В стародавние времена у самого конца мира, жил себе поживал один мудрец. Был он очень стар, как сам этот мир. Ходили к нему со всего света люди: и богатые, и бедные, и молодые, и старые. Никому он в совете не отказывал, никого злым словом не обругал, никому зла не сотворил. Тем и прославился, с тем и жил. Услыхал про него один паренек, очень уж стало ему любопытно, что за мудрец такой, да и вопросы к нему у того паренька уже были готовы.
Недолго собираясь, отправился паренек к старому мудрецу. И его посмотреть, и себя миру показать.
Долго ли, коротко ли, а пришел он к мудрецу. Поклонился старику и говорит: Шел я к тебе три года и три месяца, три дня с половиной. Чрез горы высокие перебирался, чрез леса дремучие продирался, через поля бескрайние продирался очами лунными, через реки кипучие перебродил днями ясными. Будь добр, ответь ты мне всего на три вопроса, и уйду я счастливым.
Посмотрел мудрец внимательно на паренька, грустно улыбнулся и согласно тряхнул бородой, что белее снега была, да длинней рушника самотканного. Начал парень осторожно говорить:
- Первый мой вопрос совсем простой. Зачем так далеко забрался? Ведь людям попроще помочь, когда мудрец рядом, а не на краю света! Второй же вопрос такой: ты хоть и стар, а разум твой острей, чем у молодого. Отчего так получилось? И третий последний вопрос, что меня мучил все это время: почему ты помогаешь всякому: и глупому, и умному, и богатому, и бедному, и молодому, и старому?
Выслушал мудрец паренька и отвечает ему:
Забрался я от того далеко, чтобы люди, захотевшие получить мой совет, наперед подумали, так ли важен вопрос для них, чтоб идти ко мне не один год. А когда мудрец рядом, и под рукой всегда, перестают люди уважать мудрость. Такова природа человека. Это тебе ответ на твой первый вопрос.
Старость моя не влияет на мой разум. Много видел, еще больше слышал, всю жизнь бродил я по этому свету, успел не только седым и старым стать, но и многое повидать, чтобы потом знания свои другим передать, от того и разум мой острый, чтобы людям в беде словом помочь, а не глупость сказать. Вот тебе ответ на второй твой вопрос. А что на третий вопрос...
Призадумался мудрец и, глядя на паренька, перевел свой взгляд на чудесный фруктовый сад за окном, а потом продолжил:
- Видишь вон ту яблоньку в саду? Представь, что эта яблонька, ни много ни мало, а жизнь человеческая. Она растет, дает плоды, матереет, и потом засыхает. Яблоня нуждается в уходе и добрых руках человека. Ты поливаешь ее, убираешь жуков, рыхлишь землю для корней. Ты помогаешь ей, и она платит тебе сладкими плодами. Так и человек. Он приходит с горем, за советом или просто за добрым словом, а платит своими добрыми поступками ко всему живущему.
Выслушал паренек, попросился пожить возле мудреца. Тот и согласился. Много слушал мудрого старика пришлый гость и не успел заметить, как сам состарился. А когда отошел мудрец в мир иной, то на краю света, у самого конца мира, стал жить себе поживать один мудрец. И был он очень стар, как сам этот мир, и никому не отказывал он в мудрых советах