щель в двери.
Было темно, но огонь в очаге ещё горел. Поэтому можно было разглядеть клетку в углу избушки. Там кто-то шептался.
Мальчик подошёл поближе и увидел тринадцать игрушек. Среди которых была цела и невредима кукла Маша. Здесь были кукла Валя и медвежонок Топ, пропавшие в прошлом году, два плюшевых щенка, котенок, клоун и шесть солдатиков. Все сидели в клетке и о чем-то шептались.
Вилл тихо подошёл к клетке и сказал: - Всем привет.
И тут же приложил палец к губам, давая понять, чтобы игрушки не подняли шум.
Узники так обрадовались спасителю, что чуть не разбудили ведьму, которая на время даже перестала храпеть.
- Где ведьма прячет ключ от клетки. - прошептал Вилл.
- Ключ она носит всё время с собой. Наверное, он лежит у нее в кармане передника. - сказал котенок Мур.
Вилл тихонько прокрался за печь. Здесь развалившись, спала ведьма. Передник висел на спинке кровати. Бесшумно ступая, Вилл приблизился к изголовью кровати и стал ощупывать карманы передника. Вот пальцы нащупали, что-то продолговатое. Он аккуратно поддел пальцем кольцо и стал медленно доставать ключ. В это время ведьма решила перевернуться на другой бок и мальчик со страху бросил ключ обратно в карман, а потом затаился под кроватью.
Ведьма, что-то проговорила во сне и опять захрапела.
Мальчик вновь полез в карман передника, и на это раз удачно.
Завладев ключом, он вернулся к клетке. Вставив ключ в замок, Вилл повернул его два раза и: щёлк, замок открылся. Стараясь не шуметь, всё вышли из избушки в лес.
- Ну, наконец то, сказал Тимоха, - я уже думал, тебя тоже схватили. Не будем терять ни минуты. Надо спешить,- заторопил всех щенок. - Не ровен час, проснется ведьма или волк.
И все побежали за Тимохой. Замыкающим бежал Вилл, то и дело оглядываясь и прислушиваясь.