? Что если мы будем последним поколением, которое увидит звезды? ? нарушил тишину темной северной ночи кареглазый юноша.
? Думаешь, что это должно нас заботить? ? вопросом на вопрос откликнулся другой.
? По моему мнению мы должны сохранять все самое лучшее для наших потомков, ? потупил взгляд первый.
Оба вновь смолкли. Парни сидели на откосе, у подножья которого в низине расстилалось большое озеро. Их дом находился неподалеку позади них, такое расположение было выбрано для того, чтобы в темное время суток была возможность выйти на свежий воздух и наслаждаться чудесным видом на озеро и звездное мерцание.
Однако сегодняшний день сильно отличался от предыдущих. Худощавый короткостриженный брюнет, сидевший на камне прямо на краю склона, впился взглядом в небо, он старался запечатлеть в своей памяти расположение каждого, даже самого маленького источника света из роя сияющих точек, хаотично раскиданных по полотну ночного неба. Сидящий чуть поодаль высокий жилистый юноша вырисовывал на земле какие-то узоры левой рукой, на внутренней части запястья которой было родимое пятно, будто один в один копирующее зарождающуюся Луну и сияющую рядом с ней ярче других звезду ? Сириус. Пряди волос с золотисто-розовым отливом падали ему на лоб, чуть прикрывая глаза, устремленные на водную гладь. Погода была необычайно спокойная, отсутствовала даже рябь. Его внимание было настолько расфокусировано, что он не осознавал, смотрит на воду или же на отражающиеся в ней, как в зеркале, звезды. Юношей одолевали тяжелые мысли, но они имели разную природу.
? Как ты относишься к принятому решению, Лейф? ? вновь вступил в диалог брюнет.
? Ты задаешь один и тот же вопрос уже в который раз, ? с долей раздражения в голосе откликнулся собеседник. ? Ты знаешь, что мое мнение ничего не значит.
? Но ведь наши родители... ? резко вскочил с места первый.
? Финн, их больше нет, пора повзрослеть, ? перебил его Лейф и вонзил острый, как лезвие, взгляд в стоящего рядом брата.
? Это вовсе не значит, что мы должны утратить труды всей их жизни! ? в сердцах воскликнул юноша и всплеснул руками.
? Пойдем домой, с завтрашнего дня начнутся тяжелые времена.
Финн, зная характер брата, без слов подчинился, и они направились к трехэтажному, с виду минималистичному дому из серого камня. Родители братьев были астрономами, поэтому верхний этаж и крыша был полностью оборудовали под обсерваторию. С самого детства они с любовью приобщали детей к своему делу, рассказывая сказки, легенды и научные факты о зарождении звезд и планет, создании вселенных, обучали тонкостям изучения космических объектов и явлений, помогая в составлении собственных чертежей небесных тел и поддерживая в выдвижении новых, порой по-детски необоснованных, теорий. «Только космос может дать ответы на все вопросы, ведь ему столько лет!» ? всегда говорил отец. «Звезды подмигивают нам с неба, и я уверена, когда-нибудь человечество сможет посетить ближайшую к нам галактику, а там уже недалеко и до понимания того, есть ли край у Вселенной», ? смеясь и кивая, добавляла мать.
Младший брат ? Финн, всегда восхищался космосом, видимо переняв гены родителей, хотя не все внеземные процессы и астрономические рассчеты были подвластны его пониманию. Лейф в свою очередь никогда не отказывался от времяпрепровождения с родителями, однако астрономия его не увлекала, он нашел себя в спорте и большую часть времени проводил на тренировках или соревнованиях.
Теперь обсерватория и кабинет отца, занимавший значительную часть ее правого крыла, полностью перешли в распоряжение младшего сына, который в основном вел ночной образ жизни, наблюдая за небом в телескоп, отслеживая новые обнаруженные созвездия, астеризмы которых не закончила мать, и изучая их характеристики. Всю стену возле панорамного окна в пол в кабинете занимало огромных масштабов белое полотно, где от руки было расчерчено звездное небо. Как только Финн находил доказательства ошибочности прежних концепций или напротив ? подтверждения выверенных и новых теорий, он либо менял уже существующие наброски поверх старых, либо вносил новые данные.
