Время действия – близкое будущее… Ближе, чем вы думаете...
– Первая цель уничтожена! Переходим ко второму этапу. Объект летит в направлении следующих целей, – инженер оторвал взгляд от мониторов и с восторгом повернулся к круглому столу, за которым сидели члены комиссии: генерал, два полковника – молодой и старый, капитан и человек в штатском, чуть поодаль остальных.
Собственно, присутствующие и сами всё видели. В комнате наблюдения за ходом испытаний находилось несколько больших мониторов. Но инженер, как всякий творец, видя успехи детища не мог сдержать восторга. Столько сил и времени потрачено и теперь всё идёт к завершению.
Рядом вперёд-назад нервно прохаживался глава департамента перспективных разработок корпорации «Дедал». Усидеть на месте он не мог. Сегодня по результатам испытаний комиссия должна решить продолжать ли финансирование проекта «Непобедимый» или искать других подрядчиков. Конгресс был очень недоволен текущим ходом дел. Председатель комиссии – генерал, которому было пятьдесят, а на вид все семьдесят лет бесстрастно смотрел на мониторы.
– Прекрасно, – в голосе генерала восторга не было, зато звучал неприкрытый сарказм, – ваш чудо-истребитель только что уничтожил здание с манекенами. Порадуемся, когда будут пройдены остальные этапы испытаний. Я думаю, не стоит напоминать остальным присутствующим, что программа разработки очень затянулась. Бюджет сильно превышен и конгресс этим недоволен. Если испытания пройдут неудачно, то вашей компании, – он обратился к главе департамента, – придётся инвестировать свои средства, чтобы закончить работы. Либо, – генерал сделал эффектную паузу, – мы передадим проект другой корпорации. Хватит расходовать деньги налогоплательщиков! Между прочим, на прошлой неделе у меня состоялась крайне неприятная беседа с министром обороны!
Инженер смущённо кивнул и вернулся к своему рабочему месту, наблюдать за состоянием объекта. До входа в зону поражения следующих целей ещё оставалось время, поэтому молодой полковник потянулся к вазе с конфетами, стоявшей на столе. Старый полковник о чем-то разговаривал с капитаном, генерал всё так же бесстрастно взирал на мониторы. Только невыразительный человек в штатском, единственный из комиссии кто был мало знаком с авиацией, с интересом изучал содержимое папки, лежащей перед ним.
Ещё до начала испытаний глава департамента разработок раздал всем членам комиссии ознакомительные материалы. На каждой папке красовалась буква D. Внутреннюю часть символа из левого верхнего угла в правую нижнюю часть перечеркивала молния – логотип корпорации «Дедал» – крупнейшего производителя и поставщика вооружения и военной техники. Под буквой D красовался девиз корпорации: «Мы приближаем будущее». Учитывая, что она производила в основном высокоточное оружие, слоган наводил на весьма невесёлые мысли. Но возможно, он больше относился к разработкам в космической отрасли, где корпорация так же отметилась.
Габариты, показатели массы, параметры тяги и скорости, система радиоэлектронной борьбы, новейшая система маскировки – взгляд «серого» человека скользил по характеристикам и возможностям машины. Так, а вот теперь становится интересней. Из вооружения кроме ракет класса «воздух-воздух» и «воздух-земля» была еще пушка Гаусса, как замена обычных авиационных пушек. И самое важное, всё это находилось под управлением искусственного интеллекта. Новейший многофункциональный истребитель следующего поколения не управлялся пилотом. В кабине даже места для человека предусмотрено не было.
– Господа! – глава департамента решил заполнить паузу, пока присутствующие ожидали следующего этапа испытаний. – Все мы сейчас свидетели перехода человечества на шаг вперёд, в новую эру! Эру, когда людям не придётся находиться непосредственно на поле боя! Всё будут делать машины. Вы только представьте, лётчик, который не устает, не делает ошибок, молниеносно принимает решения!
Генерал все так же бесстрастно смотрел на мониторы, потом перевёл тяжёлый взгляд на главу департамента.
– Вы хотите сказать, что мы люди, – он оглядел сидящих за столом военных, – станем не нужны?