Зайдя в дом, братья разошлись по разным этажам, больше не проронив ни слова. Они всегда были очень близки и дружны, поддерживали друг друга во всем, однако последние новости способствовали появлению трещины в их взаимоотношениях. Финн упал в массивное кожаное кресло на колесиках и, развернувшись к окну, забросил ноги на рабочий стол. «Как вообще можно принять решение избавиться от всех звезд и планет?» ? с негодованием думал он.
Почти единогласно Правительства всех стран Земли постановили отказаться от изучения космоса. Борьба против астрономии зашла настолько далеко, что скорее всего люди больше никогда не смогут увидеть ночное небо таким, как его видел прямо сейчас Финн из окна кабинета. В представлении власть имущих увлеченность просторами небосвода могла привести как к росту денежных затрат, так и к слишком ясному пониманию устройства мироздания. Чем больше человечество узнавало о космосе, тем сильнее страдала религия и установленные в обществе нормы и правила. Попытки подчинить ученых, направить их изыскания в желаемое русло не увенчались успехом, поэтому было принято решение пойти на более кардинальные меры ? уничтожить все видимые с Земли небесные тела.
«Я обязан придумать, как их защитить».
Юноша решительно стукнул по столу кулаком.
Утром следующего дня Лейф поднял брата, собрался сам и встал у входной двери, ожидая Финна.
? Давай ускоримся, я не люблю опаздывать! ? выкрикнул он, откидывая рукой прядь волос со лба.
В ответ с верхних этажей он услышал:
? Иди без меня, я буду чуть позже.
? Тогда нас могут распределить в разные отряды, ? устало вздохнул юноша.
Сверху послышался грохот падающих книг. Лейф закатил глаза и вышел из дома, в очередной раз убедившись насколько его брат неуклюжий. Финн в свою очередь просто оттягивал время, чтобы избежать ссоры. Он точно знал в какой степени Лейф законопослушный, хотя все вокруг считали его тем еще бунтарем. Такое впечатление создавалось за счет физической формы, так как его мускулы были видны даже не в обтягивающей одежде, и ? манеры общения. Лейф терпеть не мог неуважительное отношение к себе и окружающим, готов был заступиться за обиженных, был придирчив к мелочам, поэтому предпочитал оставаться дома и тренироваться в специально отведенном для него зале на первом этаже.
Финн не планировал отправляться уничтожать небесные светила ни сегодня, ни в другой день. Он знал, что его имя числится в списках на распределение в антизвездный отряд, однако ему в голову закралась идея по-лучше. Юноша собирался спасти небесные тела путем сохранения их в своей обсерватории. Конечно же полноценный план действий еще отсутствовал, так как у него была всего лишь ночь на размышления. Где хранить звезды? Как поддерживать их жизнеспособность? Каким образом вернуть их затем обратно на небосвод, чтобы впредь никто не смог им больше угрожать? И как скрыть проворачиваемую оферу от брата? Тем не менее отступать было не в принципах Финна. Чем были схожи братья, так это твердолобостью, готовностью стоять на своем до конца, чего бы это им не стоило.
До ночи у юноши оставалось еще много времени, чтобы подготовиться. Он расчистил стол и разложил на нем все книги отца с его научными исследованиями. Финн знал, что в последние годы тот был одержим идеей заполучить себе звезду, чтобы изучить ее непосредственно вблизи. Ему казалось, что человечество не поймет космос, пока не прикоснется к нему. Именно поэтому он начал разработку ловушки. Большинство страниц отец вырвал, поскольку записи были расценены им как неудачные, другие, в связи с недовольством результатом, были настолько перечеркнуты, что их невозможно было разобрать. Однако, изучив около десятка рукописей, Финн начал понимать задумку и принцип устройства. Конечно же проект остался незаконченным, но сделанные отцом расчеты оказались вполне применимы на практике. Юноша оторвался от страниц и обернулся. У стены стояла массивная конструкция, которой он до этого не придавал особого значения, потому что ни разу не видел ее применения. Она напоминала планету с множеством колец: внутри, ничем не поддерживаемая, находилась сфера, обвиваемая окружностями в разных плоскостях, ее внешний каркас составляли две более толстые дуги ориентированные по осям юг-север и запад-восток. Финн обошел ее со всех сторон, внимательно изучая. Ранее она расценивалась им просто как модель планеты с орбитами ее спутников, размещенная в кабинете в качестве украшения.
«Вот оно!» ? внутри триноги, на которой стояла вся конструкция, он заметил небольшое углубление, которое, вероятнее всего, должно было приводить этот механизм в действие.
Однако для начала Финну было необходимо учесть все параметры небесных тел, а также соорудить для них временные пристанища, которые по своим свойствам были бы схожи с космосом. Подкатив кресло к боковой части стола так, чтобы в поле зрения входило и полотно с картой звезного неба, и ловушка, Финн разложил перед собой чистый лист бумаги и вокруг него записи отца. Необходимо было распределить небесные светила.
«Итак... есть возможность создать два типа местопребывания звезд и планет, разделив на группы по их свойствам. Главное, воссоздать им естественную среду ? антигравитацию», ? размышлял юноша, начав наброски. ? «Будь у меня гравитационный экран, все было бы намного проще, но отец твердил, что подобное устройство расценивается человечеством как фантастика».
Закончив первичный проект к сумеркам, Финн откинулся на спинку кресла, внимательно всматриваясь в результат. «...таким образом, в одной части сосудов будет находится жидкость, в которой небесные светила станут нейтрально плавучими... сила тяжести будет уравновешена выталкивающей силой Архимеда... В них можно поместить звезды с сильными магнитными полями, но при этом имеющими низкую температуру, к примеру, холодный красный карлик ? Проксима Центавра... К тому же вода почти не реагирует с гелием и водородом, из которых более чем на девяносто процентов состоят все звезды, а значит воздействие на них оказываться не будет... Для других же будет сформировано мощное магнитное поле, то есть создана искусственная сила, противодействующая гравитации Земли...» Конечно же Финн учел, что все звезды и планеты имеют собственное магнитное поле, а значит магнит может нарушить их целостность или же вообще не оказать на них влияния. «Однако существуют горячие массивные звезды, например, Ригель или Сириус, у которых эти поля слабые, почти отсутствуют или же являются остаточными, кроме того их нельзя поместить в воду из-за высокой температуры... Также есть старые звезды, уже потерявшие скорость вращения, которая как раз и влияет на силу их магнитного поля... Вероятнее всего работа с новообразовавшимися светилами на данном этапе будет почти невозможна, но откладывать начало проекта невозможно».
Как только на небе стали появляться первые звезды, Финн принялся к активной подготовке. В сфере, находящейся в центре ловушки, он обнаружил специальное отверстие, к которому подсоединил толстую длинную трубу из вольфрама, которая вела к выделенной для светила колбе. Затем он обеспечил внутри трубы вакуум на время перегонки звезды. Юноша понимал, что так называемый «проводник» вероятно будет бессилен перед чрезвычайными температурами, тем не менее вольфрам являлся самым тугоплавким металлом из ныне обнаруженных, а скорость передвижения светил будет столь высокой, что позволит избежать нарушение целостности этого вещества.
Он поднял глаза к потолку. Родители оборудовали на крыше смотровую площадку, чтобы в теплые сезоны была возможность пользоваться телескопом на свежем воздухе. Поэтому в обсерватории находился люк. Для того чтобы его открыть, необходимо было провернуть колесообразный штурвал на подобии затвора на дверях подводной лодки. Именно к нему юноша решил прикреплять сосуды, а точнее плотно закупоренные стеклянные емкости «с уловом», подвешивая их на цепях.