– Только для принятия стратегических решений, – глава департамента ничуть не смутился от заданного вопроса, и казалось, даже ждал его. – Но воевать скоро будут машины. И сама тактика ведения боя с их появлением изменится. Вспомните ближний маневренный воздушный бой – противостояние самолетов на предельно малых расстояниях. Этот вид боя считается одним из самых сложных, так как он очень скоротечен и предъявляет высочайшие требования к выносливости и скорости принятия решений пилотом. Он активно практиковался в первую и вторую мировую войну. Но потом стал считаться устаревшим, так как появилось ракетное вооружение с самонаведением и системы радиолокации, способные обнаруживать летящие цели на больших расстояниях. Да и самолёты стали летать быстрее. Сейчас самое главное, как можно быстрее обнаружить противника на радаре и сбить его ракетой. Зачастую, пилоты даже не видят врага. Прогресс не стоит на месте. Заметность самолётов снижается. Они всё лучше и лучше скрываются от инфракрасных систем поиска и слежения, от радаров и систем визуального обнаружения цели. Из-за этого для надёжного обнаружения самолёта противника потребуется сокращать дистанцию до той, когда дальнобойные ракеты и ракеты средней дальности начнут терять свои преимущества. В таком случае мы снова возвращаемся к ближнему маневренному бою, с которого когда-то и начинались воздушные схватки. А учитывая современные скорости боевых самолётов, речь будет идти об очень больших перегрузках. И выдерживать их может далеко не каждый человеческий организм. В нашем истребителе нет человека в кабине. И чудовищные перегрузки ему не страшны. Кроме того, скорость реакции у бортового искусственного интеллекта сильно превосходит человеческую. И вы это уже видели. Три года назад, когда наша программа победила ваших лучших лётчиков-истребителей в поединках на авиационном симуляторе. – Глава департамента закончил свою долгую речь и теперь напряженно смотрел на реакцию комиссии.
Военные молчали. Генерал поморщился, словно от зубной боли и наконец прервал затянувшуюся тишину.
– С этим никто не спорит. Реакция у компьютера лучше человеческой. Но всё это было на симуляторе, – было заметно, что генералу неприятно признавать победу машины над человеком. – Управление настоящим самолётом, пусть и в учебном бою совершенно другое дело. Посмотрим, как ваш искусственный интеллект будет управлять машиной в небе, – генерал повернулся к остальным членам комиссии. Те одобрительно закивали.
– Объект вошел в зону поражения средств ПВО, – инженер снова комментировал происходящее. – Если они обнаружат его, то с земли будет произведен ракетный залп по нашему истребителю.
Генерал плотоядно ухмыльнулся. «Сейчас чудо-истребителю придёт конец и можно будет спокойно ехать домой», – подумал он.
– Генерал, сэр, – неуверенно обратился к генералу офицер, следящий за состоянием средств ПВО. – Наши радиолокационные станции не могут обнаружить цель… – судя по тону офицер был очень озадачен.
Брови генерала поползли вверх. Остальные военные были удивлены не меньше.
– Объект произвёл запуск ракет «воздух-земля», – инженер снова комментировал происходящее на мониторах, – радиолокационные станции уничтожены. Передвижные ракетные комплексы тоже, – глаза инженера сияли от восторга. Он ликовал.
– Второй этап завершён успешно. Переходим к третьему этапу, – глава департамента разработок гордо подбоченился и торжествующим взглядом обвёл членов комиссии. Чувство превосходства переполняло его.
Третий этап представлял собой реальный воздушный бой с группой беспилотных летательных аппаратов, управляемых автоматически, а также дистанционно людьми. Но глава департамента не сомневался в победе своей разработки. «Дедал» имел в распоряжении собственные испытательные полигоны, где экспериментальный истребитель с легкостью расправлялся с беспилотными аппаратами. Слишком сильно он их превосходил. Примерно так же, как орёл превосходит курицу. От такого сравнения главе департамента захотелось рассмеяться, но он сдержался. Пока рано. Вот удачно завершатся испытания… Тогда можно будет требовать прибавку к зарплате. Или повышение. А лучше и то и другое, зачем мелочиться?