Первые эксперименты с перегонкой светил прошли вполне успешно. Нажав на углубление внутри триноги, Финн привел в действие механизм, который громко загудел. Он наблюдал, как небесный объект проходил сначала по полым прозрачным окружностям, ярко освещая конструкцию на своем пути, а затем оказывался в сфере, откуда по присоединенной трубе наконец отправлялся в нужный сосуд. В нескольких емкостях уже было по одной звезде. Процесс захвата и затягивания светил в созданное отцом устройство, а затем сжатие их до размера мячика для пинг-понга был достаточно долгим, зато в подвешенных под потолком резервуарах они оказывались за считанные секунды.
Лейф вернулся домой с первыми лучами солнца. Он открыл дверь и, устало ссутулившись, сбросил с плеча сумку прямо у входа.
? Финн! Ты уже дома? ? окликнул он брата.
Наверху послышался шум падающих вещей и громкий торопливый топот. Младший брат сбежал по лестнице и остановился перед старшим, нервозно теребя в руках небольшую прозрачную емкость.
? Привет, как прошел первый день? ? спросил он, натягивая дружелюбную улыбку.
? У тебя что-то случилось? ? Лейф чуть наклонил голову, по-отцовски ловя эмоции брата. ? Ведешь себя странно.
Финн покачал головой и выпалил:
? Я целый день сидел на базе за выделенными мне приборами, было невероятно интересно.
Лейф почувствовал в его словах скрытую ложь. Тем не менее отдельные антизвездные отряды действительно занимались более легкой в физическом плане работой, которая заключалась в наблюдении за сохранностью и исправностью оборудования, используемого для конечного этапа ? непосредственного уничтожения звезд и планет после их захвата.
? Куда тебя в итоге распределили? ? продолжил Финн.
Лейф прикрыл глаза, потирая виски рукой, и вспомнил весь сложный день. Для начала, добравшись до места назначения, юноша простоял в одной из многометровых очередей из таких же как он молодых парней и девушек. К этой работе обязали подключить все молодое незанятое население планеты. До того, как подошел черед Лейфа, он успел познакомиться с хорошими ребятами, однако ему не повезло, их распределили в разные отряды, поэтому юноше пришлось вновь заводить знакомства уже на непосредственном месте работы. Мужчина лет сорока, вальяжно разместившийся за письменным столом, прошелся по нему оценивающим взглядом. «Имя... возраст... где проживаете... увлечения... сколько членов в вашей семье...» ? были им заданы вопросы шаблонной анкеты.
? Я занял место у огромных машин, которые больше похожи на пушки, ? ответил брату Лейф, открыв глаза. ? Наша задача состоит в том, чтобы разместить их в необходимом месте, а затем нацелить на определенный небесный объект, ? юноша вздохнул. ? Эти громадины весят слишком много даже по моим меркам.
? И какие звезды ты выбрал сегодня? ? осторожно поинтересовался Финн.
? Не то что бы у нас есть выбор. Скорее просто выполняем поставленную задачу, ? чуть помолчав, Лейф продолжил. ? Могу сказать только две вещи: эти «пушки» очень походят на усовершенствованные телескопы, когда я настраивал их, глядя в окуляр, небесные тела были настолько близко, будто я смотрю на них как на тебя сейчас. Даже у наших родителей никогда не было подобного оборудования. И второе ? система поглощения все еще явно не доработана, у нас возникли проблемы с Антаресом и Поллуксом. Проще говоря с ярчайшими и крупными светилами созвездий.
? Какой принцип работы этих устройств? ? перебил его Финн.
Лейф уставился на него.
? Нам не давали подробные разъяснения. Но из того, что я понял, эти машины выпускают концентрированные волны, которые как бы обволакивают небесный объект, и он попадает в ловушку.