– Станция наземного управления передаёт, что двенадцать наших беспилотников вылетели на перехват объекта, – сообщил офицер, следящий за показаниями на мониторах.
– Напоминаю, – глава департамента возвысил голос, – ваши беспилотники будут применять всё установленное на них вооружение. Как для ближнего боя, так и для дальнего. Сейчас мы поставим объекту временный запрет на использование всего вооружения, кроме пушки Гаусса. Наш экспериментальный истребитель применит только это оружие. То есть он изначально поставлен в неравные условия с атакующими. Уничтожать их на расстоянии будет слишком неинтересно.
Генерал молча кивнул. Глава департамента – этот напыщенный кретин, изо всех сил пытающийся произвести впечатление на комиссию, раздражал всё больше и больше.
Прошло некоторое время. Комиссия смотрела на мониторы, затаив дыхание. Наконец, тишина была прервана.
– Наши беспилотники уничтожены. Все разом, – голос офицера дрогнул, – уничтожены… до того, как сами смогли обнаружить цель.
– Как разом? – Глава департамента повернулся к инженеру, вытаращив глаза. – Он разве не должен был расстреливать их из пушки Гаусса?
Инженер напряжённо проверял приходящие от истребителя данные.
– Он применил электромагнитную пушку и вывел из строя их электронику. На расстоянии.
– Ну, что же, так было даже быстрее, – довольно сказал глава департамента, из всего умеющий извлекать выгоду. Он потёр руки и заулыбался. Всё шло просто прекрасно. Когда испытания закончатся надо уйти в отпуск. А потом купить себе яхту. Прибавка к зарплате позволит накопить на неё быстрее.
Генерал отрешённо смотрел на мониторы. Голос решил подать старый полковник.
– А почему ваш истребитель не стал расстреливать беспилотники из пушки Гаусса?
Глава департамента умоляюще посмотрел на инженера в ожидании ответа, который и сам хотел услышать. Только бы не испортить впечатление.
– Выбор какое оружие использовать делает бортовой искусственный интеллект. Как показали эксперименты, он пытается принимать самое оптимальное решение в каждой ситуации. Исходя из поставленной задачи. Похоже, что в данном случае, самым оптимальным было не тратить ракеты или заряды пушки Гаусса, а просто вывести из строя беспилотники электромагнитным импульсом. По крайней мере, так посчитал бортовой компьютер. Я могу с пульта давать команды на истребитель, но сейчас просто не успел это сделать. Решение принял он сам.
– Как он определил, что это были беспилотники? – не унимался старый полковник.
– Он способен самостоятельно искать цели и после нахождения их идентифицировать, – инженер, казалось, вот-вот лопнет от гордости за своё детище.
– Понятно, – похоже ответы старого полковника вполне устроили.
– Господа! – голос снова подал глава департамента, – мы переходим к последнему, четвёртому этапу. Он самый интересный и напряжённый. Напоминаю, что четвёртый этап – это учебный бой с людьми. Лучшими лётчиками-истребителями нашего времени. Поединок машины и человека! Пусть и учебный, но всё же. Это фундаментальное противостояние. Противопоставление плоти и металла!
Генерал опять скривился, словно от зубной боли. Весь этот пафос его откровенно раздражал.
– Звено из четырёх наших истребителей вылетело на перехват объекта, – сообщил офицер, – их сопровождает ещё один самолет, который будет делать видеосъёмку.
– Четыре на одного! – глава департамента широко улыбался, – честный поединок! Меньшее количество противников против него выставлять бессмысленно!
Генерал задумчиво смотрел на мониторы. На одном из них двигались пять точек.
– Сейчас ваши истребители будут обнаружены его радаром, после этого он примет решение сократить дистанцию и начать бой. Вашим людям для его обнаружения также придётся сократить дистанцию, так как его система маскировки совершеннее, чем у противников. А дальше, начнётся учебный ближний маневренный бой, – обратился к генералу глава департамента разработок.
Генерал неотрывно смотрел на экраны и делал вид, что не слышал.