? А после этого? ? напряженно спросил Финн.
? Далее же все переходит в вашу компетенцию, ? ответил Лейф с подозрением, указав рукой на брата.
? Ну да, это верно, ? потупил глаза младший. ? Я просто пытаюсь разобраться во всем этом процессе, понять его от начала и до конца.
Лейф махнул рукой и направился в свою комнату, задев брата плечом.
«Отец обсуждал свою идею в научных кругах, однако из-за недоработанности не смог ее запатентовать, ? осенило вдруг Финна. ? Видимо кто-то из его коллег передал чертежи ловушки выше, а затем они модернизировали ее для своих целей».
Юноша взбежал по лестнице и хлопнул массивной деревянной дверью обсерватории.
? Я обязан закончить проект раньше, чем они отладят свою систему, ? твердо произнес он сам себе, мечась по комнате то к звездам, то к уже новым, сделанным сегодня записям на ватманах.
Финн не осмелился при первых экспериментах размещать небесные тела вместе. Однако теперь его уверенность как в том, что система работает и надежна, так и в необходимости ускорить процесс с каждой секундой увеличивалась. Его жутко клонило в сон, тем не менее он понимал, что нельзя вызывать подозрения, поэтому дождался, пока проснется брат, и вновь придумал отговорку, чтобы отправить его на работы одного. Когда Лейф вновь отбыл в отряд, Финн собрал еще около десятка светил. Они мерцали в неосвещенной помещении синим, желтым и красным цветами. Закончив работу, Финн с восхищением наблюдал за ними еще пару часов. Казалось, это сон, их можно было разглядеть без какого-либо оборудования. У него получилось добиться того, о чем столь долго грезили родители. Звезды были будто у него на ладони, и можно было продолжать эксперименты.
? Финн, я вернулся! ? крикнул Лейф, открывая дверь.
Чем больше проходило дней за выполнением поставленной перед ним задачи, тем проще их переносил юноша. Разобравшись в тонкостях своих функций, он не замечал, как быстро проходит время. Нельзя сказать, что затея уничтожения небесных тел была ему по душе, Лейфа постоянно терзали внутренние сомнения, в праве ли он разрушать то, что веками существовало и развивалось с одной стороны без вмешательства человечества, а с другой ? к чему причастны его родители, посвятившие свою жизнь исследованиям и новым открытиям. Отгоняя подобные мысли, юноша поднялся по лестнице и приложил ухо ко входу в обсерваторию. Тишина. Однако спустя мгновение до него донеслось звяканье, а затем невнятное бормотание. Опустив голову, Лейф обнаружил, что из-под двери пробивается слабый свет. Он осторожно нажал на ручку и шагнул внутрь.
Финн стоял на столе в полумраке, его синее худи было разорвано на рукаве, оно пострадало в ходе доработок им своей идеи. Он прикреплял к люку очередную цепь, придерживая ее зубами, она в свою очередь заканчивалась стеклянной емкостью, наполненной до краев жидкостью. Прошерстив глазами потолок обсерватории, Лейф с изумлением увидел большое количество подобных резервуаров, внутри которых расположились скопления звезд, которые слегка подрагивали и распыляли часть своего света вокруг себя. Одни касались друг друга, высекая яркие искры, другие крутились вокруг своей оси, третьи мирно висели, не касаясь стенок колб. Полотно позади младшего брата тоже изменился. Рисунок, замкнутый в круг, представлявший «путеводитель» по ночному небу и отражавший все ныне известные созвездия, кометы, метеоры и планеты, теперь частично подсвечивался. Флуоресцентной краской Финн обозначал светила, с которыми уже поработал, и делал пометки у тех, которыми только собирался заняться.
? Не верю своим глазам... ? так и застыл Лейф, держась одной рукой за ручку двери, а из другой выронив спортивную сумку.
Финн вздрогнул. Он не ожидал услышать голос брата в это время. Юноша мельком глянул на часы.
«Почему он так рано вернулся?» ? удивился он.
? То есть все время, пока я занимался уничтожением звезд, ты строил это?! ? возмущению старшего брата не было предела, он шагнул ближе к младшему. ? Почему ты не рассказал мне?
? Я ясно понимал, как ты отреагируешь, ? пожал плечами Финн, спрыгнув со стола.
? Неужели мы настолько отдалились, что теперь ведем кардинально разную жизнь? ? спросил Лейф. ? Ты же понимаешь, что твои проделки не сойдут тебе с рук? Понимаешь, что твою деятельность рано или поздно обнаружат? ? продолжил он, обведя рукой помещение.
Под потолком висело уже более двадцати сосудов, в каждом из которых роились до шести звезд. Финн нахмурился.
? Если честно я ожидал иной реакции, ? он поднял глаза на брата. ? Я не могу просто смотреть, как они уничтожают столь прекрасное явление. Люди просто не имеют право влиять на то, что было создано не ими!
? И что же дальше? Что ты с ними будешь делать? ? воскликнул Лейф.
? Я не знаю! ? ответил агрессией на агрессию Финн.
Братья замолчали, сверля друг друга взглядами. В тишине чувствовалось растущее напряжение.
? Ты должен был вернуться на несколько часов позже, ? сказал младший, приняв решение разрядить обстановку, и отвел взгляд, как бы проигрывая в схватке.
? Произошла авария, ? нехотя ответил старший. ? Никто так и не понял природу случившегося, однако несколько из наших «пушек» вышли из строя, ? помолчав, он продолжил. ? Мне показалось, произошло какое-то противодействие с той стороны.
? Что ты имеешь в виду? ? напрягся Финн.
? Из космоса, ? пожал плечами Лейф. ? Будто пришел такой же концентрированный луч, какие мы направляем в сторону светил. И после этого «бам», и машины отказываются слушаться, лампочки на панели хаотично мигают, а затем в самом механизме происходит замыкание.
? Ты думаешь...
? Я не знаю, но мама предполагала, что мы во Вселенной не одиноки...
Они опять замолчали. Лейф развернулся и собрался уходить, перед тем как закрыть дверь, он бросил через плечо:
? Я никому не сообщу о том, что ты тут делаешь, но тебе нужно поспешить. Я же постараюсь завтра разузнать побольше информации о произошедшем на точках.
? Лейф, подожди... ? голос Финна дрогнул, ему показалось, что волосы встали дыбом.
Старший брат обернулся и проследил за взглядом младшего. Конструкция по сбору светил загудела, заискрилась и... смолкла.
? Я не включал ее уже несколько часов, ? шепотом произнес Финн. ? Да и работала она обычно по-другому.
Лейф молчал, выжидая. Финн, не увидев проявления инициативы с его стороны, двинулся к машине.
? Похоже, что то, из-за чего она заработала, сейчас находится в центре, в сфере.
? Подожди, это слишком опасно.
? Все равно нам нужно разузнать. Может именно это ключ к решению проблемы.
Финн с опаской ступал по половицам. Добравшись до ловушки он для начала опасливо дотронулся до нее указательным пальцем и быстро его отдернул. Сердце Лейфа екнуло. Ничего не произошло. Тогда Финн обеими руками коснулся холодной сферы и прокрутил ее. Механизм щелкнул и внезапно открылся. Внутри была полость, где лежал скрученный в трубочку небольшой белый лист. Юноша недоуменно и одновременно вопрошающе глянул на брата, а затем развернул обычную на первый взгляд бумагу, однако на ощупь влажную, и прочитал вслух:
? Вы занимаетесь хорошим делом, однако Вам придется вернуть эти небесные светила нам, потому что это наши творения.