– Отключи ему всё вооружение, – сказал глава департамента инженеру, – пусть предполагаемое применение оружия пишется в логи.
– Уже сделано, – сообщил инженер, не отрываясь от монитора.
– Господа! – снова обратился глава департамента к комиссии. Прошу обратить внимание на эти экраны, – он указал на ряд самых крупных мониторов под потолком. – На земле установлены камеры для наблюдения и записи тренировочного воздушного боя. Смотрите и наслаждайтесь! Бортовой искусственный интеллект, установленный в экспериментальный истребитель, прошёл обучение на тринадцати миллиардах симуляций боя. Среди прочего мы использовали обучение с подкреплением. Нейроморфные системы, лежащие в основе бортового искусственного интеллекта, получали сигналы от среды, в которой им приходится действовать. С каждой новой симуляцией компьютер учился находить оптимальное решение. Это, помноженное на высочайшую скорость реакции машины, на нечувствительность к запредельным перегрузкам при маневрировании на больших скоростях и на новейшие инженерные решения, применённые при конструировании этого истребителя, делают данную машину непобедимой! Добро пожаловать в новый мир! Мы приближаем будущее!
– Истребитель обнаружил противников! – инженер еле сдерживал переполнявший его восторг.
– Звено наших истребителей разделяется на пары ведущий-ведомый. Но они всё ещё не могут обнаружить противника, – печальным голосом сообщил офицер, комментируя происходящее.
– Наш истребитель обнаружил невозможность применения ракет и теперь сокращает дистанцию для начала ближнего маневренного боя, – глаза инженера возбуждённо блестели.
– Истребители обнаружили противника. Сокращают дистанцию. Ведущие и ведомые разделяются для атаки с разных сторон, – теперь голос офицера звучал бодрее. Появилась надежда на победу людей.
Члены комиссии с интересом смотрели на мониторы, на которых происходил учебный воздушный бой. Истребитель корпорации совершал фигуры высшего пилотажа. Он то крутился плашмя вокруг своей оси, совершая поиск противников с минимальным разворотом, то снижал скорость практически до нуля всей плоскостью фюзеляжа, поднимаясь вертикально, словно потревоженная змея перед броском на жертву. Снова и снова он ускользал от атакующих его самолетов. Быстро менял высоту и направление, заходя противнику «на хвост». Выглядело всё это потрясающе. Теперь, никаких сомнений в его превосходстве уже не оставалось. Комиссия неотрывно смотрела на мониторы. Но ровно до того момента, пока экспериментальный истребитель вдруг резко не начал набирать высоту, скрывшись за облаками.
– Что он делает? – в голосе генерала послышалась тревога, он перевёл взгляд с мониторов и теперь пристально смотрел на главу департамента.
Тот повторил вопрос генерала и сам уставился на инженера, который неотрывно смотрел на мониторы, куда приходили данные от истребителя.
– Что он делает? – с нажимом в голосе повторил глава департамента, – зачем он стал набирать высоту?
Инженер оторвался от экрана и теперь смотрел на комиссию. Он был бледен, как полотно, нижняя челюсть дрожала.
– Кажется, я догадываюсь, – инженер заикался, – он совершал учебный бой, с отключенным вооружением, мы так уже делали, когда проверяли. И всё было нормально, мы так уже делали, – повторял инженер запинаясь.
Глава департамента сверлил взглядом бледного, как смерть инженера. Не хватало только ошибиться в такой момент.
– Хватит мямлить! – он повысил голос. – Что делает этот чёртов истребитель?!
– Он набирает достаточную высоту. Потом отключит силовую установку, двигатели. И после этого начнет пикировать вниз. Затем, в падении, он включит всё заново. Отключение нужно для перезапуска всех систем. Он самостоятельно пытается включить оружейные системы, которые мы ему заблокировали!!!
– Их же нельзя включить без нас, чёрт возьми!! – глава департамента уже не сдерживался, переходя на крик. Голос гремел на весь зал.
Инженер смотрел куда-то в пустоту, мимо собеседника.