Лейф ахнул. Шрифт был слегка странный, слишком размашистый, а буквы были очень острые и как будто выпуклые. Каждое прочитанное слово исчезало с листа, при этом отпечатываясь в сознании братьев. Осмыслив происходящее, Финн произнес, закрывая сферу:
? Нам следовало принять во внимание возможность подобного исхода событий. Родители высказывали идею, что процесс появления и развития небесны тел невозможно объяснить существующими закономерностями. Значит за их созданием действительно кто-то стоит, может Они относятся к звездам и планетам как к своим питомцам.
? Даже если мы вернем Им те экземпляры, которые ты собрал, Правительства продолжат уничтожение, ? наконец заговорил Лейф.
Как только он закончил мысль, машина за спиной Финна вновь загудела и замерцала. Младший брат вынул из сферы новое послание.
? Не стоит беспокоиться о независящих от Вас проблемах. Мы уже принялись за обеспечение безопасности вашей галактики от пагубного вмешательства человечества, ? озвучил он.
? Там есть вторая записка, ? воскликнул Лейф.
Он стремительно подошел, достал очередной свиток и, сгорая от любопытства, прочел:
? Мы безусловно ценим труды таких ученых, как Инга и Оскар, ? его голос дрогнул при прочтении имен родителей, но он продолжил. ? Если Вы примите решение добровольно сотрудничать с нами, то мы поможем Вам в дальнейших исследованиях и временно будем предоставлять экземпляры небесных тел для проведения экспериментов.
? Выбора нет, мы должны согласиться их вернуть, ? высказал свое мнение Финн, усмехнувшись.
У них действительно не было выбора. Отклонив предложение, братья только навлекли бы на себя беду, а светила все равно бы вернулись на свои позиции. Силы были не сопоставимы.
? Следующей ночью Вы должны спуститься к озеру и расположить сосуды в воде таким образом, чтобы каждая звезда находилась под своим местом на небе, ? закончил читать текст Лейф.
? А как же магниты, которые обуславливают отсутствие гравитации?
? Думаю безопасность они нам обеспечат, ? заключил Лейф, откидывая прядь волос.
Вечером следующего дня Лейф спустил лодку к воде. Финн же дотошно подошел к свей задаче, поэтому несколько часов провел сгорбившись за столом, перенося чертеж звездного неба с полотна в обсерватории на лист бумаги, чтобы не допустить ошибок. Братья с особой осторожностью сняли все емкости с цепей. Финн контролировал каждый шаг, вздрагивая при отключении очередного магнита. Как ценный груз резервуары были перенесены на судно, на палубе которого Лейф предварительно расстелил толстое одеяло, чтобы избежать их нежелаемых повреждений. Лодка отчалила от берега и легко заскользила по глади озера, оставляя после себя неровные круги на воде. Лейф расположился у весел, а Финн взял на себя роль штурмана, указывая нужные места остановок, при этом каждый раз сверяясь со своим звездным планом. Он бережно опускал в воду сосуды, словно маленькое дитя в колыбельку. Они не тонули, покачиваясь на поверхности будто подсвеченные кувшинки. Когда закончили и пришвартовались к берегу, Финн еще раз поднял лист с чертежом к глазам, затем опустил и произнес:
? Все на своих местах.
Братья сели на склоне и приготовились. Ровно в полночь резервуары один за одним начали откупориваться. Светила, покачиваясь, устремились вверх. Каждое оставляло такой же сияющий хвост, как при падении с неба, когда каждый наблюдающий имеет возможность загадать свое сокровенное желание. Это был перевернутый звездопад. Юноши завороженно наблюдали за происходящим. Преодолевая такое расстояние, что уже были едва видны взору, звезды вдруг рывком устремлялись ввысь и исчезали, а затем на небе загорались новые яркие точки, будто подмигивая людям. Когда последняя из них оказалась на своем месте, Финн поднялся и широко улыбнулся.
? Я так рад, что все обошлось. Уверен ? там за ними будут внимательно присматривать и хорошо ухаживать.