– Теоретически… теоретически... можно. Если... если отключить силовую установку и произвести перезапуск всех систем. После этого модуль самодиагностики произведёт проверку и активирует вооружение. И тогда… истребитель продолжит бой, но уже с включенными оружейными системами…
– Уводите оттуда самолёты, немедленно! – генерал вскочил с места и теперь отдавал указания офицеру, сидящему за монитором, – передайте станции наземного управления, пусть вводят в бой передвижные ракетные комплексы! Все, что есть в округе! Надо сбить эту тварь! Что у него осталось из вооружения? – генерал обращался уже к инженеру. – Попробуйте его отключить, посадить на землю, не знаю, сделайте чёрт возьми что-нибудь! Вы же можете отправлять ему команды!
Инженер растерянно смотрел на экраны.
– Из вооружения у него осталась пара ракет — «воздух-воздух» и «воздух-земля», одна термобарическая бомба и пушка Гаусса, из которой он сегодня ещё не стрелял…
– Куда он летит? – теперь бледен как полотно был глава департамента. Мечты о повышении быстро улетучивались.
– Он перезапустил все системы и перестал присылать данные. Я думаю, он будет преследовать истребители, с которыми вёл учебный бой. И атаку начнёт, скорее всего, с запуска ракеты «воздух- воздух», – инженер смотрел на членов комиссии расширившимися от ужаса глазами.
Все перевели взгляд на монитор, где было видно, как двигаются пять точек – четыре истребителя и самолёт, производивший видеосъёмку учебного боя. Через несколько секунд точек стало четыре. Генерал выругался.
– Генерал, сэр! Станция наземного управления передаёт, что ракетные комплексы пытаются обнаружить противника. Но не могут, – сообщил офицер.
– Пусть пытаются лучше! – лицо генерала покраснело, казалось, его сейчас хватит удар. – Вы… Вы двое… – он подбирал слова, глядя на инженера и главу департамента. – Вы двое пойдёте у меня под трибунал! – видимо про то, что оба были гражданскими, он забыл.
– Мне очень жаль, что произошло такое недоразумение… – начал было глава департамента, но его перебил генерал.
– Недоразумение? Недоразумение??? Мы только что потеряли пилота и самолёт!! – Генерал потрясал кулаками. Ему хотелось схватить за горло главу департамента и придушить. Он так бы и сделал, если бы не свидетели вокруг.
– Я им больше не управляю, – растерянно сообщил инженер. – После перезапуска, он заблокировал приём команд извне.
– Такое возможно? – голос подал молодой полковник.
– Возможно, – ответил за инженера глава департамента, – в рамках радиоэлектронной борьбы, истребитель пресекает попытки перехвата управления или получения от него информации, – он устало опустился на стоящий рядом стул. – Похоже, что теперь он воспринимает нас как врагов. – Глава департамента схватился за голову. Сейчас он лихорадочно думал только о том, уволят ли его прямо сегодня или он успеет вернуться в офис и побывать «на ковре».
– Смотрите! – старый полковник указывал на монитор, где одна за другой гасли точки. – Он уничтожил оставшиеся три истребителя и самолёт сопровождения!
– Я приказываю немедленно эвакуироваться из здания! Сейчас же! – генерал был по прежнему красным, как рак. – Где ваш проклятый истребитель, что он делает?
– Из-за новейшей системы маскировки его не видно на радарах, а данные от него ко мне больше не приходят, – инженер обвёл блуждающим взглядом помещение, где они находились.
– Я боюсь, что он где-то близко, – сказал старый полковник, – уходим отсюда.
Все присутствующие в помещении быстро двинулись к выходу. Нужно было уходить из центра управления.
– На улице есть машины, – генерал продолжал раздавать указания на ходу, – мы сядем в них и поедем в бункер. Он находится совсем рядом. В паре миль отсюда. Там пересидим, пока не собьют ваш чёртов истребитель.
Дойти до выхода они не успели, потому что на здание центра управления, который они спешно собирались покинуть, упала авиационная бомба с термобарическим зарядом. Экспериментальный истребитель помнил из какой точки ему отправлялись управляющие команды.